Rifat Latifi është kirurgu i traumës shqiptaro-amerikan, akademik, dhe ish-Ministër i Shëndetësisë i Republikës së Kosovës i lindur në Kosovë, karriera e të cilit qëndron në një kryqëzim të pazakontë: një kirurg në punë në qendra trauma të nivelit të parë në SHBA, një kryetar departamenti me titull në një shkollë të madhe mjekësore amerikane, dhe themeluesi i një organizate jofitimprurëse që ka ngritur programe kombëtare telemjekësie në tri vende. Ai është një nga mjekët shqiptaro-amerikanë më të cituar në literaturën e traumës dhe telemjekësisë, me më shumë se 450 artikuj të rishikuar nga kolegët dhe 21 libra të redaktuar në emrin e tij.
Ai është gjithashtu një nga shembujt më të pastër të një modeli që ky regjistër ekziston për ta numëruar. Diaspora shqiptaro-amerikane ka prodhuar një përqendrim të jashtëzakonshëm mjekësh, kirurgësh, dhe studiuesish biomjekësorë — një vektor për komunitetin që qëndron pranë biznesit të vogël, ndërtimit, dhe shërbimit ushqimor në llogarinë konvencionale, por që emërohet më rrallë në mënyrë eksplicite. Latifi është në vetë majën e atij vektori. Po ashtu është i ndjeri Ferid Murad, shqiptaro-amerikani i lindur në Indiana që ndau Çmimin Nobel për Mjekësinë në 1998.
Ajo që vijon është një llogari e formimit të Latifit, karrierës së tij kirurgjikale, punës së telemjekësisë që e bëri të njohur ndërkombëtarisht, vitit të tij si Ministër i Shëndetësisë i Kosovës, dhe regjistrit akademik që ankoron gjithçka.
Origjinat në Kosovë dhe rruga jashtë
Latifi u lind në 1955 në Kosovë, atëherë pjesë e Republikës Federale Socialiste të Jugosllavisë. Ai erdhi në moshë në një Kosovë ku shqiptarët ishin shumicë demografike dhe pakicë politike, dhe ku qasja në trajnim profesional në shqip ishte e pabarabartë dhe e kontestuar shpesh.
Ai hyri në fakultetin e mjekësisë në Fakultetin e Mjekësisë të Universitetit të Prishtinës — Universiteti i Prishtinës, universitetin shqipfolës, fakulteti i mjekësisë i të cilit ka trajnuar shumicën e mjekëve të Kosovës që nga themelimi. Universiteti hapi një rrugë në mjekësi që nuk kërkonte largimin nga vendi, por infrastruktura e trajnimit pasdiplomik për specialitete të avancuara kirurgjikale ishte e hollë. Për kirurgët që donin trajnim formal të nën-specialitetit në trauma, kujdes kritik, ose transplantim, Shtetet e Bashkuara, Evropa Perëndimore, dhe në një masë më të vogël spitalet më të mëdha të Beogradit dhe Zagrebit jugosllav ishin opsionet realiste.
Deri në fillim të viteve 1990 — me Kosovën nën kontrollin e shtrënguar nga Beogradi pas heqjes së autonomisë nga Sllobodan Millosheviçi më 1989, dhe me udhëzimin mjekësor në gjuhën shqipe të mbledhur sistematikisht prapa — ajo rrugë jashtë vendit u bë, për shumë mjekë të rinj shqiptarë, një rrugë pa kthim të qartë. Latifi ishte një nga mjekët që e mori. Ai mbërriti në Shtetet e Bashkuara dhe filloi mundimin e kredencializimit kirurgjikal amerikan.
Ia vlen të ndalemi në këtë tranzicion: një mjek emigrant në fund të të tridhjetave, i trajnuar në një sistem që SHBA-të nuk e njohin drejtpërdrejt, që rifillon në nivelin e një interni kirurgjikal kategorik. Kjo është pozicioni formal i hyrjes së një rezidenti të vitit të parë. Shumica e kirurgëve e kalojnë atë vit në fund të të njëzetave të tyre.
