Familjet shqiptaro-amerikane u mësojnë fëmijëve një rresht për nga vijnë para çdo tjetri: jemi pasardhës të ilirëve. Rreshti është i shkurtër, mban peshë, dhe është edhe — në versionin e plotë studimor — më i kujdesshëm sesa paraqitja e ngjitëses në krah. Ilirët ishin një popull i lashtë real, me mbretër e monedha e qytete të rrënuar nëpër të cilat ende mund të ecësh; filli prej tyre te shqiptarët modernë është pranuar gjerësisht nga studimi mainstream, dhe është edhe ende pjesërisht i kontestuar në specifikat.
Ky udhëzues jep versionin e gjatë. Ecën nëpër kush ishin ilirët, ku jetonin, fiset që dëgjon më shpesh të emërtohen, mbretërinë që u përball shkurt me Romën, tri Luftërat Ilire që i dhanë fund asaj mbretërie, çfarë dimë për gjuhën, fenë dhe artin, rrëshqitjen drejt krishterimit dhe botës bizantine, dhe debatin modern mbi vazhdimësinë iliro-shqiptare. Mbyllim me pse rëndon kjo për një fëmijë të brezit të tretë në Worcester ose një të porsa-ardhur në Detroit.
Lëvizim kronologjikisht aty ku mundemi dhe emërojmë atë që është e kontestuar e jo ta mbulojmë. Qëllimi nuk është të pohojmë një mit kombëtar — është t’i japim lexuesit të diasporës një rrëfim real, me burime, që mund ta përdorë faktikisht.
Kush ishin ilirët?
Ilirët ishin familje popujsh indo-evropianë që jetonin në Ballkanin perëndimor nga afërsisht mijëvjeçari i dytë p.e.s. deri në antikitetin e vonë (Wilkes, The Illyrians, 1992). Nuk ishin një shtet i vetëm, një gjuhë e vetme, ose një kulturë e vetme në ndonjë kuptim të shtrirë modern. Etiketa «ilir» — Illyrii në latinisht, Illyrioí në greqisht — u përdor nga autorët klasikë si term kapës për popujt jo-grekë, jo-italikë, jo-trakas të bregut lindor të Adriatikut dhe maleve të brendshme.
Prania e tyre materiale në rajon është e dukshme nga fillimi i Bronzit, me kulturat arkeologjike (Cetina, Glasinac-Mati, Donja Dolina-Sanski Most) që tregojnë zhvillim të vazhduar përmes Hekurit në periudhën historike. Deri kur kolonët grekë filluan të vendosnin pikë tregtimi në Adriatikun lindor në shek. VII dhe VI p.e.s. — Epidamnos (më vonë Dyrrhachium, Durrësi modern), Apollonia, Issa, dhe Faros mes tyre — ilirët ishin një fqinj i njohur, i emëruar me të cilin grekët tregtonin, luftonin, dhe martoheshin.
Grekët, dhe më vonë romakët, i organizuan ilirët në shkrimet e tyre si një konfederatë fisesh. Arkeologjia dhe gjuhësia moderne e trajtojnë botën ilire si një sferë kulturore e jo një etnicitet të vetëm: dialekte të afërta të lidhura, stile të përbashkëta fortifikimi, zakone të përsëritura varrimi (varrimi në tumulus më së shumti), hyjni të përbashkëta, lloje stolish të përbashkëta. Brenda asaj sfere, fiset individuale kishin mbretërit e tyre, monedhat e tyre, dhe politikat e tyre të jashtme.
Historia ilire si histori klasike shkon afërsisht një mijë vjet, nga përmendjet e para të sigurta në burimet greke rreth shek. VI p.e.s. përmes rënies së mbretërisë së fundit të pavarur ilire më 168 p.e.s., dhe në epokën provinciale romake. Vazhdimësia kulturore — gjuha, vendosja, zakoni — shkon më gjatë në të dy skajet.
Ku jetonin?
