Në vitin 6 të erës sonë, Perandoria Romake ishte fuqia ushtarake më e fortë në tokë dhe kontrolli i saj mbi Ballkanin perëndimor dukej i sigurt. Luftërat Ilire kishin mbaruar mbi 170 vjet më parë me rënien e mbretit Gent në Shkodër. Fiset ilire — desitiatët, breukët, dalmatët, pirustët dhe dhjetëra të tjerë — ishin përthithur në provincën romake të Ilikrisë, të taksuar, të rekrutuar dhe të administruar nga guvernatorë të caktuar nga Roma. Nuk kishte ushtri ilire, as shtet ilir, as ndonjë strukturë të dukshme nga e cila mund të niste një kryengritje.
Pastaj nisi.
Ajo që pasoi ishte një luftë katërvjeçare — Bellum Batonianum, e emërtuar sipas dy krerëve kryengritës që të dy quheshin Bato — që angazhoi 15 legjione romake, kërcënoi vetë Italinë dhe bëri perandorin August, atëherë 68 vjeç, t’i thoshte Senatit romak se ishte lufta e jashtme më e rëndë që kur Roma luftoi Hanibalin. Kryengritja bashkoi popuj që s’kishin luftuar kurrë bashkë më parë dhe nuk do të luftonin kurrë më. Ishte rezistenca e fundit e organizuar që bota ilire do të ngrinte ndonjëherë.
Pse u ngritën ilirët
Kontrolli i Romës mbi Ilirikun ishte administrativ, jo popullor. Pas fushatave të fundit të paqësimit në fund të Republikës dhe sundimit të hershëm të Augustit, provinca qeverisej nga legatë që nxirrnin taksa dhe rekrutë nga popuj që kishin qenë të pavarur brenda kujtesës së gjallë. Barra binte më rëndë mbi malësitë e brendshme — desitiatët në Bosnjën e sotme qendrore, pirustët në luginën e Drinit në Shqipërinë veriore dhe Kosovë, breukët në ultësirat Sava-Drava të Kroacisë së sotme.
Ankesat ishin strukturore: tributë të rëndë, punë e detyruar në rrugët dhe minerat romake, dhe sjellja e zyrtarëve provincialë që e trajtonin provincën si zonë nxjerrjeje të ardhurave. Kasio Dion, duke shkruar rreth një shekull më vonë, vuri re se ilirët i kishin duruar këto kushte për vite, por presioni po rritej.
Shkaku ishte rekrutimi. Në vitin 6 e.s., Augusti po përgatiste një fushatë të madhe kundër Maroboduusit, mbretit të markomanëve, një konfederate të fuqishme gjermanike në Bohemi. Komandantët romakë filluan të mblidhnin regjimented ndihmëse ilire dhe panone për të marshuar në veri. Levitë mblodhën burra të armatosur nga e gjithë provinca dhe i përqëndruan në një vend — pikërisht kushti që i duhej një kryengritjeje.
Desitiatët refuzuan të marshonin. Nën Baton, një kre i cili emri romak fsheh një identitet ilir për të cilin dimë pothuajse asgjë tjetër, ata i kthyen armët kundër forcave romake të dërguara për të zbatuar levinë. Brenda javësh, breukët — të udhëhequr nga një kre tjetër gjithashtu me emrin Bato, pa lidhje farefisnore — iu bashkuan kryengritjes nga ultësirat panone. Revolta u shtri tek dalmatët, andizetët, pirustët, liburnët dhe japidët. Ishte hera e vetme që popujt e Ilikrisë luftuan bashkë.
Kryengritja shpërthen (viti 6 e.s.)
Sukseset fillestare të kryengritësve ishin shkatërrimtare. Bato i Desitiatëve mundi një njësi romake dhe mori kontrollin e një pjese të madhe të brendësisë dalmate. Bato i Breukëve pushtoi pjesë të Panonisë, duke kërcënuar koloninë romake në Sirmium (Sremska Mitrovica e sotme, Serbi) dhe duke sulmuar drejt kufirit romak përgjatë Danubit.
Përmasa e kryengritjes tronditi Romën. Veleus Paterkuli, një oficer romak që shërbeu në luftë, shkroi se popullsia e fiseve të ngritura kalonte 800,000 dhe se ata vunë në fushë rreth 200,000 këmbësorë dhe 9,000 kalorës. Këto numra janë pothuajse me siguri të fryra — shifrat ushtarake antike zakonisht janë — por edhe në gjysmën e kësaj madhësie, kryengritja ishte e jashtëzakonshme. Forcat kryengritëse nuk ishin turmë: shumë nga luftëtarët kishin shërbyer si ndihmës romakë, ishin stërvitur në taktikat romake dhe i dinin pikat e dobëta romake.
