Midis viteve 235 dhe 284 pas Krishtit, Perandoria Romake gati u shpërbë. Historianët e quajnë Krizën e Shekullit të Tretë: pesëdhjetë vjet gjatë të cilave të paktën 25 njerëz pretenduan titullin perandorak, shumica e tyre u vranë brenda muajsh. Kufijtë u thyen. Provincat galeze u shkëputën në një perandori të veçantë. Provincat lindore ranë nën kontrollin e Palmirës. Murtaja goditi legjionet. Monedha u shemb.
Njerëzit që e kthyen Romën nga ajo buzë erdhën në masë dërrmuese nga një rajon: provincat ilire të Ballkanit perëndimor. Mezia, Panonia, Dardania, Dalmatia e sotme — territori që sot përfshin Shqipërinë, Kosovën, Serbinë, Maqedoninë e Veriut, Kroacinë dhe Bosnjën. Nga viti 268 e tutje, një sërë perandorësh-ushtarë të lindur në këto provinca mposhtën pushtimet barbare, ribashkuan perandorinë, ristrukturuan qeverinë, legalizuan Krishterimin dhe hodhën themelet e botës bizantine. Dy shekuj më vonë, një sundimtar tjetër nga e njëjta tokë kodifikoi ligjin perëndimor dhe ndërtoi Shën Sofinë.
Kjo është dosja e tyre, perandor pas perandori, e dokumentuar dhe e burimëzuar. Për shqiptaro-amerikanët, këta perandorë vendosen brenda historisë më të gjerë të qytetërimit ilir — por aty ku ai artikull mbulon fiset antike dhe mbretëritë e tyre, ky mbulon momentin kur bijtë e atyre provincave drejtuan botën romake.
Pse Iliriku prodhoi perandorë
Përgjigja është gjeografike dhe ushtarake, jo etnike. Në mesin e shekullit të tretë, kufiri më i rrezikshëm i Romës shtrihej përgjatë Danubit. Provincat e Ilirikut — Panonia (afërsisht Hungaria dhe Serbia perëndimore e sotme), Mezia (Serbia qendrore dhe Bullgaria), Dardania (Kosova dhe pjesë të Maqedonisë së Veriut) dhe Dalmatia (bregdeti adriatik) — mbanin përqendrimin më të madh të legjioneve të perandorisë.
Ushtarët nga këto provinca u stërvitën në luftëra kufitare të vazhdueshme kundër gotëve, sarmatëve, karpëve dhe alamanëve. Ishin të forcuar, të disiplinuar dhe ngriteshin me meritë. Kur perandorët e emëruar nga Senati dështuan — siç ndodhi vazhdimisht në kaosin e viteve 240 deri 260 — legjionet iu drejtuan komandantëve të tyre. Rezultati ishte një brez perandorësh-ushtarë me origjinë ilire që rindërtuan shtetin nga kazermat lart.
Popujt paleo-ballkanikë që populluan fillimisht këto provinca — ilirët, dardanët, trakët — kishin qenë nën sundimin romak tre deri katër shekuj deri atëherë. Perandorët që erdhën nga toka e tyre ishin kulturalisht romakë, latinofolës, dhe produkte të sistemit ushtarak. “Ilir” në këtë kontekst është një etiketë gjeografike dhe provinciale, jo pretendim i përkatësisë fisnore.
Klaudi II Gotiku (sund. 268–270)
Tradita e perandorëve ilirë fillon me Markus Aurelius Klaudiusin, të lindur në vitin 214 në provincën e Mezisë së Epërme — ndoshta në Naissus (Nishi i sotëm), ndoshta në zonën dardane. Burimet nuk bien dakord për vendndodhjen e saktë, por rajoni është i qëndrueshëm: Ballkani qendror.
Klaudi u ngrit përmes korpusit oficeral gjatë fazës më të keqe të krizës së shekullit të tretë. Kur Perandori Galienus u vra në 268, Klaudi mori fronin dhe menjëherë përballoi pushtimin më të rrezikshëm gotik që kishte parë ndonjëherë Ballkani. Një forcë e madhe gotike — burimet antike e ekzagjerojnë në 300,000, por vlerësimet moderne e vendosin ushtrinë plaçkitëse rreth 20,000–30,000 luftëtarëve — kishte kaluar Danubin dhe kishte depërtuar thellë në perandori.