Zona ilire mbulonte shumicën e Ballkanit perëndimor. Në shtrirjen e saj më të gjerë klasike, shtrihej nga gadishulli i Istrisë në veriperëndim, poshtë bregut dalmat përmes Kroacisë moderne, përmes Bosnjës e Hercegovinës, përmes Malit të Zi, gjithë Shqipërisë moderne, Kosovës, pjesëve të Serbisë perëndimore, pjesëve perëndimore të Maqedonisë së Veriut, dhe deri në Greqinë veriperëndimore (Epir, ku vija mes popullsive ilire dhe greke ishte gjithmonë e zbehur).
Gjeografia formësoi gjithçka. Bregu i Adriatikut u dha ilirëve jugorë tregtinë detare, piraterinë, dhe presionin nga qytet-shtetet greke. Brendia është male, me Alpet Dinarike që shkojnë paralel me bregun dhe Alpet Shqiptare që ankorojnë jugun. Kalatë në kodër, të vendosura mbi lugina të ngushta, janë forma e nënshkrimit të vendosjes ilire. Luginat e lumenjve — Neretva, Drini, Vjosa, Mati — mbartën tregtinë e brendshme dhe ushtri pushtuese herë pas here.
Bërthama e mbretërisë së mëvonshme ilire qëndronte në atë që sot është Mali i Zi jugor dhe Shqipëria veriore, afërsisht midis Neretvës dhe Drinit. Kryeqyteti mbretëror ishte Shkodra, që komandonte liqenin me të njëjtin emër dhe daljen e lumit Bunë në Adriatik. Qytete bregdetare si Lissus (Lezha moderne) dhe Rhizon shërbenin si porte. Kala të brendshme në Meteon, Ulqin, dhe Doklea ankoronin rrjetin malor.
Në lindje dhe veri qëndronin fise klasifikimi ilir i të cilave debatohet — dardanët e Kosovës dhe Maqedonisë veriore të sotme, ndonjëherë të numëruara si ilire, ndonjëherë si grup i lidhur por i dallueshëm me lidhje trakase (Hammond, A History of Macedonia, 1972). Në jug, fiset epirote (kaonët, molosët, thesprotët) qëndronin në kufirin greko-ilir, ndonjëherë të numëruara greke, ndonjëherë afër-ilire, sipas autorit dhe shekullit.
Ky është territori që, dy mijëvjeçarë më vonë, do të mbivendosej dukshëm me trojet ku gjuha shqipe vazhdon të flitet — dhe ajo mbivendosje gjeografike është një nga copat kryesore të provave në debatin modern të vazhdimësisë.
Fiset
Burimet klasike emërojnë dhjetëra fise ilire; një grusht kanë më shumë rëndësi për rrëfimin historik.
- Dardanët — të përqendruar në atë që sot është Kosova dhe Maqedonia veriore, me qendrën e tyre kryesore në Damastion. Dardanët ishin një fuqi e madhe rajonale nga shek. IV p.e.s. e tutje, duke u përplasur vazhdimisht me Maqedoninë dhe më vonë duke u aleuar me Romën. Mbreti Bardyli (fillimi i shek. IV p.e.s.) shpesh numërohet dardan; klasifikimi i popullit të tij si ilir, trako-ilir, ose grup i dallueshëm paleo-ballkanik është i pazgjidhur.
- Taulantët — Mbretëri qendrore-bregdetare ilire e ankoruar rreth Epidamnos/Dyrrhachium (Durrës). Mbreti i tyre i fund-shek. IV p.e.s. Glaucia ndërhyri në politikën dinastike epirote dhe e strehoi të famshëm Pirron e ri të Epirit pas një grushti shteti kundër familjes së tij.
- Ardianët — Fuqia dominuese ilire e shek. III p.e.s., me një zemër afër luginës së Neretvës që u zgjerua në jug për të përthithur pjesën më të madhe të zonës ilire bregdetare. Mbretëria e Agronit, Teutës, dhe (pas ndërhyrjes romake) Pleuratit dhe Gentit është në thelb shteti ardian në fazën e tij perandorake.
