Shqiptaro-amerikanët shpesh dëgjojnë të njëjtën histori origjine me një rresht në tryezën e kuzhinës — vijmë nga ilirët. Vargu është i vërtetë në kuptimin e gjerë dhe i paplotë në specifikat. Ilirët nuk ishin një popull. Ishin një familje fisesh (fis në shqip, fiset në shumës) e shpërndarë nëpër Ballkanin perëndimor, me mbretërit, monedhat, kalatë, dhe luftërat e veta të huaja. Disa prej tyre shfaqen në historitë greke që në shek. VI para Krishtit. Disa rrinë në mbivendosjen kulturore me trojet moderne shqipfolëse dhe mbajnë pjesën më të madhe të peshës në debatin modern mbi origjinën shqiptare.
Ky artikull është shoqëruesi i nivelit të fisit për pasqyrën tonë më të gjerë të kulturës ilire. Aty ku ai artikull mbulon jetën e përditshme, fenë, artin, dhe luftërat romake në nivelin e botës ilire si tërësi, ky ecën nëpër vetë grupet e emëruara: Dardanët, Taulantët, Ardianët, Enkelejtë, Labeatët, Partinët, Bilionët, Pirustët, Liburnët, Iapodët, dhe dy-tri dhjetëra fise të tjerë emrat e të cilëve mbijetojnë në burimet klasike.
Lëvizim gjeografikisht — jug në veri, bregdet në brendi — më shumë sesa kronologjikisht, dhe emërtojmë atë që kontestohet. Pika nuk është të mblidhet një pedigree kombëtar, por t’i jepet një lexuesi me bazë në SHBA një hartë e burimuar, e kujdesshme, fis-pas-fisi, që mund të rrijë krahas versionit të bumper-stickerit pa e kundërshtuar.
Kush ishin ilirët, shkurt
Ilirët (ilirët, në shqipen moderne) ishin një grup popujsh indo-evropianë që pushtuan Ballkanin perëndimor nga epoka e hershme e bronzit përmes antikitetit të vonë. Nuk janë një kategori e ngushtë etnike në asnjë kuptim modern. Autorët grekë dhe latinë përdorën Illyrii dhe Illyrioi si etiketë rajonale për popullsitë jo-greke, jo-italike, jo-trakase të Adriatikut lindor dhe maleve të tij të brendshme. Brenda asaj etikete rrinin dhjetëra fise të emëruara me mbretërit, monedhat, dhe aleancat e tyre që ndryshonin.
Ajo që i bashkonte, sa tregon arkeologjia, ishte një sferë e përbashkët kulturore — dialekte indo-evropiane të lidhura, varrime në tuma, kala kodrinore me mure ciklopike, fibula bronzi të dallueshme dhe helmeta, një fe politeiste me hyjni mbrojtëse rajonale. Ajo që i ndante ishte pothuajse gjithçka tjetër: gjeografia, besnikëria ndaj Maqedonisë ose Romës, aleancat me qytetet kolonialë grekë, grindjet e brendshme. Bota ilire funksiononte më shumë si bota kelte e të njëjtës periudhë sesa si një shtet i unifikuar. “Ilir” është një sferë popujsh të lidhur, jo një komb — fiset janë njësia që ka rëndësi.
Ku jetonin fiset
Zona ilire mbulonte pjesën më të madhe të Ballkanit perëndimor. E pasqyruar kundrejt kufijve modernë: Shqipëria e sotme në tërësi, Kosova, pjesa më e madhe e Malit të Zi, Bosnja e Hercegovina, pjesët perëndimore të Maqedonisë së Veriut, bregdeti dalmat dhe rajonet e brendshme të Kroacisë, pjesë të Sllovenisë dhe Greqisë veriperëndimore, dhe shtrirje të Serbisë perëndimore dhe jugperëndimore. Kufiri verior turbullohej në Panoni (Hungaria moderne, Kroacia lindore, Serbia veriore). Kufiri jugor turbullohej në Epir, ku vija midis popullsive ilire dhe greqishtfolëse ishte gjithmonë e poroze.