Në Betejën e Naissusit në vitin 268 ose 269, Klaudi shpartalloi forcën gotike. Fitorja ishte vendimtare aq sa Senati i dha titullin Gothicus — “mposhtësi i gotëve.” Ajo i bleu kufirit danubian vite paqeje relative.
Klaudi vdiq nga murtaja në Sirmium në janar 270, pas vetëm dy vjetësh në fron. Sundimi i tij ishte i shkurtër por rëndësia e tij e tejkalonte kohëzgjatjen: ai provoi se një gjeneral kompetent ilir mund ta stabilizonte perandorinë aty ku dekada politikanësh kishin dështuar.
Aureliani (sund. 270–275): Restauruesi i Botës
Lucius Domitius Aurelianus lindi më 9 shtator 214 ose 215 në provincën e Mezisë, pranë Danubit. Ishte ushtar karriere që kishte shërbyer nën Klaudin Gotik dhe u shpall perandor nga legjionet pas vdekjes së Klaudit.
Në pesë vjet, Aureliani realizoi atë që asnjë perandor para tij nuk kishte arritur: ribashkoi Perandorinë Romake. Perandoria Galeze — shteti shkëputës që kontrollonte Galinë, Britaninë dhe Hispaninë që nga viti 260 — ra para ushtrive të tij në 274. Në lindje, ai shtypi Perandorinë e Palmirës të Mbretëreshës Zenobia në 272–273, duke rikthyer Egjiptin, Sirinë dhe provincat lindore.
Senati i dha një titull që ka mbijetuar 1,750 vjet: Restitutor Orbis — Restauruesi i Botës. Nuk ishte lajkë. Ai kishte rikonstituuar fjalë për fjalë integritetin territorial të shtetit romak.
Aureliani ndërtoi gjithashtu Muret Aureliane rreth Romës — rrethin 19-kilometrësh të fortifikimeve që qëndron edhe sot. Ai reformoi monedhën, riorganizoi punishtet e prerjes, dhe themeloi kultin e Sol Invictus si fe unifikuese shtetërore.
U vra nga oficerët e vet në 275, viktimë e një konspirimi. Ushtria e menjëhershme e pendua. Senati, për një herë, ra dakord me ushtarët për atë që kishin humbur.
Probi (sund. 276–282)
Markus Aurelius Probus lindi në vitin 232 në Sirmium të Panonisë (Sremska Mitrovica e sotme, Serbi), bir i një oficeri ushtarak ballkanik. Ishte perandori i tretë ilir-ushtar me radhë, i shpallur nga legjionet lindore.
Probi kaloi gjashtë vjet sundim duke luftuar në çdo kufi njëkohësisht. Pastroi Galinë nga pushtuesit gjermanë, ringiti limesin e Hadrianit midis Reinit dhe Danubit, dhe vendosi grupe barbare të mposhtuar brenda perandorisë si kolonistë ushtarakë.
Përtej luftës, Probi promovoi vreshtarinë nëpër perandori — duke hequr një kufizim që kishte ruajtur rritjen e verës vetëm për Italinë — dhe vuri ushtarët e tij në punë infrastrukture: tharje kënetash, ndërtim rrugësh, rikuperim tokash bujqësore. Vendimi i fundit i kushtoi jetën. Në vitin 282, ushtarë pranë Sirmiumit, të inatosur që po detyroheshin për gërmime kanalesh, e vranë. Ushtria menjëherë u pendua dhe i ndërtoi një monument.
Diokleciani (sund. 284–305): Arkitekti
Gaius Aurelius Valerius Diocletianus lindi si Diokles më 22 dhjetor 244, pranë Salonës në Dalmatia (Solini i sotëm, Kroaci). Familja e tij nuk ishte aristokratike — burimet antike përshkruajnë origjina modeste. U ngrit përmes legjioneve me talent.
Kur Diokleciani mori pushtetin në 284, perandoria kishte mbijetuar krizën por mbetej strukturalisht e brishtë. Përgjigja e tij ishte reforma administrative më gjithëpërfshirëse në historinë romake. Krijoi Tetrarkinë — sistem me katër bashkësundimtarë, dy Augustë të lartë dhe dy Cezarë të rinj, secili përgjegjës për një çerek të perandorisë. Dyfishoi madhësinë e ushtrisë, riorganizoi provincat në njësi më të vogla, reformoi taksimin, dhe nxori Ediktin e Çmimeve Maksimale në 301 për të luftuar inflacionin.