- Labeatët — Një fis i pellgut të Shkodrës, labeatët furnizuan territorin qendror të mbretërisë së vonë ilire; selia mbretërore në Shkodër është në tokën labeate, dhe sistemi i kalasë së Liqenit të Shkodrës ishte puna e tyre.
- Enkelejtë — Një nga grupet më të vjetra të dokumentuara ilire, të regjistruar nga autorët grekë si banorë të zonës rreth Liqenit të Ohrit. Shfaqen në mitin grek (legjenda e migrimit të Kadmit dhe Harmonisë) dhe në rrëfimet e hershme të konfliktit me Maqedoninë.
- Daorsët, Autariatët, Liburnët, Japodët, Delmatët, Panonët — Grupe shtesë të emëruara nëpër Dalmati, Bosnjë, dhe rrafshin e Panonisë, secili me mbretërit e vet, kalatë, dhe nxjerrjet e monedhave. Liburnët ishin lundërtarë të famshëm të Adriatikut; delmatët e Dalmatisë qendrore i dhanë rajonit emrin e tij që zgjati gjatë.
Një mënyrë e dobishme për ta përfytyruar: bota ilire ishte e strukturuar diçka si bota kelte disa qindra vjet më vonë — një kontinuum kulturo-gjuhësor me zakone të përbashkëta dhe aleanca që ndryshonin, të organizuara në mbretëri që herë pas here federoheshin nën një sundimtar të vetëm dominues dhe ndryshe operonin pavarësisht.
Mbretërit dhe mbretëria ilire
Sundimtari i parë ilir që hyn në historiografinë greke si fuqi e madhe është Bardyli (rreth 448–358 p.e.s.), mbret i dardanëve (ose i një grupi të lidhur ilir jugor, sipas burimit). Bardyli mundi molosët dhe maqedonët me radhë, duke mbajtur epërsinë mbi të dyja mbretëritë për dekada. Më 358 p.e.s., mbreti i ri maqedon Filipi II — babai i Aleksandrit të Madh — mundi dhe vrau Bardylin atëherë 90-vjeçar në Betejën e Luginës së Erigonit, duke i dhënë fund dominimit ilir mbi Maqedoninë dhe duke filluar ngritjen e vetë Maqedonisë.
Fuqia ilire nuk u zhduk me Bardylin. Glaucia, mbret i taulantëve (sundoi rreth 335–rreth 295 p.e.s.), luftoi forcat e Aleksandrit të Madh herët në mbretërimin e tij, më vonë strehoi Pirron foshnjë të Epirit, dhe ndërhyri në luftërat midis Kasandrit dhe Antigonidëve. Përmes shek. III, mbretëritë bregdetare ilire u rritën gradualisht më të pasura nga tregtia adriatike — dhe gjithnjë e më shumë nga pirateria.
Momenti perandorak i mbretërisë ilire erdhi nën ardianët. Mbreti Agron (sundoi rreth 250–231 p.e.s.) ndërtoi një flotë të fuqishme, mundi një ushtri etole dërguar për të mbështetur qytetin grek të Medionit më 231 p.e.s., dhe sipas raporteve vdiq nga të pirit festiv menjëherë pas. E veja e tij Teuta mori regjencën për djalin e ri Pines të Agronit dhe e shtyu mbretërinë në shtrirjen e saj më të largët, me bastisës ilirë që operonin nga bregu shqiptar deri në jug në Peloponez dhe deri në perëndim në bregun italian.
Anijet komerciale romake në Adriatik vuajtën. Roma kërkoi përmbajtje. Teuta refuzoi — dhe, sipas Polibit, u kishte vrarë një nga emisarët romakë në rrugën për në shtëpi. Lufta e Parë Ilire pasoi më 229–228 p.e.s. (më shumë për luftërat më poshtë). Teuta u detyrua të pranonte kushtet; mbretëria u rrudh por mbijetoi.