Gjeografia drejtonte organizimin fisnor. Bregdeti adriatik mbante tregtinë, piraterinë, dhe presionin nga kolonitë greke — Epidamnos (Dyrrhachium romak, Durrësi modern), Apollonia, Lissus, Issa, Pharos. Brendia, e dominuar nga Alpet Dinarike dhe Alpet Shqiptare më në jug, strehoi kalatë kodrinore dhe mbretëritë që u rritën rreth tyre. Luginat e lumenjve — Neretva, Drini, Vjosa, Mati, Buna — mbanin tregtinë e brendshme.
Tri zona të gjera organizojnë hartën fisnore. Zona ilire jugore rrinte në Shqipërinë moderne, Kosovë, Malin e Zi jugor, dhe Maqedoninë e Veriut perëndimore — Taulantët, Partinët, Labeatët, Enkelejtë, Bilionët, Dardanët jugorë. Zona qendrore dhe veriore bregdetare shkonte në bregun dalmat përmes Kroacisë dhe Bosnjës — Daorsët, Ardianët (në fazën e tyre të hershme), Dalmatët, Liburnët. Zona e brendisë dhe Panonisë mbulonte malet e Bosnjës dhe pellgun e Panonisë — Iapodët, Pirustët, Daesitiatët, Panonët në vetvete.
Fiset ilire jugore
Fiset jugore rrinë mbi gjeografinë që ka më shumë rëndësi për historinë moderne shqiptare. Kalatë e tyre, qytetet e tyre, dhe në shumë raste emrat e vendeve të tyre vazhdojnë nën veshje tingulli shqip në të tashmen.
Taulantët pushtuan Ilirinë qendrore-bregdetare, të mbështetur në qytetin kolonial grek të Epidamnit (më vonë Dyrrhachium, sot Durrës). Shfaqen në burimet greke që nga shek. V para Krishtit dhe dalin si një mbretëri e madhe nën Glaucias (mbretëroi rreth 335 deri 295 para Krishtit), që luftoi kundër gjeneralit të Aleksandrit të Madh Kasandër, strehoi foshnjën Pirro të Epirit pas një grushti shteti, dhe ndërhyu në luftërat e pasardhësve të Aleksandrit. Taulantët ishin, në shekullin e tyre, fuqia kryesore ilire jugore.
Partinët rrinin në brendi nga Durrësi, në luginat e lumenjve pas Epidamnit. U lidhën në mënyra të ndryshme me Romën, me Maqedoninë, dhe me mbretërit ardianë në varësi të dekadës. Pas ndërhyrjes romake në Luftërat Iliriane, ranë në zonën protektorate të Romës dhe përfundimisht u absorbuan në provincën e Maqedonisë.
Bilionët mbanin zonën rreth qytetit të Bylisit në Shqipërinë qendrore (Hekal modern, rrethi i Fierit), një qytet i brendshëm i periudhës helenistike që ende ruan mure të mëdha, një teatër, dhe një kompleks bazilike. Bilionët u helenizuan herët — deri në shek. IV dhe III para Krishtit kishin prerë monedhat e veta në stilin grek dhe morën pjesë në jetën civile të stilit grek — por shtrati i tyre gjuhësor dhe kulturor ilir është i qartë në dëshmitë onomastike dhe arkeologjike.
Atintanët ishin një grup më i vogël jugor territori i të cilëve shtrihej mbi kufirin modern Shqipëri-Greqi. Klasifikimi i tyre kontestohet — disa autorë klasikë i trajtojnë si ilirë, të tjerë si epirotë (brenda sferës kulturore greke). Leximi më i kujdesshëm modern i vendos në kufirin iliro-epirot, me elemente të të dyjave.
Kaonët janë të ngjashëm por më qartësisht të anuar nga greqishtja. Burimet antike ndonjëherë i grupojnë me ilirët dhe ndonjëherë me grekët epirotë (krahas Molosëve dhe Tesprotëve, që janë gjithashtu epirotë). Pamja moderne dominuese i klasifikon Kaonët si epirotë në vend të ilirëve, ndonëse territori i Kaonisë në Shqipërinë moderne jugore e bën pyetjen relevante për çdo hartë të nivelit të fisit. Lexoje këtë me kujdes — është klasifikimi më i debatueshëm në listë.
Këto fise jugore ndajnë dy veçori me historinë e mëvonshme shqiptare: territori i tyre mbivendoset ngushtë me zonën shqipfolëse jugore sot, dhe emrat e tyre të vendeve kanë vërtetim të vazhdueshëm deri në format moderne shqipe.
