Principata e Arbërit përfundoi në vitin 1257 kur forcat nikene e aneksuan. Pesëmbëdhjetë vjet më vonë, u shfaq një lloj tjetër shteti shqiptar — jo i ndërtuar nga një zotëri vendas që siguronte autonomi brenda një perandorie të dobësuar, por nga një mbret i huaj që kërkonte sovranitet me ftesën e fisnikëve shqiptarë. Në shkurt 1272, Karli I i Anzhusë, Mbret i Siçilisë, u shpall Mbret i Shqipërisë. Shteti që krijoi — Regnum Albaniae — do të zgjaste, në forma të ndryshme të zvogëluara, për gati një shekull.
Ishte hera e parë që fjala “Shqipëri” u shfaq në titullin e një mbretërie. Për ta parë ku qëndron në harkun e gjatë të shtetësisë shqiptare, shih Historinë shqiptare: kronologji nga ilirët te pavarësia.
Para Karlit: precedenti Hohenshtaufen
Bregdeti shqiptar kishte qenë tashmë skenë e ambicjeve të huaja. Në vitin 1258, Manfredi i Siçilisë — mbreti Hohenshtaufen — pushtoi nga ana tjetër e Adriatikut dhe zuri Durrësin, Vlorën, Kaninën dhe Beratin. Pozitën e tij e forcoi duke u martuar me Helena Angelina Dukenën, bijë e Mihal II Dukës, Despot i Epirit. Prika e saj përfshinte territore që Manfredi i kishte marrë tashmë me forcë.
Në vitin 1259, ushtria e bashkuar siçiliano-epiroto-akajane u mund nga Mihaili VIII Paleologu në Betejën e Pelagonisë. Manfredi humbi aleatët ballkanikë por i mbajti portet shqiptare. I mbajti deri më 26 shkurt 1266, kur u vra në Betejën e Beneventos nga Karli i Anzhusë — princi me origjinë franceze që kishte kapur fronin siçilian me mbështetjen e papës.
Karli trashëgoi luftën e Manfredit, kurorën e tij, dhe zotërimet shqiptare.
Traktati i Viterbos
Më 24 dhe 27 maj 1267, Karli nënshkroi dy marrëveshje në Viterbo me Balduin II, perandorin e rrëzuar latin të Konstandinopojës, dhe Vilhelm II Vilarduen, Princ i Akajës. Traktati i dha Karlit të drejtat ligjore mbi ish-zotërimet shqiptare të Manfredit, suzerenitetin mbi Principatën e Akajës, sovranitetin mbi ishujt e Egjeit që nuk mbaheshin as nga Venecia as nga Gjenova, dhe një pjesë të pretendimeve të Perandorisë Latine të mbaruar.
Dispozitat shqiptare ishin të thjeshta: Karli mbante tani titullin formal mbi brezin bregdetar nga Durrësi në Butrint. Por ta mbash në letër dhe ta qeverisësh ishin dy probleme të ndryshme. Fortifikatat bregdetare ishin të garnizonuara, por brendësia malore — ku jetonin shumica e shqipfolësve — kontrollohej nga familjet fisnike vendase, besnikëria e të cilëve ishte e kushtëzuar.
Shkurt 1272: shpallja e mbretërisë
Më 21 shkurt 1272, një delegacion fisnikësh shqiptarë dhe qytetarësh të Durrësit udhëtuan në oborrin e Karlit. Në dy diploma të lëshuara nga kancelaria anzhune më 20 dhe 21 shkurt, Karli nënshkroi traktat me delegacionin, u shpall mbret “me miratim të përgjithshëm të peshkopëve, kontëve, baronëve, ushtarëve dhe qytetarëve,” dhe premtoi t’i mbronte shqiptarët dhe t’u nderonte privilegjet që kishin pasur nën Perandorinë Bizantine.
