Byroja e Censusit amerikan numëron rreth 224,000 shqiptaro-amerikanë sipas American Community Survey të vitit 2024 (ACS B04006). Organizatat komunitare, numrat e regjistrimit në shkolla, regjistrat e famullive dhe gjurma e dukshme e bizneseve me pronarë shqiptarë tregojnë një histori tjetër: numri real, sapo të përfshihen shqiptarët etnikë nga Kosova, Maqedonia e Veriut e Mali i Zi plus amerikanët e brezit të dytë e të tretë që nuk e shënojnë gjithmonë “Albanian” në formular, është më afër një milioni.
Ai hendek — mes asaj që sheh censusi dhe asaj që e di komuniteti — është arsyeja pse ekziston Regjistri Kombëtar Shqiptar. Ky tekst është përgjigjja e gjatë për pyetjet që marrim më shpesh: sa shqiptaro-amerikanë ka, ku jetojnë, kur erdhën, dhe çfarë i mban të bashkuar.
Sa shqiptaro-amerikanë ka?
Numri zyrtar është 224,000 (ACS 2024). Rritur nga 47,710 në vitin 1990, kur Censusi për herë të parë e ndau prejardhjen shqiptare si zë më vete. Rritja pasqyron dy gjëra: më shumë njerëz që mbërrijnë (sidomos pas rënies së komunizmit shqiptar të viteve ‘90 dhe luftës së Kosovës 1999) dhe më shumë shqiptaro-amerikanë të lindur në SHBA që zgjedhin të shkruajnë “Albanian” në formular.
Vlerësimet e komunitetit shkojnë më lart. Uk Lushi, te Dielli më 2010, e vendosi shifrën në 500,000–600,000. Organizatat shqiptaro-amerikane sot e vlerësojnë në 750,000 deri 1 milion kur përfshihen shqiptarët etnikë nga diaspora më e gjerë ballkanike dhe pasardhësit e asimiluar.
Nën-numërimi është strukturor, jo i rastit. Do t’i kthehemi pse.
Ku jetojnë shqiptaro-amerikanët
Vendbanimi shqiptaro-amerikan është i përqendruar në Verilindje dhe te Liqenet e Mëdha — gjurmë që përputhet pothuajse përsosur me ato vende ku vala e parë gjeti punë në fabrika më 1900. Popullsia është rritur dhe është shtrirë, por qendrat e gravitetit kanë mbetur në vend prej mbi një shekulli.
Shtetet kryesore sipas popullsisë (ACS 2024)
- Nju-Jork — ~52,000–56,000
- Miçigan — ~27,000–30,000
- Masaçusets — ~21,000
- Nju-Xhersi — ~15,500
- Florida — ~16,000
- Ilinois — ~15,300
- Konektikat — ~12,000
- Pensilvani, Teksas, Kaliforni, Ohio — komunitete më të vogla por të konsoliduara
Lagjet, jo vetëm shtetet
Po kërkon komunitet aty ku jeton, ja ku është tashmë.
New York City. Bronksi është lagjja më e madhe shqiptare në SHBA — i përqendruar në Belmont, Pelham Parkway, dhe korridorin rreth Arthur Avenue, që ndonjëherë quhet Little Albania. Ana lindore e Staten Island ka popullsi të konsiderueshme shqiptare e kosovare. Queens (Ridgewood) është shtëpia e shkollës Fol Shqip. Brooklyn dhe Westchester County e zgjerojnë gjurmën.
Nju-Xhersi. Patersoni është qyteti i dytë më i madh shqiptar në vend sipas vlerësimit të komunitetit. Garfield, Clifton dhe qytezat përreth në Passaic County thithën pjesën më të madhe të valës pas-1999 nga Kosova.
Konektikat. Waterbury, Bridgeport dhe Hartford — qytete të vjetra fabrikash që pranuan shqiptarë gjatë valës së viteve ‘60–‘80 nga territoret nën kontroll jugosllav.
Masaçusets. Boston (sidomos South Boston, ku ka selinë Arqipeshkvia Ortodokse Shqiptare në Amerikë), Worcester, Natick, Southbridge, Cambridge dhe Lowell. Shumica e këtyre janë vendbanime nga fillimi i shek. XX që nuk e kanë humbur kurrë thelbin institucional shqiptar.