Dardanët: bërthama e lashtë e Kosovës
Dardanët (në shqip, Dardanët) pushtuan territorin që sot përbën Kosovën, qoshen veriperëndimore të Maqedonisë së Veriut, dhe shtrirje të Serbisë jugore. Shfaqen për herë të parë në burimet greke në shek. IV para Krishtit dhe mbetën fuqi e madhe rajonale për katërqind vjetët e ardhshëm.
Klasifikimi i tyre është një nga debatet e gjalla në studimet paleo-ballkanike. Pozicioni mainstream shqiptar, i mbështetur nga puna toponimike dhe arkeologjike, i trajton Dardanët si bërthamë ilire. Historiografia më e vjetër jugosllave — sidomos N.G.L. Hammond në A History of Macedonia (1972) — i trajton si grup trako-ilir ose paleo-ballkanik të përzier me elemente trake në lindje. Studimet bullgare dhe disa serbe e kanë shtyrë herë pas here klasifikimin trakas më fort. Sinteza e ndershme: Dardanët ishin popull paleo-ballkanik që rrinin në kufirin kulturor iliro-trakas, duke ndarë veçori me të dyja, me Dardanët perëndimorë dhe jugorë më qartësisht ilirë dhe Dardanët lindorë duke treguar më shumë shenja trake.
Figura kryesore politike e Dardanëve në burimet është Bardhyli (rreth 448 deri 358 para Krishtit), i klasifikuar në mënyra të ndryshme si Dardan ose si sundimtar i një konfederate jugore ilire që përfshinte territorin Dardan. Bardhyli mundi grekët Mollos dhe Maqedonët në krye, duke mbajtur dorën e epërme kundër të dyja mbretërive për dekada. Më 358 para Krishtit, mbreti i ri maqedon Filip II — babai i Aleksandrit të Madh — mundi dhe vrau Bardhylin atëherë 90-vjeçar në Betejën e Luginës së Erigonit, duke i dhënë fund dominimit ilir mbi Maqedoninë.
Pas Bardhylit, Dardanët u riorganizuan si një mbretëri më e lokalizuar në malet e Kosovës moderne. U përplasën në mënyrë të përsëritur me Maqedoninë gjatë shek. III dhe II para Krishtit, përgjithësisht duke u rreshtuar me Romën kundër mbretërve maqedonë. U sollën në mënyrë progresive nën administrimin romak gjatë shek. I para Krishtit, me territorin përfundimisht të organizuar si provinca e Mezisë së Sipërme, përfshirë një njësi më të vogël administrative të quajtur Dardania.
Për lexuesit e diasporës me rrënjë familjare kosovare, Dardanët janë spiranca e lashtë. Vetë emri i Kosovës moderne nuk rrjedh nga “Dardania” — etimologjia kalon nëpër sllavishten mesjetare — por vazhdimësia territoriale nga zemra e Dardanisë në Kosovën moderne është e pastër, dhe toponimi Dardania është ringjallur periodikisht në diskursin politik shqiptar dhe kosovar.
Mbretëria Ardiane dhe Mbretëresha Teuta
Mbretëria më e fuqishme ilire në regjistrin historik ishte Ardiane. Ardianët (në shqip, Ardianët) e kishin origjinën rreth luginës së Neretvës në Hercegovinën moderne, u zgjeruan në jug përgjatë bregdetit adriatik gjatë shek. III para Krishtit, dhe ndërtuan një flotë që kontrollonte Adriatikun lindor nga rreth Gjiri i Kotorrit deri në ishujt grekë.
Faza perandorake e mbretërisë Ardiane shkoi rreth 250 deri 168 para Krishtit. Mbreti Agroni (mbretëroi rreth 250 deri 231 para Krishtit) ndërtoi flotën dhe mundi një ushtri greke aetoliane të dërguar për të lehtësuar qytetin e rrethuar të Medionit më 231 para Krishtit. Agroni vdiq pak pas fitores dhe regjenca kaloi tek e veja e tij, Mbretëresha Teuta.