Trajnimi kirurgjikal në SHBA: Cleveland, Yale, Bronks
Latifi përfundoi një internship kategorik në kirurgji të përgjithshme në Cleveland Clinic Foundation më 1993-1994. Nga Cleveland u zhvendos në Yale University School of Medicine në New Haven, ku përfundoi një rezidencë pesëvjeçare të kirurgjisë së përgjithshme nga 1994 deri 1999.
Pastaj mori një Surgical Critical Care Fellowship në Lincoln Hospital, qendra e traumës e nivelit të parë në jug të Bronksit e lidhur me New York Medical College, duke u trajnuar nën kirurgun e traumës dhe edukatorin Rao Ivatury. Emri i Ivaturit ka peshë në qarqet e traumës në SHBA; një fellowship Ivatury sinjalizon se i trajnuari trajtoi vëllime trauma penetruese që shumica e kirurgëve amerikanë i shohin vetëm në tekste shkollore. Lincoln, në jug të Bronksit të viteve 1990, ishte një nga shërbimet e traumës me akuitet më të lartë në vend.
Ai fellowship është ajo që prodhoi kirurgun e traumës që Latifi do të ishte për dy dekadat e ardhshme. Kombinimi është gjithashtu ajo që formësoi instinktet e tij të telemjekësisë: kujdesi i traumës i tipit Lincoln varet nga protokollet që ngjeshin vendimmarrjen komplekse në dhjetë minutat e parë pasi një pacient mbërrin, dhe Latifi filloi të mendojë se si këto protokolle mund të transmetoheshin elektronikisht te klinicistë 5,000 milje larg që nuk do të shihnin kurrë vëllime të shkallës Lincoln.
Pas fellowship ai u emërua në fakultetin e University of Arizona College of Medicine në Tucson, ku në janar 2003 mori rolin e Profesorit të Bashkëlidhur të Kirurgjisë dhe Drejtorit të Surgical Critical Care. Ai u promovua në profesor të plotë të kirurgjisë pak më vonë — një ngjitje pazakontësisht e shpejtë për një diplomuar të huaj të mjekësisë që kishte rifilluar si intern më pak se një dekadë më parë.
International Virtual e-Hospital dhe programet e telemjekësisë në Ballkan
Latifi është më i njohur ndërkombëtarisht për telemjekësinë — dhe veçanërisht për një institucion: International Virtual e-Hospital (IVeH), organizatën jofitimprurëse me bazë në SHBA që ai themeloi pasi prezantoi konceptin në takimin G8 në Berlin më 2000.
Misioni i deklaruar i IVeH është të ndihmojë vendet pas-konflikti dhe me burime të kufizuara në rindërtimin e sistemeve të tyre të shëndetit publik duke prezantuar telemjekësinë, telehealth-in, dhe rrjetet e arsimit të vazhdueshëm mjekësor në nivelin kombëtar. Rregulli i dizajnit të organizatës, në kornizimin e vetë Latifit, është që vendi e drejton programin pas ndërtimit, jo ekipi i huaj.
Tri programe kombëtare ankojnë regjistrin:
Kosova. IVeH ngriti rrjetin e parë kombëtar të telemjekësisë në Kosovën e pasluftës në fillim të viteve 2000, duke lidhur Qendrën Klinike Universitare të Kosovës në Prishtinë me spitalet rajonale në Pejë, Gjakovë, Prizren, Mitrovicë, Gjilan, dhe Ferizaj. Rrjeti kombinoi konsultime në kohë reale, ruajtje-dhe-përcjellje të radiologjisë dhe patologjisë, dhe dorëzim të arsimit të vazhdueshëm mjekësor te klinicistët që, në periudhën pas-1999, ishin shkëputur substancialisht nga literatura mjekësore ndërkombëtare për një dekadë.