Augusti u trondit. Fushata e planifikuar kundër markomanëve u braktis menjëherë — Tiberi, që kishte qenë duke mbledhur forcën pushtuese, i ktheu legjionet në jug drejt Ilikrisë. Perandori dërgoi kërkesa urgjente për përforcime nga provincat lindore. Markus Plautius Silvanus solli pesë legjione nga lindja. Sipas Suetoniusit, lufta kërkoi përfundimisht 15 legjione dhe forca ndihmëse proporcionale — afërsisht gjysmën e fuqisë së përgjithshme ushtarake të Romës.
Kërcënimi ndaj vetë Italisë ishte real. Forcat kryengritëse vepronin brenda 10 ditëve marshim nga kufiri italian. Augusti, në një pranim të rrallë publik të rrezikut, i tha Senatit se armiku mund të ishte tek portat e Romës brenda atij kohe. Veteranë dhe të liruar u rekrutuan për shërbim emergjence — një masë që Roma nuk e kishte marrë që nga ditët më të errëta të Luftës së Dytë Punike.
Dy fronte, një luftë (viti 7 e.s.)
Kryengritja u nda në dy teatra. Në veri, Bato i Breukëve dhe koalicioni panon luftuan nëpër ultësirat e lumit Sava. Në jug, Bato i Desitiatëve mbajti malet dalmate — terren që favorizonte rezistencën guerile dhe e bënte logjistikën romake të mjerueshme.
Tiberi, perandori i ardhshëm, komandoi përgjigjen e përgjithshme romake. Gjermaniku, nipi dhe djali i birësuar i tij, udhëhoqi veprimet në njërin nga frontet. Markus Valerius Mesala Mesalinus luftoi një përballje të hershme që parandaloi kryengritësit panonë të kalonin në Itali. Aulus Çeçina Severi, guvernatori i Mezisë, solli legjionet e tij në perëndim dhe luftoi breukët në Betejën e Kënetave të Volcaes — një përballje e përgjakshme dhe e pavendosur në ligatinnat e Panonisë.
Lufta ishte konsumuese. Kryengritësit nuk mund ta përballonin Romën në betejë të hapur për një kohë të gjatë, por nuk kishin nevojë. Terreni malor i Dalmacsë e bënte luftën e rrethimeve të ngadaltë dhe të kushtueshme. Linjat e furnizimit ishin të gjata dhe të cenushme. Trupat romake vuajtën nga uria, sëmundjet dhe vështirësia e luftimit në terren që nuk e njihnin. Veleus Paterkuli, që ishte atje, e quajti një luftë me “vështirësi të mëdha të çdo lloji dhe mungesë të skajshme furnizimesh.”
Tiberi miratoi një strategji durimi në vend që të kërkonte betejën vendimtare. Ai i ndau forcat në kolona të shumta, siguroi rrugët e furnizimit dhe sistematikisht zvogëloi pozicionet e kontrolluara nga kryengritësit njëra pas tjetrës. Ishte pa lavdi dhe efektive.
Tradhtia dhe fundi (8–9 e.s.)
Fronti verior u thye i pari. Në vitin 8 e.s., Bato i Breukëve — nën presion nga fushatat sistematike romake dhe ndoshta i motivuar nga llogaritje personale — u dorëzua tek Tiberi. Ai i dorëzoi forcat e tij dhe u fal.
Bato i Desitiatëve u përgjigj me qartësinë e një njeriu që e kuptonte çfarë kushtonte tradhtia. Ai e kapi Baton tjetër dhe e ekzekutoi për tradhti ndaj kauzës së përbashkët. Veprimi ishte njëkohësisht një gjykim ushtarak dhe një deklaratë: kryengritja nuk ishte negociatë.
Por rënia e frontit panon liroi legjionet romake për t’u përqëndruar në Dalmaci. Gjatë vitit 8 dhe në vitin 9 e.s., Tiberi dhe Gjermaniku copëtuan rezistencën e mbetur. Kështjellat dalmate ranë njëra pas tjetrës. Gjeografia që kishte mbrojtur kryengritësit tani i bllokoi — pa aleatë të mbetur në Panoni dhe pa perspektivë përforcimesh, çdo fortesë rezistoi derisa nuk mundi më.
Në vitin 9 e.s., Bato i Desitiatëve u dorëzua. U çua tek Tiberi, dhe shkëmbimi që pasoi — nëse rrëfimi i Kasio Dionit është i saktë — prodhoi njërën nga linjat më të cituara në historinë e rezistencës provinciale romake.
Përgjigjja e Batos
Tiberi e pyeti kreun e robëruar pse populli i tij ishte ngritur.