Teuta është sundimtarja më e famshme ilire në letërsinë klasike. Ajo e shtyu piraterinë e mbretërisë në shtrirjen e saj më të madhe, me anijet ardiane që operonin kundër tregtarëve grekë deri në jug në Peloponez dhe kundër transportit italian deri në perëndim në bregun italian. Sipas Polibit, Roma dërgoi vëllezërit Gajus dhe Lucius Coruncanius si emisarë për të kërkuar përmbajtje; Teuta refuzoi dhe një nga emisarët u vra rrugës për në shtëpi. Lufta e Parë Ilire (229 deri 228 para Krishtit) pasoi, duke detyruar mbretërinë në një traktat që kufizonte anijet luftarake ilire në jug të Lissus (Lezha moderne).
Mbretëria u tkurr por mbijetoi. Nën sundimtarët e mëvonshëm — Pleurati, pastaj Gjenti (mbreti i fundit me peshë) — qendra e saj e gravitetit u zhvendos në pellgun e liqenit Labeatean rreth Skodrës (Shkodra moderne). Lufta e Tretë Ilire (168 para Krishtit) i dha fund mbretërisë drejtpërdrejt kur Gjenti u lidh me Perseun e Maqedonisë kundër Romës, u mund në rreth tridhjetë ditë nga pretori romak Lucius Anicius Gallus, dhe u soll në Romë në një triumf (Livi, Ab Urbe Condita, librat 44 dhe 45). Ardianët, fillimisht një popull hercegovinas, e mbaruan ekzistencën e tyre politike si një mbretëri e qendërzuar në Shkodër — kjo është arsyeja pse aq shumë nga historia e tyre rri brenda kujtesës historike moderne shqiptare.
Enkelejtë, Labeatët dhe sistemet e liqeneve
Dy fise spiruse historinë ilire rreth liqeneve të mëdha të Ballkanit perëndimor jugor — Liqenit të Ohrit dhe Liqenit të Shkodrës.
Enkelejtë (në shqip, Enkelejtë) janë mes grupeve ilire më të hershme të vërtetuara në burimet greke, duke u shfaqur në mitologji si populli që Kadmusi dhe Harmonia sunduan në fund të jetës së tyre pas migrimit nga Tebja. Historia mitike rri mbi një popullsi reale të epokës së hekurit në pellgun e Liqenit të Ohrit — në terma modernë, kufijtë e Shqipërisë juglindore, Maqedonisë së Veriut jugperëndimore, dhe Greqisë veriperëndimore. Enkelejtë u përfshinë në konflikt të hershëm me mbretërinë maqedone dhe u thithën në mënyrë progresive në orbitat politike maqedone dhe pastaj romake gjatë shek. IV dhe III para Krishtit.
Labeatët (në shqip, Labeatët) mbanin pellgun e Liqenit të Shkodrës, në kufirin modern Shqipëri-Mali i Zi. Territori i tyre përfshinte vetë Skodrën, kryeqytetin e fundit mbretëror ilir, dhe sistemin e kalave rreth liqenit — Meteon, Ulqin, Doclea. Labeatët furnizuan territorin bërthamë të mbretërisë përfundimtare Ardiane-Labeatean; kur burimet romake flasin për “mbretërinë ilire” pas rreth 200 para Krishtit, ato kryesisht përshkruajnë tokën Labeatean me mbretërit ardianë të ulur mbi të. Pas 168 para Krishtit Labeatët u absorbuan në provincën e Ilirikut dhe më vonë Prevalitanës.
Si Enkelejtë ashtu edhe Labeatët ndërtuan rrjete të dendura kalash rreth liqeneve të tyre, dhe të dyja lanë grumbullime materiale (fazat më të hershme të kulturës Koman-Krujë mbivendosen me zonën Labeatean) që urojnë në periudhën mesjetare. Për lexuesit e diasporës, pellgu i Shkodrës në veçanti është zemra gjeografike ku zhvillohet historia ilire e vonë — dhe ku rasti modern i vazhdimësisë ka bazën më të fortë arkeologjike.
Fiset veriore dhe perëndimore
Gjysma veriore e zonës ilire prodhoi mbretëritë e veta dhe një rezistencë shekullore ndaj Romës. Disa grupe në këtë brez rrinë në buzë të “ilirit” si kategori.