Shqipëria. Programi i Integruar i Telemjekësisë dhe e-Shëndetësisë i Shqipërisë (ITeHP-Albania) u ndërtua nga IVeH në bashkëpunim me USAID/Shqipëri, U.S. Army Corps of Engineers, dhe Ministrinë e Shëndetësisë të Shqipërisë. Sipas vlerësimeve të botuara të programit, rrjeti mbulonte gjithë vendin përmes afërsisht 36 qendrave aktive të telemjekësisë dhe portaleve klinike, dhe një studim i 2020-s që Latifi e bashkë-autorësoi në Telemedicine and e-Health analizoi 2,724 konsultime të pacientëve të dorëzuara përmes tij.
Kabo Verde. Programi i tretë kombëtar, në arkipelagun e Afrikës Perëndimore të Kabo Verdes — një vend me afërsisht gjysmë milioni njerëz të shpërndarë në dhjetë ishuj — përdori të njëjtin libër lojrash të IVeH për të lidhur spitalet rajonale të ishujve në një rrjet të vetëm konsultimi specialitetesh të ankoruar në Praia. Për këtë trup pune, Latifi mori American College of Surgeons / Pfizer Award for International Surgical Volunteerism në 2015.
Argumenti i ndërsjellë në shkrimet e telemjekësisë së Latifit është që telemjekësia nuk është një shtresë luksi për sistemet e pasura të shëndetit — ajo është, përkundrazi, mënyra më e kosto-efektshme që vendet e vogla dhe pas-konflikti të kompensojnë thellësinë e specialitetit që nuk munden t’i paguajnë për personel personalisht. Maqedonia e Veriut dhe Bosnja e Hercegovina janë shfaqur si gjeografi shtesë partnere në punën e botuar të IVeH ndër vite, përgjithësisht në bazë projekti më shumë se modelin plotësisht të kombëtarizuar të përdorur në Kosovë dhe Shqipëri.
Kirurgjia e traumës në Westchester Medical Center dhe kryesia në NYMC
Në janar 2016, Latifi u zhvendos nga Arizona në Nju-Jork për të marrë rolin e Drejtorit të Departamentit të Kirurgjisë në Westchester Medical Center (WMC), qendrën akademike mjekësore dhe të traumës së nivelit të parë në Valhalla, NY, dhe Nënkryetar dhe Profesor me Titull i Kirurgjisë në New York Medical College (NYMC), shkollën mjekësore të lidhur me WMC.
Në 2018 ai u ngrit në Kryetar të Departamentit të Kirurgjisë në New York Medical College — roli i lartë kirurgjikal nëpër WMC Health Network — një pozicion që e mbajti deri në 2021. Përgjatë atyre viteve drejtoi një shërbim klinik që trajton vëllimin e traumës të Westchester County dhe Lower Hudson Valley, mbikëqyri programin e rezidencës kirurgjikale, dhe vazhdoi të drejtojë IVeH dhe të botojë dendur në trauma dhe kujdes kritik kirurgjikal.
Ajo periudhë përkoi me pandeminë COVID-19, gjatë së cilës Latifi bashkë-autorësoi disa nga komentarët më të qarkulluar gjerësisht që argumentonin se COVID më në fund kishte shtyrë telemjekësinë amerikane në kujdesin klinik kryesor pas njëzet vjet fërkimi politik dhe rimbursimi. Perspektiva e 2020-s në Telemedicine Journal and e-Health që ai shkroi me Charles Doarn — Perspective on COVID-19: Finally, Telemedicine at Center Stage — është një nga komentarët e telemjekësisë amerikane më të cituar shpesh nga viti i pandemisë.
Ai mbajti kryesinë e NYMC deri në nëntor 2021, kur u largua për Prishtinë.