Mbreti i fundit ilir me rëndësi ishte Genti (sundoi rreth 181–168 p.e.s.), një sundimtar ardian me bazë në Shkodër që bëri zgjedhjen fatale të aleancës me mbretin Persej të Maqedonisë kundër Romës gjatë Luftës së Tretë Maqedonase. Genti u mund, u kap, dhe u shfaq nëpër Romë në një triumf. Me rënien e tij më 168 p.e.s., mbretëria e pavarur ilire përfundoi, dhe territori u riorganizua në shtete klient romake dhe, më vonë, në provincën formale të Ilirisë.
Luftërat Ilire dhe pushtimi romak
Luftërat Ilire janë tri fushata romake të dallueshme të luftuara mes 229 dhe 168 p.e.s.
Lufta e Parë Ilire (229–228 p.e.s.). Shkaku i drejtpërdrejtë ishte bastisja adriatike e mbretëreshës Teuta dhe vrasja e emisarit romak Coruncanius. Roma dërgoi një flotë prej 200 anijesh nën konsujt Gnaeus Fulvius Centumalus dhe Lucius Postumius Albinus. Forcat romake morën Korkyrën, Apolloninë, dhe Epidamnos, pastaj reduktuan kalatë bregdetare ilire. Teuta kërkoi paqe më 228 p.e.s.; kushtet kërkonin haraç, ndalim të anijeve të luftës ilire të lundronin në jug të Lisit, dhe dorëzimin e shumicës së bregut jugor. Demetri i Faros, një fisnik ilir që kishte dezertuar te Roma, u vendos si sundimtar klient mbi një pjesë të madhe të bregut. Lufta ishte e rëndësishme përtej shkallës së saj — ishte operacioni i parë i madh ushtarak romak në lindje të Adriatikut, dhe e solli Romën zyrtarisht në politikën e botës greke për herë të parë.
Lufta e Dytë Ilire (220–219 p.e.s.). Demetri i Faros doli klient i dobët. Rifilloi piraterinë, u aleua me mbretin anti-romak maqedon Antigonus III Doson, dhe sulmoi qytete nën mbrojtjen romake. Roma — e zënë duke u përgatitur për Luftën e Dytë Punike kundër Hanibalit — lëvizi shpejt. Konsulli Lucius Aemilius Paullus mori Farosin dhe e drejtoi Demetrin në mërgim te oborri maqedon (ku ai do të këshillonte më vonë mbretin Filipi V të sfidonte Romën, duke kontribuar në Luftën e Parë Maqedonase). Fushata ishte e shkurtër por ribalancoi fuqinë adriatike.
Lufta e Tretë Ilire (168 p.e.s.). Kjo luftë ishte një teatër anësor i Luftës më të madhe të Tretë Maqedonase midis Romës dhe mbretit Persej të Maqedonisë. Mbreti Genti i Ilirisë, i bindur nga diplomacia maqedonase (dhe sipas raporteve nga një ryshfet maqedon prej 300 talentësh që kurrë nuk arriti), u shpall për Persejun. Pretori romak Lucius Anicius Gallus pushtoi Ilirinë me dy legjione, arriti në Shkodër në afërsisht 30 ditë, dhe pranoi dorëzimin e Gentit. Genti, familja, dhe oborri i tij u dërguan në Romë dhe u shfaqën në triumfin e Anicius-it. Mbretëria ilire u shfuqizua dhe territori i saj u nda në tri rrethe të administruara nga Roma (Polibi, Histories, 28–30; Livi, librat 44–45). Pushtimi i plotë romak i Ballkanit perëndimor më të gjerë mori një shekull e gjysmë tjetër fushatash me ndërprerje, por mbretëria ilire si shtet i pavarur përfundoi në Shkodër më 168 p.e.s.
Trashëgimia në tokë ishte e përhershme: rrugë, qytete, fjalë latine të huazuara herët në gjuhën proto-shqipe, dhe romanizimi i ngadaltë i aristokracisë ilire. Trashëgimia në kujtesë ishte episodi themelues për zgjerimin romak në botën greke.
Gjuha dhe mbishkrimet
Ilirishtja ishte një gjuhë indo-evropiane — ose, më me kujdes, një grup gjuhësh të lidhura indo-evropiane — e folur nëpër Ballkanin perëndimor para pushtimit romak. Përtej asaj fjalie të kujdesshme, pothuajse gjithçka debatohet.