Dalmatët e Dalmacisë qendrore i dhanë rajonit emrin e tij të qëndrueshëm dhe ishin fuqia dominante në Adriatikun qendror nga rreth shek. II para Krishtit në vazhdim. Ata luftuan Romën në mënyrë të përsëritur — fushata në 156 deri 155 para Krishtit, 119 deri 118 para Krishtit, 78 deri 76 para Krishtit, dhe përfundimisht gjatë Bellum Batonianum (Kryengritja e Madhe Ilire) e viteve 6 deri 9 pas Krishtit. Dalmatët ishin entiteti i fundit i madh politik ilir që u pacifikua efektivisht, vetëm plotësisht i absorbuar nën Augustin dhe Tiberin.
Iapodët pushtuan malet e brendshme të Kroacisë moderne perëndimore dhe Bosnjës veriperëndimore. Autorët romakë zakonisht i klasifikojnë si ilirë, por Iapodët tregojnë ndikime të qarta kelte në kulturën materiale dhe onomastikën — ka të ngjarë rezultat i migrimeve kelte në rajon në shek. IV dhe III para Krishtit. Shumica e studiuesve modernë i trajtojnë si afër-ilirë: pjesë e të njëjtës sferë kulturore, por me përzierje kelte që i veçon nga bërthama jugore. Oktaviani fushatoi personalisht kundër Iapodëve më 35 para Krishtit në një rrethim të famshëm të Metulumit.
Liburnët mbanin bregdetin verior adriatik dhe ishujt, nga gadishulli istrian përmes rajonit Kvarner të Kroacisë moderne. Ishin marinarë adriatik të famshëm — liburna romake, një anije e shpejtë lufte e adoptuar më vonë nga marina romake, e merr emrin nga ta. Klasifikimi i tyre debatohet. Studimet më të vjetra i grupuan fort si ilirë; puna më e fundit i trajton si popull të dallueshëm paleo-ballkanik me veçori venetike dhe italike krahas elementeve ilire — buza veriperëndimore, e ndikuar nga italikët, e sferës ilire.
Pirustët jetonin në malet e Malit të Zi modern dhe Shqipërisë veriore, rreth minierave të argjendit dhe plumbit që kishin rëndësi për ekonominë provinciale romake. Pas pushtimit, komunitete të tëra Piruste u deportuan në operacionet minerare romake në Dakia pas pushtimit të Trajanit atje më 106 pas Krishtit.
Daesitiatët e maleve qendrore boshnjake udhëhoqën Bellum Batonianum krahas Breucëve të Panonisë — një luftë katërvjeçare që Suetoniusi e quajti kërcënimin më serioz të jashtëm me të cilin ishte përballur Roma që nga Luftërat Punike. Mbreti Daesitiat Bato luftoi forcat romake nën perandorin e ardhshëm Tiber për katër vjet para se të dorëzohej më 9 pas Krishtit.
Panonët ishin popullsia me lidhje iliriane e rrafshit panonik — Kroacia lindore moderne, Serbia veriore, pjesë të Hungarisë dhe Sllovenisë. Klasifikimi i tyre pasqyron çështjen e Iapodëve: burimet romake i quajnë ilirë, ndërsa studimet moderne i lexojnë si grup të lidhur por të dallueshëm panono-ilir me përzierje kelte dhe më vonë gjermane.
Romanizimi dhe perandorët ilirë
Deri më 9 pas Krishtit i gjithë zona ilire ishte nën administrimin romak. Ajo që pasoi ishte tre shekuj romanizimi — thithja e ngadaltë e aristokracive ilire në jetën provinciale romake, kolonitë latinishtfolëse përgjatë rrugëve kryesore (Via Egnatia nëpër Shqipërinë dhe Maqedoninë e Veriut moderne), dhe shndërrimi i kalave kodrinore në municipia romake. Iliria si gjuhë e folur u tkurr gradualisht në malet dhe në një shtrat poshtë varieteteve lokale të latinishtes në zhvillim.
Por provincat iliriane — Dalmacia, Panonia, Mezia, Prevalitana, Epiri i Ri, Dardania — prodhuan diçka të papritur në shek. III dhe IV pas Krishtit: një varg perandorësh romakë. Klaudi II Goth (mbretëroi 268 deri 270 pas Krishtit), i lindur në Sirmium ose afër në Panoni. Aureliani (mbretëroi 270 deri 275 pas Krishtit), perandori-ushtar që ribashkoi Perandorinë pas Krizës së Shek. III. Probi (mbretëroi 276 deri 282 pas Krishtit), gjithashtu i lindur në Sirmium. Dioklecian (mbretëroi 284 deri 305 pas Krishtit), i lindur rreth 244 pas Krishtit afër Salonës në Dalmaci (Solini modern, Kroaci), perandori që ristrukturoi shtetin romak përmes Tetrarkisë. Konstandini i Madh (mbretëroi 306 deri 337 pas Krishtit), i lindur rreth 272 pas Krishtit në Naissus (Nishi modern, Serbi) në zonën lindore iliriane.