Shërbimi si Ministër i Shëndetësisë i Republikës së Kosovës
Më 16 nëntor 2021, Kryeministri Albin Kurti emëroi Latifin Ministër i Shëndetësisë i Republikës së Kosovës. Ai u tërhoq nga kryesia e kirurgjisë në NYMC dhe nga roli i tij klinik në Westchester Medical Center për të marrë postin.
Emërimi ministror ishte roli i dytë formal qeveritar i Latifit në Kosovë. Më herët — në 2009 — ai ishte emëruar Këshilltar Shëndetësor i atëhershmit Kryeministër Hashim Thaçi, një rol këshillues i papaguar që i dha një marrëdhënie pune me burokracinë shëndetësore të vendit më shumë se një dekadë para se të kthehej për ta drejtuar atë.
Agjenda e tij ministrore theksonte dy tema: ndërtimin e një sistemi kombëtar funksional të informacionit shëndetësor dhe stabilizimin e skemës së detyrueshme të sigurimit shëndetësor të vendit, të dyja të cilat Kosova kishte qenë duke u përpjekur t’i zbatonte, me sukses të përzier, që nga pavarësia (Kosova shpalli pavarësinë në 2008). Të dyja janë probleme jo-glamuroze infrastrukture. Të dyja janë gjithashtu lloji i problemeve ku një ministër me njohuri pune të sistemeve të integruara shëndetësore të stilit amerikan, rrjeteve të telemjekësisë, dhe qeverisjes së qendrës akademike mjekësore ka më shumë për të kontribuar se një emërim politik më konvencional.
Mandati i Latifit përfundoi në tetor 2022, më pak se një vit pasi filloi. Raportimi në atë kohë identifikoi kritikë politike në rritje rreth ministrisë; Latifi vetë ka folur për përvojën në intervista dhe op-ede që atëherë, përfshirë një copë të vitit 2023 në Illyria, gazetën shqiptaro-amerikane të Nju-Jorkut, që e kornizonte vitin si një vendim të qëllimshëm për të shpenzuar kapitalin politik të një kirurgu akademik amerikan për një sistem që e kishte nevojë. Ai u kthye në praktikën klinike në Shtetet e Bashkuara pas tërheqjes.
Regjistri akademik: libra, kryesitë e revistave, dhe Kosova College of Surgeons
Prodhimi akademik i Latifit është i pazakontë në vëllim edhe sipas standardeve të kryetarëve kirurgjikalë amerikanë të lartë.
Sipas numrit të tij më të fundit të botuar ai është autor ose bashkautor i më shumë se 450 artikujve shkencorë të rishikuar nga kolegët dhe kapitujve librash dhe ka shkruar ose redaktuar 21 libra, shumica në kirurgjinë e traumës, kujdesin kritik kirurgjikal, telemjekësinë, dhe kirurgjinë globale. Titujt përfshijnë tekste referencë në shumë edicione mbi telemjekësinë (Establishing Telemedicine in Developing Countries; The Modern Hospital) dhe mbi menaxhimin operativ të problemeve komplekse të murit abdominal dhe traumës.
Ai shërben në bordet editoriale të disa revistave ndërkombëtare kirurgjikale, përfshirë Surgical Technology International (si editor) dhe Journal of Telemedicine and e-Health. Ai është Editor-in-Chief themelues i Kosova Journal of Surgery, revistën në gjuhën angleze të rishikuar nga kolegët të Kosova College of Surgeons (Kolegji i Kirurgëve të Kosovës), shoqërisë profesionale që ai themeloi dhe vazhdon ta drejtojë si President Themelues. KOSCS është, në efekt, shtëpia institucionale për një komunitet akademik kirurgjikal shqipfolës që më parë nuk e kishte një — një paralele me rolin që VATRA dhe Federata e Klerit Katolik Shqiptaro-Amerikan luajtën në brezat e mëparshëm të ndërtimit institucional të diasporës, por në regjistrin akademik kirurgjikal.
Ai gjithashtu ka shërbyer si Nënpresident i International Society for Telemedicine and eHealth (ISfTeH), trupi global profesional i fushës.