Shteti i ri u titullua Regnum Albaniae — Mbretëria e Shqipërisë — dhe u bashkua formalisht me Mbretërinë e Siçilisë nën “Carolus I, dei gratia rex Siciliae et Albaniae.” Karli emëroi Gacco Chinardo-n si vikarin e tij të parë-gjeneral (capitaneus et vicarius generalis in regno Albaniae) dhe filloi planifikimin e përdorimit të Shqipërisë si bazë nisjeje për një ekspeditë kundër Konstandinopojës.
Shpallja ishte marrëveshje e negociuar, jo pushtim. Fisnikët shqiptarë morën pjesë sepse fituan diçka: njohjen e privilegjeve ekzistuese, mbrojtje ushtarake kundër ndërhyrjeve bizantine dhe epirote, dhe një patron të fuqishëm të huaj që nuk mund të ndërhynte lehtë në qeverisjen e përditshme nga ana tjetër e Adriatikut. Karli fitoi gjithashtu: një pretendim ligjor mbi një brez bregdetar që drejtohej drejt Konstandinopojës.
Territori dhe administrimi
Mbretëria shtrihet përgjatë bregut adriatik nga Durrësi — kryeqyteti dhe porti më i rëndësishëm — drejt jugut nëpër Vlorë, Kaninë, Berat dhe Butrint. Në brendësi, autoriteti anzhuin ishte më i hollë. Familja Gropa, zotërinj të Ohrit dhe Dibrës, u lidhën me Anzhujt që nga 1273: më 18 maj të atij viti, Karli i dha Pal Gropës privilegje të zgjeruara mbi territorin e tij në pellgun e Liqenit të Ohrit.
Katër familje shqiptare dominuan jetën politike të mbretërisë:
- Thopiajt, të dokumentuar për herë të parë në një dokument anzhuin të vitit 1274, kontrollonin territorin midis lumenjve Mat dhe Shkumbin në Shqipërinë qendrore.
- Muzakajt, zotërinj të zonës midis Shkumbinit dhe Vlorës, themeluan një principatë me qendër në Berat rreth vitit 1279. Andrea I Muzaka mbante titullin bizantin Sebastokrator.
- Blinishtajt, me bazë në veri të Lezhës, kontribuan me komandantë ushtarakë. Gulielm Blinishti u emërua Mareshal i Mbretërisë së Shqipërisë (marascallum regni Albaniae) në vitin 1304.
- Gropajt, që sundonin trekëndëshin Ohër-Dibër-Pogradec, zgjeruan ndikimin anzhuin në brendësi dhe ruajtën përkatësinë katolike gjatë shekullit XIII.
Karli e administronte mbretërinë nëpërmjet një vargu vikarësh-gjeneralë francezë — Gacco Chinardo (1272), Anselm de Sho (1273), Narzhot de Tusi (1274) dhe të tjerë — që menaxhonin garnizonet bregdetare dhe mblidhnin të ardhurat. Por marrëdhënia që studiuesit e përshkruan më vonë ishte zbuluese: “kompleksiteti social dhe mungesa e mbështetjes vendase penguan shtëpinë e Anzhusë nga krijimi i një shteti të centralizuar në imazhin e zotërimeve të tjera anzhune.” Fisnikët shqiptarë bashkëpunonin kur u konvenonte dhe nuk bashkëpunonin kur nuk u konvenonte.
Mihaili VIII kundërpërgjigjet
Mihaili VIII Paleologu, i cili kishte rimarrë Konstandinopojën në vitin 1261, e konsideronte Karlin si kërcënimin më të rrezikshëm perëndimor. Strategjia e tij kombinonte diplomacinë, politikën kishtare, ryshfetin dhe forcën ushtarake selektive.
Së pari, u shkroi drejtpërdrejt fisnikëve shqiptarë, duke i nxitur të braktisnin Karlin dhe të ktheheshin në besnikërinë bizantine. Disa e bënë. Në pranverën e vitit 1274, me mbështetje shqiptare, forcat bizantine kundërsulmuan dhe morën fortesën strategjike të Beratit dhe portin jugor të Butrintit. Trupat e Karlit u shtynë prapa drejt dy pozicioneve më të forta bregdetare: Vlorës dhe Durrësit. Të dyja u rrethuan në mënyrë të përsëritur në 1274–1275 por qëndruan.