Historianët e përshkruajnë këtë grup si “perandorët ilirë”. Etiketa është rajonale dhe provinciale më shumë se rreptësisht etnike — deri në fund të shek. III, “ilir” do të thoshte “nga provincat iliriane” aq sa do të thoshte prejardhje etnike nga ndonjë fis specifik. Por vazhdimësia gjeografike me popullsitë e mëhershme ilire është e vërtetë. Dioklecian në veçanti ka një vend në kujtesën moderne të trashëgimisë shqiptare dhe kroate: u tërhoq në Dalmacinë e tij të lindjes më 305 pas Krishtit dhe ndërtoi pallatin në Spalatum (Splitin modern) që ende qëndron si bërthama e qytetit.
Çështja e vazhdimësisë: nga fiset ilire te shqiptarët
Kjo është pjesa për të cilën lexuesi i diasporës dëshiron më shumë të dijë, dhe është gjithashtu pjesa ku historianët e kujdesshëm ngadalësohen.
Pozicioni studimor mainstream, i pranuar nga shumica e historianëve dhe gjuhëtarëve shqiptarë, perëndimorë, dhe shumë ballkanikë, shkon afërsisht kështu. Shqiptarët modernë rrjedhin të paktën pjesërisht nga një popullsi paleo-ballkanike, me shumë mundësi iliriane ose e lidhur ngushtë me të. Dëshmia mbështetet në katër shtylla.
E para, vazhdimësia gjeografike. Zona ilire jugore — Taulantët, Labeatët, Partinët, Enkelejtë, Dardanët jugorë — mbivendoset ngushtë me trojet historikisht dhe aktualisht shqipfolëse. Nuk ka dëshmi arkeologjike ose tekstuale për një migrim të madh në këtë territor midis periudhës ilire dhe periudhës mesjetare shqiptare.
E dyta, vazhdimësia toponimike. Emrat e vendeve para-romake mbijetojnë në shqip nën ndryshime të parashikueshme tingulli. Scodra bëhet Shkodër. Dyrrhachium bëhet Durrës. Lissus bëhet Lezhë. Olcinium bëhet Ulqin. Lumenjtë Drin dhe Mat mbajnë emrat e tyre para-romakë. Modeli tregon te një gjuhë e folur vazhdimisht në rajon që transmeton këta emra përgjatë dy mijë vjetëve.
E treta, izolimi gjuhësor. Shqipja është një degë unike e indo-evropianishtes pa të afërm të mbijetuar të ngushtë. I afërmi i dokumentuar më i afërt është mesapikishtja e zhdukur, e folur në Italinë juglindore nga popullsitë gjerësisht të besuara se kanë kaluar Adriatikun nga zona ilire në epokën e hershme të hekurit. Një izolim i tillë nënkupton praninë e gjatë, të vazhdueshme në ose afër Ballkanit perëndimor.
E katërta, vazhdimësia arkeologjike. Kultura Koman-Krujë (rreth shek. IV deri IX pas Krishtit), e shpërndarë nëpër Shqipërinë qendrore dhe veriore, Malin e Zi jugor, dhe Maqedoninë e Veriut perëndimore, lexohet gjerësisht si një grumbullim tranzitor që ka urë midis shoqërisë provinciale ilire-romake të antikitetit të vonë dhe popullsisë mesjetare të hershme shqiptare (Florin Curta, The Making of the Slavs, 2001).
Kundër-hipoteza trako-dake, e lidhur me studiuesit duke përfshirë Gottfried Schramm dhe elemente të historiografisë më të vjetër bullgare dhe rumune, argumenton se shqipja zbret në vend nga një popullsi trakase ose dako-mesike që migroi në perëndim në zonën historikisht iliriane në antikitetin e vonë. Propozuesit tregojnë te disa veçori të fjalorit shqip, disa paralele emri vendi në Ballkanin lindor, dhe shfaqja relativisht e vonë e etnonimit shqiptar (vërtetimi i parë i sigurt është te historiani bizantin Mihal Ataleiates rreth 1078 pas Krishtit). Hipoteza trako-dake është pamje pakice por jo margjinale, dhe mbetet nën debat aktiv.
