Labëria nuk gjendet në shumicën e hartave të Shqipërisë. Nuk është prefekturë, as bashki, as njësi administrative. Është emri që banorët e Shqipërisë jugperëndimore i japin territorit ku kanë jetuar që para ardhjes osmane — një brez malesh gëlqerorë, grykash dhe bregdeti jon që shtrihet nga rrethinat e Vlorës në jug deri në kufirin grek, dhe në lindje deri në malësitë e Kurveleshit mbi Tepelenë.
Njerëzit që jetojnë atje e quajnë veten labë. Flasin dialektin lab të toskërishtes. Ndjekin një kod të drejtësisë zakonore — Kanunin e Papa Zhulit — që u zhvillua në mënyrë të pavarur nga Kanuni i Lekë Dukagjinit në veri. Dhe mbajnë një formë të këngës polifonike që UNESCO e njohu në vitin 2005 si një nga kryeveprat e trashëgimisë botërore jomateriale. Ajo që e bën Labërinë të njohur nuk është asnjëra prej këtyre veç e veç, por fakti që të gjitha mbijetuan — përmes shekujve osmanë, përmes gjysmë shekulli izolimi komunist, dhe deri në një të tashme ku të rinjtë e krahinës po largohen drejt Tiranës dhe Athinës.
Gjeografia: si duket toka
Kufijtë e Labërisë janë zakonorë, jo politikë. Vetë labët i përcaktojnë sipas dialektit, farefisnisë dhe shtrirjes së Kanunit të Papa Zhulit. Shumica e vëzhguesve e vizatojnë krahinën përafërsisht si vijon:
- Veriu: qyteti i Vlorës dhe gjiri i tij, ku territori lab takon ultësirën e Myzeqesë
- Perëndimi: bregdeti jon nga Dhërmiu e Palasa në jug përmes Himarës e Borshit deri në Lukovë
- Jugu: rrethinat e Sarandës dhe ultësirat e Butrintit pranë kufirit grek, ngjitur me territorin historik të Çamërisë
- Lindja: malet e Kurveleshit, lugina e lumit Shushicë dhe rrethi i Tepelenës
Terreni është i pjerrët, shkëmbor e i thatë verën. Fshatrat vendosen në kreshtë ose në kokat e luginave të ngushta, të pozicionuara për mbrojtje e jo për bujqësi. Rrugët erdhën vonë — shumë fshatra labe ishin të arritshme vetëm me shteg mushkash deri në mesin e shekullit XX. Ky izolim ruajti zakonet dhe dialektin, por gjithashtu solli varfëri. Toka mban dhitë, delet dhe ulishtë më mirë sesa drithërat.
Labët
Udhëtarët nga shekulli XVII e tutje i përshkruanin labët me terma çuditërisht të qëndrueshme. Piktori i peizazheve dhe shkrimtari anglez Edward Lear, duke kaluar Labërinë në 1848 e 1849, regjistroi mikpritjen e tyre dhe gatishmërinë për dhunë në të njëjtat paragrafë. Administratorët osmanë i cilësonin si subjekte të vështira. Vëzhguesit grekë i shënonin si shqipfolës dhe (në shekullin XIX) kryesisht myslimanë, megjithëse shekujt e mëparshëm kishin qenë kryesisht ortodoksë.
Labët janë një nëngrup i toskëve — folës të shqipes jugore, të dalluar nga gegët veriore. Brenda botës toske, identiteti lab është diçka e vetja: dialekti dallohet, stili i këngës është i veçantë, dhe krenaria rajonale është e fortë. Një familje labe në Vlorë ose Sarandë do ta identifikojë ende fshatin e origjinës dhe fisin ku i përket.
Kalimi i popullsisë nga ortodokse në myslimane ndodhi gradualisht, kryesisht gjatë shekujve XVII e XVIII. Konvertimi u shtyu jo aq nga bindja sa nga uria, taksimi dhe përparësitë praktike që sundimi osman u jepte myslimanëve. Disa fshatra u konvertuan kolektivisht; të tjerë rezistuan. Ndarja fetare nuk u përputh kurrë saktësisht me kufijtë e fiseve, dhe identiteti lab ka qëndruar gjithmonë mbi të — një lab është lab pavarësisht nëse familja falet në xhami apo kishë.