Vetë Tetarkia ishte e papërsosur — u shemb brenda një brezi në luftë civile — por kuadri administrativ që ndërtoi Diokleciani zgjati shekuj. Ai ndau autoritetin ushtarak nga ai civil në provinca, profesionalizoi sistemin e taksave, dhe krijoi strukturën qeverisëse që do të mbështetej Perandoria Bizantine deri në 1453.
Në vitin 305, Diokleciani bëri diçka që asnjë perandor romak nuk kishte bërë kurrë: abdikoi vullnetarisht. U tërhoq në pallatin masiv që kishte ndërtuar pranë Salonës — strukturën që u bë bërthama e Splitit modern — dhe thuhet se kaloi vitet e mbetura duke kujdesur kopshtin.
Konstantini I (sund. 306–337): Ndryshoi botën
Flavius Valerius Konstantinus lindi rreth vitit 272 në Naissus, në provincën e Mezisë së Epërme (Nishi i sotëm, Serbi). Babai i tij, Konstanci Klori, ishte vendas i Dardanisë që u ngrit përmes ushtrisë për t’u bërë njëri nga katër tetarkët e Dioklecianit. Nëna e tij, Helena, ishte me origjinë modeste.
Ndikimi i Konstantinit në historinë botërore është i vështirë për t’u ekzagjeruar. Tre vendime formësuan 1,700 vitet e ardhshme të qytetërimit:
Edikti i Milanit (313) i dha fund persekutimit të të krishterëve në të gjithë perandorinë dhe vendosi tolerancën fetare si politikë perandorake. Krishterimi nuk u bë feja e vetme shtetërore deri te Teodozi I në 380, por Konstantini hapi derën dhe hyri vetë.
Koncili i Nikesë (325) ishte koncili i parë ekumenik i kishës së krishterë. Konstantini e thirri, e kryesoi, dhe zbatoi përfundimet e tij. Besëlidhja e Nikesë, që recitohet akoma në kishat e botës, doli nga ai koncil.
Konstandinopoja (330) — Konstantini e rithemeloi koloninë e lashtë greke të Bizantit si kryeqytetin e ri perandorak, të pozicionuar strategjikisht në Bosfor midis Europës dhe Azisë. Qyteti që ndërtoi qëndroi si kryeqytet i Perandorisë Romake Lindore (Bizantine) për mbi njëmijë vjet, deri në pushtimin osman në 1453.
Dinastia Valentiniane (364–392)
Tradita ushtarake ilire vazhdoi pas dinastisë së Konstantinit. Valentiniani I (sund. 364–375) lindi në vitin 321 në Cibalae të Panonisë (Vinkovci i sotëm, Kroaci). Ishte perandori i fundit i madh ushtar i Perandorisë Romake Perëndimore. Luftoi në Rein dhe Danub, fortifikoi kufirin, dhe vdiq në 375.
Vëllai i tij Valenti (sund. 364–378) sundoi lindjen dhe vdiq në Betejën e Adrianopolit në 378, njëra nga katastrofat ushtarake më të rënda romake, kur kavaleria gotike asgjësoi dy të tretat e ushtrisë lindore.
Bijtë e tyre — Graciani, Valentiniani II — e vazhduan dinastinë deri në 392. Të gjithë ishin panonë, fëmijë të kufirit ilir.
Justiniani I (sund. 527–565): Ndërtuesi i fundit romak
Flavius Petrus Sabbatius Iustinianus lindi rreth vitit 482 në Tauresium, një fshat pranë Shkupit të sotëm, në provincën romake të Dardanisë. Ishte bir fshatar latinofolës, axha i të cilit Justini — i lindur në Bederianën e afërt — u ngrit përmes gardës perandorake për të marrë fronin si Justini I në 518. Justiniani e ndoqi në Konstandinopojë dhe përfundimisht e pasoi në 527.
Sundimi i Justinianit prodhoi tre arritje që ende strukturojnë botën moderne:
Corpus Juris Civilis (529–534) — Komisioni juridik i Justinianit, i drejtuar nga juristi Triboniani, përpiloi, organizoi dhe kodifikoi tërë trupin e ligjit romak të grumbulluar gjatë njëmijë vjetëve. Rezultati — Codex-i, Digesta, Institutet dhe Novelat — u bë baza e së drejtës civile në Europën kontinentale. Çdo sistem juridik në traditat franceze, gjermane, spanjolle, italiane dhe latino-amerikane rrjedh nga kodifikimi i Justinianit.