Së dyti, Mihaili luajti kartën e kishës. Në Koncilin e Dytë të Lionit në qershor 1274, ai i ofroi Papës Grigor X ribashkimin e Kishave Greke dhe Latine — një koncesion që shumica e klerikëve grekë e kundërshtuan, por që e vendosi Perandorinë Bizantine nën mbrojtjen papnore të qartë. Papa Grigori iu përgjigj duke ia ndaluar Karlit sulmin ndaj territorit bizantin. Bashkimi kishtar drejtohej më pak nga teologjia sesa nga gjeopolitika: Mihaili kishte nevojë që Papa ta frenonte Karlin, dhe Papa donte skizmën e shëruar. Marrëveshja qëndroi derisa papa ndërroi.
Rrethimi i Beratit
Në gusht 1279, Karli emëroi burgundin Hygo de Syli si vikar-gjeneral në Shqipëri dhe u përgatit të riniste ofensivën përgjatë Via Egnatia-s drejt Konstandinopojës. Objektivi ishte Berati, fortesa brendore që bizantinët e kishin rimarrë në vitin 1274.
Rrethimi filloi në vitin 1280. Deri në fillim të dhjetorit, forcat anzhune kishin marrë fortesat anësore dhe kishin depërtuar në periferi. Por komandanti bizantin, megas domestikos Mihail Tarkaniotes, shmangej betejën e hapur. Ai ngacmonte rrethuesit me prita dhe bastisje, ndërsa e rifurnizonte garnizonin duke ngarkuar ushqime në trape që notisnin poshtë lumit Osum.
Në pranverën e vitit 1281, një forcë lehtësuese bizantine e zuri në pritë dhe e kapi Hygo de Sylin. Ushtria anzhune u kap nga paniku dhe u shpërbë. Humbjet ishin aq të rënda sa Karli nuk ndërmori kurrë më një ofensivë serioze tokësore drejt Konstandinopojës nëpër Shqipëri.
Berati ishte pika e kthesës. Pas vitit 1281, mbretëria ekzistonte në qëndrim mbrojtës.
Mbrëmjet Siciliane dhe rënia
Të Hënën e Pashkës, 30 mars 1282, një masakër e banorëve francezë shpërtheu në një kishë jashtë Palermos. Brenda gjashtë javësh, mijëra burra dhe gra franceze u vranë ose u dëbuan nga Siçilia. Siçilianët ftuan Pjetrin III të Aragonës të merrte fronin.
Kryengritja — e njohur si Mbrëmjet Siciliane — nuk ishte spontane. Mihaili VIII kishte kaluar vite duke montuar një koalicion pas skenës: marrëveshje sekrete me mbështetësit Hohenshtaufen në Siçili, aleancë me Pjetrin e Aragonës (dhëndrin e Manfredit), dhe financim gjenovez. Papa Martin IV e ekskomunikoi Pjetrin në nëntor 1282 dhe e vendosi Siçilinë nën interdikt.
Efekti mbi Mbretërinë e Shqipërisë ishte i menjëhershëm dhe i rëndë. Karli ridrejtoi të gjitha burimet ushtarake drejt Luftës së Mbrëmjeve Siciliane. Garnizonet shqiptare nuk morën asnjë përforcim. Deri në vitin 1284, Vlora dhe brendësia ishin humbur; zotërimet anzhune u tkurrën në Durrës, Korfuz dhe Butrint. Karli I vdiq më 7 janar 1285, në Foggia. Djali dhe trashëgimtari i tij, Karli II, ishte kapur nga admirali aragonez Roxher de Lauria në Betejën e Gjirit të Napolit më 5 qershor 1284, dhe mbeti i burgosur deri në lirimin e tij në vitin 1288.
Mbretëria që ishte shpallur me aq formalitet në vitin 1272, ishte reduktuar, deri në fund të viteve 1280, në disa kala bregdetare dhe një titull që peshonte më shumë se territori pas tij.