Asnjë mbishkrim i gjatë ilir nuk mbijeton. Nuk ka letërsi ilire, asnjë historiografi ilire, asnjë tekst fetar i ruajtur. Ajo që kemi është provë onomastike: emrat e personave, emrat e vendeve, emrat e fiseve, dhe një numër i vogël glosash të ruajtura në burimet greke dhe latine. Rindërtimi modern i fonologjisë dhe morfologjisë ilire mbështetet pothuajse tërësisht në këtë material — emra si Teuta, Genti, Bardyli, emra vendesh si Shkodra dhe Dyrrhachium, emra lumenjsh si Drini dhe Mati.
I afërmi më i afërt i dokumentuar është mesapishtja, një gjuhë indo-evropiane e folur në Italinë juglindore (Apulia dhe gadishulli i Salentos modern) deri afërsisht në shek. I p.e.s. Mesapishtja është e dëshmuar në mbishkrime — qindra prej tyre — dhe gramatika dhe fjalori i saj tregojnë strukturë të qartë indo-evropiane me veçori që e përafrojnë me ilirishten. Popullsia mesapishtfolëse përgjithësisht besohet të ketë kaluar Adriatikun nga zona ilire në fillim të Hekurit, që është arsyeja pse gjuha e tyre ka rëndësi për rindërtimin se si dukej vetë ilirishtja.
Disa mbishkrime të epokës romake nga Ballkani përmbajnë emra ilirë të ngulitur në tekst tjetër latin ose grek, duke lejuar rindërtimin e pjesshëm të stokut të emrave ilirë dhe një leksik të vogël. Studiues si Hans Krahe dhe Anton Mayer në shek. XX, dhe Eric Hamp më vonë, ndërtuan pjesën më të madhe të pamjes moderne nga ky material.
Ajo që nuk kemi është mjaft tekst të lidhur për të bërë për ilirishten atë që mund të bëjmë për, le të themi, etruskishten: të lexojmë fjali, të analizojmë gramatikën, të përkthejmë dokumente. Ilirishtja mbetet një gjuhë e rindërtuar në mënyrë të konsiderueshme. Kjo është një arsye pse pyetja gjuhësore ilir-shqipe është aq e vështirë për t’u zgjidhur përfundimisht — nuk mund të krahasojmë drejtpërdrejt fjalitë ilire dhe shqipe sepse fjalitë ilire nuk janë aty.
Feja, arti, dhe kultura materiale
Feja ilire ishte politeiste dhe, si shumica e sistemeve fetare indo-evropiane, tregon si elementë të trashëguar indo-evropianë ashtu edhe veçori të dallueshme rajonale. Burimet greke dhe romake regjistrojnë një numër hyjnish ilire, megjithëse shumica njihen vetëm nga emri.
Hyjnitë dhe figurat kryesore. Medauri, një hyjni e luftës, ishte mbrojtësi i Risinium-it (Risani modern, Mal i Zi) dhe shfaqej mbi kalë me një heshtë. Redoni ishte një hyjni e detit i lidhur me qytetin port të Lisit, me emrin e tij që shfaqet në monedha. Bindus, i identifikuar me Neptunin romak, nderohej nga japodët në një burim afër Bihaq-ut modern. Hyjnia kalorës trako-ilire, ndonjëherë e quajtur Kalorësi Trakas, shfaqet gjerësisht në stelat e varrimit përgjatë zonës lindore ilire.
Simbolika e gjarprit. Gjarpri ishte një figurë e shenjtë e përsëritur në artin dhe ritualin ilir, që shfaqej në stoli, fibula bronzi, dhe enë qeramike. Miti i Kadmit dhe Harmonisë, që e ka çiftin të shndërruar në gjarprinj në fund të jetës në territorin ilir, mund të pasqyrojë një theks real kulturor mbi nderimin e gjarprit. Imazhi i gjarprit vazhdon në traditën popullore ballkanike — dhe në simbolikën moderne shqiptare — deri në periudhën historike.