Regjistri i mentorimit është më i vështirë për t’u numëruar nga jashtë, por në mirënjohjet e botuara dhe bashkë-autorësitë e dy dekadave të fellow-ëve të traumës dhe rezidentëve kirurgjikalë të trajnuar në Arizona, Westchester, dhe Prishtinë, modeli është i qëndrueshëm: Latifi bashkë-boton me të trajnuarit e tij, i sjell ata në rrjetin e IVeH, dhe rrjeti i IVeH i eksporton — përsëri në Kosovë, në Ballkanin më të gjerë, dhe në kirurgjinë akademike amerikane.
Pse kjo histori ka rëndësi për diasporën shqiptaro-amerikane
Komuniteti shqiptaro-amerikan është, demografikisht, i vogël. Numri i 2024 American Community Survey i prejardhjes shqiptare të vetë-raportuar qëndron në afërsisht 224,000; vlerësimet e komunitetit që përfshijnë shqiptarë etnikë nga Kosova, Maqedonia e Veriut, Mali i Zi, dhe popullsitë italo-shqiptare arbëreshe e shtyjnë atë numër mbi një milion. Sido që të jetë, është një pjesë e vogël e popullsisë amerikane.
Brenda asaj pjese të vogël, mjekësia është një profesion i përfaqësuar në mënyrë disproporcionale. Eci nëpër direktorinë e stafit të një qendre të madhe akademike mjekësore në zonën metropolitane të Nju-Jorkut, Detroitit, ose Bostonit, dhe emrat shqiptarë dhe kosovarë shfaqen me një shkallë që do të befasonte një vëzhgues që punon nga numri kryesor i censusit i vetëm. Ka arsye. Arsimi i lartë shqiptar ka prodhuar trajnim të fortë në shkencat bazë për dekada; emigrimet shqiptare pas 1990 dhe kosovare pas 1999 sollën mjekë në punë dhe mjekë në trajnim që rifilluan në sistemin amerikan; pritshmëria ndërbrezore e komunitetit rreth profesioneve akademike, veçanërisht mjekësisë, është e lartë.
Latifi qëndron në vetë majën e atij modeli. Ai është anëtari i rrallë i diasporës që ndërtoi një karrierë akademike kirurgjikale të lartë amerikane, një infrastrukturë akademike paralele në vendin e prejardhjes, një organizatë jofitimprurëse shumëkombëshe, dhe një rol të ministrisë kombëtare të shëndetësisë — dhe bëri të katërta në mënyrë sekuenciale më shumë se si alternativa.
Për një shqiptaro-amerikan me bazë në SHBA që lexon këtë dhe pyet nëse diaspora ka prodhuar pasoja në mjekësi, përgjigjja e ndershme është që ka prodhuar më shumë pasoja sesa numrat kryesorë sugjerojnë, dhe Latifi është një nga emrat me të cilët ai fakt bëhet i lexueshëm. Tjetri i qartë, në një regjistër tjetër shkencor, është Ferid Murad. Ata nuk janë të vetmit dy — por janë të dy që janë më të lehtë për t’u treguar me gisht.
Kjo është gjithashtu arsyeja pse një regjistër i shqiptaro-amerikanëve ka rëndësi. Një komunitet, mjekët, shkencëtarët, dhe profesionistët e lartë të të cilit nuk numërohen zyrtarisht është një komunitet kontributi i të cilit është i lehtë për t’u nënvlerësuar nga jashtë, dhe i lehtë për t’u humbur nga brenda. Shtimi i emrit tënd në numërim është një veprim nëntëdhjetë-sekondësh me një pasojë të gjatë në vijim.
Numërohu te /sq/register — falas, i koduar, i drejtuar nga komuniteti, pa pagesë, pa shitje të dhënash. Një numërim i drejtuar nga komuniteti i shqiptaro-amerikanëve nis me ty.