Pas Anzhujve
Fundi formal ishte i ngadaltë. Në vitin 1294, Karli II ia kaloi të drejtat shqiptare djalit të tij, Filipit I të Tarantos. Filipi e rimarri Durrësin në vitin 1304 dhe rivendosi një regjim nominal anzhuin, por kontrolli i tij nuk shtrihej përtej mureve të qytetit. Titulli “Mbret i Shqipërisë” vazhdoi të qarkullonte mes trashëgimtarëve anzhunë — nëpërmjet Robertit të Tarantos, Gjonit të Durrësit dhe pasardhësve të tyre — por përshkruante një pretendim, jo një vend.
Familjet fisnike shqiptare, ndërkohë, kishin vazhduar të qeverisnin territoret e veta. Thopiajt u zgjeruan. Muzakajt u konsoliduan. Andrea II Muzaka sundoi nga bregu adriatik deri në Kastoria në lindje deri në vdekjen e tij në vitin 1372.
Akti përfundimtar i takoi Karl Thopisë. Në vitin 1368, ai e mori Durrësin nga autoritetet e fundit anzhune, duke i dhënë fund Mbretërisë së Shqipërisë. Ai vazhdoi të themelonte Principatën e Shqipërisë. Ajo që e zëvendësoi ishte një shtet i qeverisur nga shqiptarët — një nga disa principata që do të qeverisnin tokën shqiptare deri në pushtimin osman më vonë atë shekull.
Djali i Karl Thopisë, Gjergji, ia dorëzoi Durrësin Republikës së Venecisë në vitin 1392. Gjysmë shekulli më vonë, Skënderbeu do të ngrinte rezistencën e tij nga të njëjtat malësi të Shqipërisë qendrore ku Progonët kishin ndërtuar Arbërin dhe Anzhujt kishin garnizonuar mbretërinë e tyre.
Çfarë do të thotë mbretëria
Mbretëria e Shqipërisë nuk ishte shtet shqiptar në mënyrën që Arbëri ishte. Ishte një entitet i sunduar nga jashtë, në të cilin fisnikët shqiptarë merrnin pjesë me kushte të negociuara — duke mbajtur tokat, privilegjet dhe lirinë e veprimit në këmbim të besnikërisë nominale ndaj një mbreti që jetonte përtej detit. Kur fuqia e atij mbreti u shemb, fisnikët mbetën.
Ai model — zotërinj shqiptarë që manovronin mes fuqive më të mëdha, ndërronin aleanca kur ekuilibri ndërronte, qeverisnin territoret e veta pavarësisht se kush mbante titullin formal — është filli që kalon nëpër shekujt XIII dhe XIV. Lidh arkontët Progonë që naviguan autoritetin bizantin me Thopiajt dhe Muzakajt që naviguan autoritetin anzhuin, bizantin, serb, e përfundimisht osman.
Nga Regnum Albaniae dallohen dy fakte. Së pari, i dha fjalës “Shqipëri” shfaqjen e saj të parë në titullin formal të një mbretërie — emër që ishte përdorur për rajonin dhe popullin e tij të paktën që nga shekulli XI, por që kurrë më parë nuk ishte lidhur me një shtet sovran me atë emërtim specifik. Së dyti, traktati i shkurtit 1272 i njohu fisnikët shqiptarë si komunitet politik të dallueshëm, të aftë për veprim kolektiv — duke hyrë në marrëveshje me një sovran të huaj “me miratim të përgjithshëm të peshkopëve, kontëve, baronëve, ushtarëve dhe qytetarëve.”
Mbretëria zgjati gati një shekull në emër. Zgjati rreth një dekadë si shtet funksional. Por familjet shqiptare që e ndërtuan dhe e mbijetuan — Thopiajt, Muzakajt, Gropajt, Blinishtajt — vazhduan ta qeverisnin territorin me kushtet e veta, duke krijuar principatat që do të përcaktonin jetën politike shqiptare derisa erdhën osmanët. Regnum Albaniae ishte korniza. Ata ishin struktura brenda saj.