Zakonet e varrimit. Veçoria më e dallueshme arkeologjike ilire është varrimi në tumulus — mounde dheu, ndonjëherë të mbuluara me gur, të ngritura mbi varre të vetme ose grupe familjare. Tumuluset gjenden nëpër zonën ilire nga fillimi i Bronzit në periudhën romake, me përqendrimet më të mëdha në vende si Glasinac në Bosnjën lindore (ku gërmimet kanë katalogjuar mijëra), Mati në Shqipërinë qendrore, dhe Kosovë. Dhuratat e varrit — armë, fibula, stoli, qeramikë greke e importuar — japin dritaren më të qartë në strukturën sociale ilire dhe rrjetet tregtare.
Stolitë dhe metalurgjia. Mjeshtëria ilire në bronz dhe argjend është e pazakontë e dallueshme: fibula të hollësishme (gjyle mantelesh), torce, byzylykë spirale, gjerdane qelibari dhe rruazash qelqi. Helmeta «tipi ilir» prej bronzi, dizajn me fytyrë të hapur me një mbrojtës qafe të zgjeruar, u prodhua nga shek. VII p.e.s. në periudhën helenistike dhe gjendet në varre nëpër Ballkan dhe deri në Italinë jugore.
Fortifikimet. Murature ciklopike — blloqe të mëdha guri të parregullt të vendosur pa llaç — karakterizojnë kalatë ilire kodrinore nëpër Shqipërinë dhe Kosovën moderne. Vende si Lisi, Antigonea, Bylis, dhe Amantia ruajnë seksione të këtyre mureve; shumë u ripërdorën dhe modernizuan në periudhat helenistike dhe romake.
Krishterimi dhe antikiteti i vonë
Krishterizimi erdhi në territorin ilirisht-folës gradualisht, duke filluar në qytetet bregdetare në shek. II dhe III të e.s. dhe duke arritur në brendinë malore përgjatë disa shekujve të mëvonshëm. Deri në Perandorinë e vonë Romake, Ballkani perëndimor strehonte disa nga peshkopatat më të rëndësishme të Kishës së hershme.
Apollonia, Dyrrhachium, Shkodra, Naissus, Sirmium, dhe Salona ishin të gjitha qendra të mëdha të krishtera deri në shek. IV të e.s. Justiniana Prima (afër Nishit modern), themeluar nga perandori Justinian në shek. VI, u ngrit shkurt në një selë metropolitane që mbulonte pjesën më të madhe të Ballkanit qendror. Pagëzimorja e Butrintit në bregun jugor shqiptar, e datuar në shek. V, mbetet një nga komplekset më të mëdha të krishtera të vona-romake që mbijetojnë në Adriatikun lindor.
Provincat e nxjerra nga territori i vjetër ilir — Dalmacia, Praevalitana, Epirus Nova, Dardania, Moesia Superior — prodhuan një grumbull të jashtëzakonshëm perandorësh romakë në shek. III dhe IV. Klaudi II Gotiku, Aureliani, Diokleciani, Konstantini i Madh, dhe disa figura të vogla të gjitha erdhën nga provincat ilire, në atë që historianët ndonjëherë e quajnë periudha e «perandorëve ilirë». Konstantini në veçanti u lind rreth vitit 272 të e.s. në Naissus (Nishi modern), në skajet lindore të zonës historikisht ilire. Etiketa «ilir» në këtë pikë ishte rajonale dhe provinciale më shumë se rreptësisht etnike — por vazhdimësia gjeografike me popullsitë e mëparshme ilire është reale, dhe trashëgimia kulturore vazhdoi.