Miçigan (metroja e Detroitit). Sterling Heights, Hamtramck, Macomb County, Warren, Harper Woods, Taylor dhe Beverly Hills. Komuniteti i zonës së Detroitit është i pazakontë sepse është dërrmueshëm gegë — që do të thotë se familjet kanë ardhur nga Kosova, Maqedonia e Veriut a Mali i Zi, e jo nga Shqipëria. Detroiti është qendra fetare për katolicizmin shqiptar (Zoja e Shqiptarëve, Shën Pal) dhe për bektashizmin shqiptar (Teqeja e Taylor-it).
Ilinois. Çikago, sidomos rrethinat veriperëndimore, me organizata aktive panshqiptare e rinore.
Pensilvani. Filadelfia dhe rrethinat.
Florida dhe Teksas. Komunitete më të reja, që po rriten më shpejt në Tampa, Orlando, Houston, dhe metroplexin Dallas–Fort Worth.
Modeli: shqiptaro-amerikanët grumbullohen. Nuk është komunitet i shpërndarë hollë në 50 shtete — është komunitet i përqendruar në ndoshta 15 zona metropolitane, me rrënjë institucionale të thella në shumicën e tyre.
Histori e shkurtër në pesë valë
Emigrimi shqiptar në SHBA është i kohëve të reja sipas standardeve evropiane. Pothuajse asnjë shqiptar nuk erdhi para viteve 1880. Kemi rreth pesë valë të dallueshme, secila e formësuar nga një shtytje e ndryshme nga atdheu dhe një pritje e ndryshme në Amerikë.
Vala 1: 1880–1920 — migrimi themelues
Emigranti i parë i dokumentuar shqiptar në SHBA ishte Kolë Kristofori (i anglicizuar si Nicholas Christopher), që mbërriti në Boston mes 1884 dhe 1886 nga fshati Katund pranë Korçës. Studimi i Constantine Demos në vitin 1960, Albanians in America, dokumentoi gjashtëmbëdhjetë mbërritje të tjera të hershme.
Vala që pasoi ishin pothuajse të gjithë meshkuj të rinj e të pamartuar — toskë (shqiptarë jugorë), kryesisht ortodoksë të krishterë, kryesisht nga rajoni i Korçës — që erdhën për punë fabrike në Nju-Inglënd. Jetonin në konaqe, banesa kolektive të drejtuara nga një burrë më i moshuar që merrej me gatim e qira. Punonin në fabrika tekstilesh, lëkure dhe këpucësh në Worcester, Natick, Southbridge, Cambridge dhe Lowell.
Një census i drejtuar nga komuniteti më 1907 nga Sotir Peçi numëroi 700 shqiptarë në Boston, 400 mes Worcester e Southbridge, dhe 200 në Natick. Censusi federal i 1910-ës regjistroi vetëm 625 në gjithë Masaçusetsin — nën-numërim befasues, pjesërisht sepse toskët ortodoksë regjistroheshin shpesh si “grekë” nga regjistruesit që nuk dinin më mirë, dhe pjesërisht sepse Shqipëria osmane para-1912 nuk ekzistonte si shtet që mund të deklaroheshe në formular.
Themeli institucional i hedhur në këtë valë është ende i dukshëm:
- 12 qershor 1906 — Kombi, gazeta e parë javore shqiptare, themeluar në Boston nga Sotir Peçi.
- 6 janar 1907 — Besa-Besën, organizata e parë nacionaliste, themeluar nga Fan Noli.
- 15 shkurt 1909 — Dielli, që zëvendësoi Kombin dhe botohet ende sot nga Vatra. Faik Konica ishte redaktori i parë.
- 12 prill 1912 — Vatra, Federata Pan-Shqiptare e Amerikës, themeluar në Boston shtatë muaj para shpalljes së pavarësisë së Shqipërisë.
Vala 1.5: ribashkimi familjar i viteve ‘20
Në fillim të viteve ‘20, shumë nga meshkujt origjinalë të pamartuar ose u kthyen në Shqipëri për gjithmonë, ose u kthyen për pak për të sjellë gratë e fëmijët. Dhjetëra mijëra bënë udhëtimin e plotë mes 1919 dhe 1925. Mbërritja e grave dhe familjeve e shndërroi jetën shqiptaro-amerikane nga një rrjet konaqesh në një rrjet familjesh, kishash e shkollash — kockat e diasporës ashtu siç ekziston tani.