Ajo për të cilën pajtohen gjuhëtarët: shqipja është indo-evropiane, një degë unike pa të afërm të gjallë të afërt, i afërmi i njohur më i afërt është mesapikishtja e zhdukur, dhe huazimet latine në shqip tregojnë modele të qëndrueshme me kontaktin e hershëm me latinishten perëndimore (jo lindore) romake. Ajo për të cilën nuk pajtohen është nëse shtrati paleo-ballkanik themelor ishte specifikisht ilirian, trakas, dako-mesik, ose ndonjë grup tjetër i lidhur paleo-ballkanik emri i të cilit nuk është më i regjistruar. Krahasimi i drejtpërdrejtë — fjalitë ilire kundrejt fjalive shqipe — nuk është i mundur, sepse fjalitë ilire nuk janë të ruajtura përtej fragmenteve dhe emrave të përveçëm.
Pyetjet e origjinës në Ballkan kurrë nuk janë vetëm akademike. Qëndrimi i kujdesshëm është të mbahet pamja e vazhdimësisë iliriane si hipotezë pune më e mundshme, të merret seriozisht natyra e pjesshme e dëshmisë, dhe të jemi skeptikë si ndaj tepërimit nacionalist ashtu edhe ndaj rishikimit të motivuar politikisht.
Çfarë do të thotë kjo për diasporën sot
Për familjet shqiptaro-amerikane, harta fisnore bën një lloj pune që etiketa e gjerë “ilire” nuk mund ta bëjë. E vendos të kaluarën e thellë në të njëjtën gjeografi që familja njeh.
Një fëmijë i brezit të dytë në Yonkers gjyshërit e të cilit erdhën nga Shkodra mund të tregojë te Labeatët. Një familje nga Berati ose Fieri rri brenda territorit të vjetër të Bilionëve. Shqiptaro-amerikanët kosovarë në Westchester ose Miçigan gjurmojnë te zemra Dardane. Shqiptarët nga rajoni i Liqenit të Ohrit i Maqedonisë së Veriut rrinë në tokën Enkele. Tropoja dhe malet e Shqipërisë veriore mbivendosen me territorin Pirust. Familjet italo-shqiptare arbëreshe, paraardhësit e të cilave kaluan Adriatikun në shek. XV pas vdekjes së Skënderbeut, po ecin të njëjtën kalim që popullsitë mesapikishtfolëse bënë dy mijë e gjysmë vjet më parë.
Asnjë familje moderne shqiptare nuk është “zbritur nga” një fis specifik në ndonjë kuptim të gjurmueshëm — regjistri gjenetik dhe demografik është shumë i ngatërruar. Por peizazhi i paraardhësve ka kontura të emëruara. Nga vijmë? merr një përgjigje më specifike sesa nga ilirët: merr fise të emëruara në një hartë reale, në një gjeografi që lidh Durrësin modern me Dyrrhachium antik, Shkodrën moderne me Skodrën antike, Prizrenin modern me Dardaninë antike.
Censusi i SHBA-së regjistroi rreth 224,000 shqiptaro-amerikanë në American Community Survey të 2024, me vlerësime të komunitetit duke përfshirë shqiptarë etnikë të brezit të dytë dhe të tretë që afrohen më shumë me një milion. Shumica e atyre familjeve erdhën nga fshatra dhe qytete që rrinin në territorin që dy mijë vjet më parë ishte Taulant, Labeatean, Dardan, Enkelean, Partin, ose një nga dhjetëra grupet e tjera të emëruara në këtë artikull. Vazhdimësia nuk është linjë literale — është e njëjta copë toke, e regjistruar për një kohë shumë të gjatë.
Nëse do të numërohesh në atë regjistër, shtoju vetes te numërimi. Çdo regjistrim është një pretendim i vogël për një vend në numërimin e shqiptaro-amerikanëve rrënjët e të cilëve shkojnë mbrapa te këto fise dhe te malet dhe pellgjet e liqeneve që i fortifikuan.