Ndarja e përhershme e Perandorisë Romake më 395 të e.s. vendosi territorin ilirisht-folës në anën Lindore (Bizantine). Migrimet sllave në shek. VI dhe VII e ristrukturuan hartën demografike nëpër ultësira, duke shtyrë popullsitë mbijetuese latine- dhe iliro-rrjedhura në strehimet malore të Ballkanit qendror perëndimor. Asambleja arkeologjike e njohur si kultura Komani-Krujë (shek. IV–IX të e.s.), e përhapur nëpër Shqipërinë qendrore dhe veriore, Malin e Zi jugor, dhe Maqedoninë veriperëndimore, është interpretuar gjerësisht si ura midis shoqërisë provinciale të vonë-antike iliro-romake dhe popullsisë mesjetare shqiptare — një shoqëri rajonale e organizuar që mban vazhdimësinë përmes trazirës (Curta, The Making of the Slavs, 2001).
Deri kur burimet bizantine fillojnë të përdorin emrin «Albanoi» ose «Arbanitai» për një popull të dallueshëm në shek. XI, pasardhësit kulturorë dhe gjuhësorë të zonës ilire janë dukshëm aty.
A janë shqiptarët modernë pasardhës të ilirëve?
Kjo është pyetja e kontestuar. Versioni i ndershëm është më interesant se ngjitësja në krah.
Pozicioni mainstream. Shumica e studimit bashkëkohor — shqiptar, ballkanik, dhe perëndimor — pranon se shqiptarët modernë janë pasardhës të paktën pjesërisht të një popullsie paleo-ballkanike, ka të ngjarë ilire ose afërsisht të lidhur me të. Shtyllat kryesore të argumentit janë: (1) vazhdimësia gjeografike — shqiptarët janë dokumentuar afërsisht në të njëjtin territor që zinin ilirët jugorë; (2) gjuha shqipe është degë unike e indo-evropianishtes, dega e ashtuquajtur «shqiptaroide», pa kushërinj të afërt të mbijetuar jashtë vetë shqipes dhe mesapishtes së zhdukur — që nënkupton izolim të gjatë në ose afër Ballkanit perëndimor; (3) vazhdimësia e emrave të vendeve — lumenj (Drin, Mat), vendbanime (Shkodra nga Scodra, Durrësi nga Dyrrhachium, Ulqini nga Olcinium) ruajnë format para-romake përmes ndryshimeve tingullore shqipe; dhe (4) vazhdimësia arkeologjike — kultura Komani-Krujë lexohet gjerësisht si urë kalimtare.
Alternativa trakase. Një pozicion pakice, i lidhur me studiues përfshirë Gottfried Schramm dhe elementë të historiografisë më të vjetër bullgare dhe rumune, argumenton se shqiptarët rrjedhin në vend të kësaj nga një popullsi trakase ose dako-moeziane që migroi në perëndim në zonën historikisht ilire në antikitetin e vonë. Mbështetësit tregojnë te disa veçori të fjalorit shqip, disa paralele të emrave të vendeve në Ballkanin lindor, dhe shfaqja relativisht e vonë e etnonimit shqiptar në burimet bizantine. Hipoteza trakase është pamje pakice në studimin aktual por jo në margjina; mbetet nën debat aktiv.
Çfarë pranojnë gjuhëtarët. Shqipja është indo-evropiane. Shqipja është degë unike pa kushërinj të afërt të mbijetuar. I afërmi më i afërt i njohur është mesapishtja e zhdukur. Sistemi tingullor i shqipes tregon ndryshime që morën shekuj zhvillimi të vazhduar në rajon. Fjalët huazimi latine të thithura herët në shqip ruajnë veçori që sugjerojnë kontakt me latinishten në ose afër Ballkanit perëndimor, jo në lindor.
Çfarë nuk pranojnë gjuhëtarët. Nëse substrati paleo-ballkanik bazë që u bë shqipja ishte specifikisht ilir, specifikisht trakas, specifikisht një variant dako-moezian, ose ndonjë grup tjetër paleo-ballkanik emrin e të cilit nuk e kemi më. Prova e drejtpërdrejtë gjuhësore — të mund të krahasosh fjalitë ilire me fjalitë shqipe — nuk është e disponueshme, sepse fjalitë ilire nuk janë të ruajtura.