Bato u përgjigj: “Ju romakët jeni fajtorë për këtë; sepse dërgoni si ruajtës të tufave jo qen apo barinj, por ujqër.”
Linja është tepër e pastër për t’i besuar plotësisht — Kasio Dion po shkruante më shumë se një shekull më vonë, dhe historianët antikë rregullisht kompozonin fjalime për subjektet e tyre. Por ndjenja përputhet me regjistrimin historik. Administrata provinciale romake në Ilirik kishte qenë nxjerrëse dhe shpesh brutale. Kryengritja nuk erdhi nga askundi. Erdhi nga vite taksimi, rekrutimi dhe sjellja e zyrtarëve që qeverisnin si pushtues në vend se si administratorë.
Bato u çua në Ravena dhe u burgos. Ai i kaloi vitet e mbetura të jetës atje — burimet nuk regjistrojnë sa gjatë. Ai kishte udhëhequr kryengritjen ushtarake më të madhe që Ballkani perëndimor do të prodhonte për shekuj.
Pasojat
Kryengritja mbaroi në vitin 9 e.s. Pesë ditë më vonë, në anën tjetër të perandorisë, tre legjione romake nën Publius Kuinktilius Varusin u asgjësuan në Pyllin e Teutoburg-ut nga forcat gjermanike të udhëhequra nga Arminiusi. Katastrofat binjake të vitit 9 e.s. — Iliriku dhe Pylli i Teutoburg-ut — e bënë atë vitin më të keq për armët romake që nga Republika.
Në Ballkan, Roma u riorganizua. Provinca e Ilikrisë u nda në dy: Dalmacinë, që mbulonte brendësinë malore dhe bregdetin adriatik nëpër Shqipërinë e sotme; dhe Panonin, që mbulonte ultësirat veriore Sava-Drava-Danub të Kroacisë, Hungarisë dhe Serbisë së sotme veriore. Të dy provincat morën garnizone të përhershme legjionare. Ndarja do të formonte gjeografinë administrative të rajonit për katër shekujt e ardhshëm.
Popujt që ishin ngritur u përthithën më thellë në sistemin romak. Shumë vazhduan të shërbenin si trupa ndihmëse në ushtrinë romake — të njëjtin institucion kundër të cilit ishin ngritur — dhe ushtarët ilirë e panonë do të bëheshin disa nga rekrutët provincialë më të vlerësuar të Romës. Brenda dy shekujsh, ushtarë nga këto provinca do të fillonin të ngjiteshin në fronin perandorak. Perandorët ilirë — Aureliani, Diokleciani, Konstandini — ishin produkti afatgjatë i një rajoni që Roma kishte luftuar fort për ta mbajtur dhe përfundimisht varej prej tij për të mbijetuar.
Çfarë do të thotë kryengritja
Bellum Batonianum qëndron në një pikë kthese të historisë së Ballkanit perëndimor. Para saj, popujt ilirë ende ekzistonin si komunitete të dallueshme me krerët e tyre dhe identitetet fisnore — të taksuar dhe të rekrutuar, por jo ende plotësisht të shkridhur në popullsinë provinciale romake. Pas saj, procesi i romanizimit u përshpejtua. Latinishtja u bë gjuha e administrimit, qytetet romake zëvendësuan kështjellat e kodrave, dhe emrat fishorë gradualisht u zbehën nga regjistrimi historik.
Për shqiptarë-amerikanët, kryengritja është pjesë e historisë së gjatë ilire që shtrihet nga fiset e emëruara nëpër shekujt romakë deri tek shfaqja e komuniteteve shqipfolëse mesjetare në të njëjtën gjeografi. Desitiatët dhe breukët ishin popuj ilirë veriorë dhe panonë, jo fiset jugore — taulantët, labeatët, dardanët — më drejtpërdrejt të lidhur me vazhdimësinë shqiptare. Por kryengritja ishte një ngjarje e përbashkët ilire: pirustët e luginës së Drinit (Shqipëria veriore dhe Kosova e sotme) u bashkuan, dhe pasojat e luftës — krijimi i provincës së Dalmacsë — tërhoqën kufirin administrativ që do ta përcaktonte rajonin për shekuj.
Kryengritja la gjithashtu diçka më pak të prekshme. Përgjigjja e Batos ndaj Tiberit — dërguat ujqër, jo barinj — mbart një qartësi që e kapërcen kohën e vet. Është një linjë për atë çfarë ndodh kur një perandori e trajton një provincë si burim për t’u nxjerrë në vend se si popull për t’u qeverisur. Ilirët që u ngritën në vitin 6 e.s. e humbën luftën. Por fjalia mbijetoi.