Shën Sofia (532–537) — pas kryengritjes së Nikës që shkatërroi kishën e vjetër, Justiniani porositi arkitektët Antemius i Tralesit dhe Isidori i Miletit të ndërtonin një të re. Rezultati ishte hapësira e mbyllur më e madhe në botë për gati njëmijë vjet. Kupola e saj — 31 metra gjerësi, që noton 55 metra mbi dysheme — ndikoi çdo strukturë të madhe me kupolë të ndërtuar pas saj.
Riçlirimi i Perëndimit — gjeneralët e Justinianit Belisari dhe Narsesi rimorën Afrikën Veriore nga vandalët (533–534) dhe Italinë nga ostrogotët (535–554), duke ribashkuar shkurtimisht perandorinë e vjetër romake nën një sundimtar për herë të fundit.
Justiniani vdiq në 565. Ribashkimi nuk e mbijetoi — lombardët pushtuan Italinë tre vjet më vonë. Por kodi i ligjit dhe katedralja qëndruan.
Çështja e prejardhjes
Tradita kombëtare shqiptare i numëron këta perandorë — veçanërisht Konstantinin dhe Justinianin — si pjesë e dosjes së paraardhësve shqiptarë. Pretendimi bazohet në hipotezën e vazhdimësisë iliro-shqiptare: nëse shqiptarët modern rrjedhin nga ilirët e lashtë (pozicioni kryesor shkencor, me kujdes), dhe këta perandorë lindën në provinca historikisht ilire, atëherë ata ndajnë një prejardhje gjeografike dhe mundësisht gjenetike me popullin modern shqiptar.
Versioni i ndershëm i këtij argumenti është i fortë: provincat që prodhuan këta perandorë — Mezia, Dardania, Panonia, Dalmatia — mbivendosen në mënyrë domethënëse me territoret ku popullata shqipfolëse ka jetuar vazhdimisht.
Aty ku argumenti ka nevojë për kujdes është në projektimin e identitetit kombëtar modern prapa. Këta njerëz ishin qytetarë romakë, latinofolës, produkte të sistemit ushtarak perandorak. Ata nuk e quanin veten ilirë si identitet etnik — termi ishte gjeografik në epokën e tyre. Dhe sigurisht nuk e quanin veten shqiptarë, emër që nuk shfaqet në regjistrin historik deri në shekullin e 11-të. Lidhja stërgjyshore është gjeografike dhe demografike — është toka, jo pasaporta.
Për diasporën, ajo që ka rëndësi është kjo: dosja historike e dokumentuar vendos vendlindjet e disa sundimtarëve më të rëndësishëm në historinë perëndimore brenda territorit që popujt paleo-ballkanikë shqipfolës kanë banuar për mijëra vjet. Kjo nuk është diçka e vogël. Nuk ka nevojë të fryhet në diçka që nuk është për të qenë domethënëse.
Çfarë do të thotë dosja për diasporën
Tradita e perandorëve ilirë ka rëndësi për shqiptaro-amerikanët për një arsye që nuk ka të bëjë me mitologjinë kombëtare. Është e dokumentuar. Është e burimëzuar. Nuk kontestohet nga asnjë historian serioz. Klaudi Gotiku, Aureliani, Probi, Diokleciani, Konstantini, Justiniani — vendlindjet e tyre, origjina provinciale, arritjet e tyre janë regjistruar në burime të shumta antike dhe konfirmuar nga arkeologjia moderne.
Kur një fëmijë i brezit të tretë në Worcester ose një i ardhur i ri në Bronks pyet se çfarë përmban në të vërtetë dosja e paraardhësve shqiptarë, kjo është pjesë e përgjigjes: provincat që u bënë Shqipëria dhe Kosova prodhuan njerëz që legalizuan Krishterimin për botën perëndimore, kodifikuan ligjin që ende qeveris shumicën e Europës, dhe ndërtuan njërën nga arritjet arkitektonike më të mëdha në historinë njerëzore.
Toka prej nga vjen familja jote ka një dosje. Është e gjatë, është e vërtetë, dhe nuk ka nevojë për zbukurim.