Pse pyetja është politikisht e ngarkuar. Pyetjet e origjinës në Ballkan nuk janë kurrë vetëm akademike. Lidhja iliro-shqiptare mbështet pretendimet moderne territoriale dhe të identitetit shqiptar; rrëfimet rivale të origjinës janë përdorur për t’i sfiduar ato. Shteti shqiptar nën regjimin e Hoxhës e bëri prejardhjen ilire një shtyllë të historiografisë zyrtare; shtetet fqinje në kohë të ndryshme kanë shtyrë lexime alternative për arsyet e tyre. Sipas sintezës te artikulli Origin of the Albanians dhe gjetkë, qëndrimi i duhur për një lexues të kujdesshëm është të mbajë pamjen mainstream të vazhdimësisë ilire si hipotezën më të ngjarë të punës, të marrë seriozisht natyrën e pjesshme të provave, dhe të jetë skeptik si ndaj tepërimit nacionalist ashtu edhe ndaj rishikimit politikisht të motivuar.
Pozicioni i Regjistrit Kombëtar Shqiptar është pikërisht ai qëndrim: vazhdimësia është gjerësisht e pranuar dhe e arsyeshme; detajet mbeten debat i gjallë studimor; ngjitësja në krah nuk është e gabuar, por versioni i gjatë është më i ndershëm.
Pse rëndon kjo histori për diasporën sot
Për shqiptaro-amerikanët me bazë në SHBA, historia ilire bën një lloj specifik pune që asgjë tjetër në historinë kombëtare nuk e zëvendëson tamam.
Është përgjigjja për nga vijmë, në origjinë? Skënderbeu, Vlora, Rilindja, vitet e bunkerëve, emigrimi pas-1991 — ato janë mjaft të kohëve të fundit sa të ndihen si histori familjare. Filli ilir është ajo që e bën historinë familjare të ndihet e rrënjosur në vend të të mbërriturit. Një fëmijë i brezit të dytë në Westchester gjyshërit e të cilit erdhën nga Korça mund të tregojë te një vazhdimësi 2 500-vjeçare në të njëjtën copë toke. Ajo vazhdimësi është gjëja më e afërt që ka komuniteti me një histori krijimi.
Shpjegon edhe pse disa simbole mbajnë peshën që mbajnë. Shqiponja dykrenare, e ngritur nga Skënderbeu më 1444 dhe që sot fluturon në flamurin shqiptar, e gjurmon imazhin e saj te miratimi bizantin i ikonografisë së vonë-romake ilire. Emrat e vendeve — Shkodër, Durrës, Vlorë, Berat — mbartin rrënjë para-romake në veshje tingullore shqipe. Vetë fjala shqiptar (vetë-emri shqiptar për «shqiptar», në përdorim që nga afërsisht fundi i Mesjetës, i dallueshëm nga familja më e vjetër e vetë-emrave arbëresh / arbëror) qëndron brenda një tradite të pandërprerë emërtimi për një popull që ka quajtur të njëjtat male shtëpi për një kohë shumë të gjatë.
Për familjet shqiptaro-amerikane që u mësojnë fëmijëve bazat, kjo është historia për të ankoruar. Mbajtjet muzeale për të vizituar kur del pyetja: Metropolitan Museum of Art në Nju-Jork ka material grek dhe romak nga Adriatiku që kontekstualizon botën tregtare ilire; University of Pennsylvania Museum në Filadelfia dhe Field Museum në Çikago mbajnë koleksione arkeologjike ballkanike; Detroit Institute of Arts ka material rotativ të lashtë mesdhetar që herë pas here paraqet objekte të zonës ilire. Komuniteti shqiptar në SHBA ende nuk ka ndërtuar një ekspozitë të dedikuar iliro-shqiptare në shkallën e, le të themi, muzeve helenë — ai është një projekt që pret dikë ta marrë përsipër.
Filli shkon nga një kala kodrinore mbi Drin te një formular regjistrimi në një faqe interneti. Është i njëjti komunitet, i regjistruar nëpër një kohë shumë të gjatë. Shto veten te ai numërim — numërohu — dhe je pjesë e mënyrës si shkruhet kapitulli tjetër.