Kanuni i Papa Zhulit
E drejta zakonore e Shqipërisë veriore — Kanuni i Lekë Dukagjinit — është mirë e dokumentuar, e kodifikuar me shkrim nga prifti françeskan Shtjefën Gjeçovi në fillim të shekullit XX, dhe gjerësisht e studiuar. Labëria pati sistemin e vet paralel ligjor, më pak të ruajtur por jo më pak real.
Kanuni i Papa Zhulit i atribuohet një prifti katolik me emrin Papa Zhuli, i lidhur tradicionalisht me fshatin Zhulat në malësitë e Kurveleshit. Datimi është i pasigurt — tradita gojore e vendos gjatë periudhës së inkursioneve normane në Ballkan, përafërsisht në shekujt XI ose XII. Nëse ishte një figurë e vetme historike apo një emër që grumbulloi një trup vendimesh zakonore përgjatë shekujve, diskutohet.
Ajo që kodi rregullonte është më e qartë sesa kush e hartoi. Kanuni i Papa Zhulit rregullonte:
- Familjen dhe trashëgiminë: vijimësinë patrilineare, çmimin e nuses, të drejtat dhe detyrimet e krerëve të shtëpisë
- Mikpritjen: detyrimin për të strehuar e ushqyer çdo mik, përfshirë armikun nën armëpushim — i njëjti parim i besës që gjendet në të drejtën zakonore veriore
- Zgjidhjen e konflikteve: procedurat e ndërmjetësimit, rregullat e gjakmarrjes (megjithëse më pak të kodifikuara se sistemi verior), dhe autoritetin e pleqve të fshatit si gjykatës
- Pronën: të drejtat e kullotjes, aksesi i ujit, mosmarrëveshjet kufitare midis fiseve
Kodi u reformua dhe u përditësua pjesërisht nga Idriz Sulli, një figurë e shquar labe e shekullit XVIII. Ndryshe nga kanuni verior, Kanuni i Papa Zhulit nuk u shkrua sistematikisht kurrë. Ajo që ka mbijetuar vjen nga transmetimi gojor, puna etnografike e kryer në fillim të shekullit XX, dhe kujtesa ligjore e familjeve labe. Periudha komuniste (1944–1991) shtypi të drejtën zakonore në mbarë vendin, dhe statusi vetëm-gojor i Kanunit të Papa Zhulit e bëri më të cenueshëm ndaj asaj shtypjeje sesa homologun verior.
Ali Pashë Tepelena
Figura labe më e njohur në historinë europiane është Ali Pasha (1744–1822), i lindur në Tepelenë nga një familje e shquar labe myslimane. U ngrit përmes dhunës, aleancave dhe aftësisë politike për t’u bërë sundimtari gjysmë i pavarur i një zotërimi që shtrihej nga Shqipëria jugore përmes Epirit deri në Thesali. Në kulmin e tij qeveriste nga Janina (sot në Greqi), mbante ushtrinë dhe flotën e vet, bënte politikë të jashtme në mënyrë të pavarur nga Stambolli, dhe korrespondonte me Napoleonin dhe britanikët.
Ali Pasha nuk ishte hero kombëtar në kuptimin modern shqiptar — ishte kryezot dhe guvernator osman që ndiqte pushtetin e vet. Por karriera e tij ilustron modelin lab: një popull periferik, malor, që prodhonte luftëtarë dhe figura politike ndikimi i të cilëve kalonte atë që varfëria e krahinës do ta parashikonte. Byron vizitoi oborrin e Ali Pashës në 1809 dhe shkroi për të në Childe Harold’s Pilgrimage. Takimi ndihmoi të fiksonte “Shqipërinë” në imagjinatën letrare angleze në një kohë kur pak europianë perëndimorë mund ta gjenin vendin në hartë.
Polifonia: tingulli lab
Tradita labe e këngës është dega katërzërëshe e polifonisë iso shqiptare. Ndërkohë që polifonia toske përdor dy ose tri zëra mbi një bordon të vazhdueshëm të lëmuar, polifonia labe grumbullon katër: marrësin (kryesorin), kthyesin (zërin përgjigjës), hedhësin (zërin e lartë ornamental), dhe ison (bordunin komunitar). Rezultati është një tingull më i dendur, më dissonant — më i ashpër për veshët e pastërvitura, strukturalisht më kompleks.
Fshatrat përgjatë bregdetit jon — Dhërmiu, Palasa, Piluri, Himara — janë vatra e praktikës polifonike labe. Çdo fshat ka repertorin e vet dhe variantet e veta vendore të formës. Këngët interpretohen a cappella, pa instrumente, zakonisht nga grupe burrash në gjysmërreth. Polifonia e grave ekziston në Labëri por ndjek forma e repertorë disi të ndryshme.
UNESCO e regjistroi polifoninë iso shqiptare në Listën Përfaqësuese në 2005 (fillimisht si Kryevepër, e riklasifikuar në 2008), dhe tradita e plotë përfshin si stilin lab ashtu edhe atë tosk. Shqetësimi i ruajtjes është real: fshatrat ku tradita jeton po humbasin popullsinë, dhe transmetimi gojor nga këngëtari i moshuar te ai i ri po prishet ndërkohë që familjet zhvendosen në qytete.
Labëria sot
Historia e krahinës në periudhën pas-komuniste është histori depopullimi. Shembja e sistemit të fermave shtetërore pas vitit 1991 hoqi bazën ekonomike që mbante njerëzit në fshatrat labe, dhe kriza e piramidave e vitit 1997 përshpejtoi emigracionin. Familjet e reja labe u zhvendosën në Tiranë, Vlorë ose jashtë — në Greqi, Itali, Mbretërinë e Bashkuar dhe Shtetet e Bashkuara. Shumë fshatra që kishin popullsi në qindra gjatë periudhës komuniste tani kanë disa dhjetra banorë të përhershëm, shumica pleq.
Bregdeti jon — segmenti i Rivierës nga Dhërmiu deri në Borsh — ka parë një trajektore tjetër. Zhvillimi i turizmit, sidomos që nga mesi i viteve 2010, ka sjellë ndërtim, punësim sezonal dhe rritje të vlerës së tokës. Fshatrat bregdetare nuk po zbrazen si malësia e brendshme. Por turizmi sjell presionet e veta: i njëjti zhvillim që krijon vende pune ndryshon edhe karakterin e fshatrave.
Ajo që mbijeton është identiteti. Familjet labe në Tiranë ende martohen brenda rrjeteve labe, ende këndojnë polifoni në dasma e funeral, ende u tregojnë fëmijëve nga cili fshat vjen familja dhe cilit fis i përket. Diaspora mban të njëjtat shenja. Labëria-si-vend mund të jetë duke u holluar; lab-si-identitet nuk tregon asnjë shenjë se po e bën të njëjtën.
Pse ka rëndësi për diasporën
Për shqiptaro-amerikanët, Labëria është një nga disa identitetet rajonale që kaluan Atlantikun me valët e emigracionit. Familjet labe u vendosën në përqendrime në verilindje të Shteteve të Bashkuara, shpesh duke u grumbulluar sipas fshatit të origjinës sipas modelit të zakonshëm të vendosjes shqiptaro-amerikane. Dialekti lab, tradita polifonike, strukturat familjare — të gjitha këto udhëtuan.
Të kuptosh Labërinë ka rëndësi sepse identiteti shqiptar nuk është monolitik. Veriu ka kodet e malësisë, dialektin geg, komunitetet katolike e myslimane. Jugu ka toskërishten, të drejtën e vet zakonore, dhe një histori të formësuar nga afërsia me Greqinë dhe detin Jon. Labëria është nënrajoni më i dallueshëm brenda asaj bote jugore — vendi ku terreni ishte më i pjerrët, izolimi më i thellë, dhe kultura e dalë prej tij më kokëfortë.