Vala 2: 1945–1960 — refugjatët antikomunistë
Qeveria komuniste e Enver Hoxhës mori pushtetin në Shqipëri në fund të Luftës II Botërore dhe e mbylli vendin për 45 vitet e ardhshme. Shqiptarët që dolën para se portat të mbylleshin — pronarë tokash, tregtarë, klerikë, oficerë ushtarakë, intelektualë dhe familjet e tyre — u bënë vala e dytë. Erdhën si refugjatë, shpesh përmes Italisë a Greqisë, dhe shumë u vendosën aty ku vala e parë kishte ndërtuar tashmë institucione: Boston, Worcester, Bronks.
Kjo valë themeloi Albanian American National Organization (AANO) në Worcester më 1946.
Vala 3: vitet ‘60–fillim ‘80 — shqiptarët nga Jugosllavia
Shqiptarët jashtë Shqipërisë — në Kosovën, Maqedoninë e Veriut dhe Malin e Zi nën kontrollin jugosllav — kishin një histori tjetër. Nuk ishin pas kufirit të mbyllur të Hoxhës, por ishin nën presionin e shtetit jugosllav, që u intensifikua pas 1968 dhe sërish pas 1981. Kjo valë ishte dërrmueshëm gege (dialekti shqiptar verior), kryesisht katolikë e myslimanë sunitë, dhe i anashkaloi qytetet me fabrika të Nju-Inglëndit. Shkoi atje ku ishin ndërtimi, puna në restorante dhe mundësitë e biznesit të vogël: lagjet e jashtme të Nju-Jorkut, Nju-Xhersi, Konektikat dhe metroja e Detroitit.
Komuniteti shqiptar i zonës së Detroitit është kryesisht produkt i kësaj vale. Po ashtu edhe famullia katolike shqiptare e Bronksit, Zoja e Shkodrës (themeluar 1969).
Vala 4: 1990–1998 — Shqipëria pas-komuniste
Rënia e komunizmit shqiptar në 1990–91 nisi një eksod të dytë nga Shqipëria. Pesë mijë shqiptarë ikën përmes ambasadave perëndimore në Tiranë në mes të 1990-s; 20,000 të tjerë kaluan ilegalisht me anije në Itali vitin tjetër. Shumë në fund mbërritën në SHBA. Ndryshe nga Vala 2, këta emigrantë ishin më të rinj, më laikë, dhe mbërritën pa shumë para apo anglisht — por me rrjetin familjar të një komuniteti që kishte qenë në Amerikë prej një shekulli.
Vala 5: 1998–1999 — refugjatët kosovarë
Lufta në Kosovë në 1998–99 zhvendosi rreth një milion shqiptarë etnikë. SHBA-të pranuan rreth 20,000 refugjatë kosovarë, shumë të përpunuar përmes Fort Dix në Nju-Xhersi dhe të rivendosur në mbarë vendin. Disa u kthyen në Kosovë pasi mbaroi lufta; shumë mbetën, duke iu bashkuar familjes tashmë në Nju-Jork, Nju-Xhersi, Detroit dhe Boston.
Pas 1999, emigrimi u zbeh. Vitet 2010 e 2020 kanë parë vazhdimësi të bashkimit familjar dhe migrim student/profesional, por jo valë të reja masive. Komuniteti tani është formësuar kryesisht nga këto pesë valë.
Feja: jo një besim, një komunitet
Shqiptaro-amerikanët janë katolikë, ortodoksë, myslimanë sunitë, bektashinj e laikë — shpesh brenda së njëjtës familje. Poeti nacionalist i shek. XIX Pashko Vasa shkroi: “feja e shqyptarit asht shqyptaria”. Ishte slogan politik, i shkruar për të zbutur përçarjet ndërfetare të epokës osmane në shërbim të një lëvizjeje kombëtare të bashkuar — jo përshkrim se si e ndien fenë çdo shqiptar. Ka mjaft shqiptaro-amerikanë katolikë, ortodoksë, sunitë e bektashinj që e mbajnë fenë afër zemrës. Ajo që rrjeshti ende kap është se, në praktikë, diaspora rrallë e lë konfesionin të vendosë se kush hyn në familje.
Një vështrim i shkurtër i panoramës institucionale:
Arqipeshkvia Ortodokse Shqiptare në Amerikë. Themeluar më 1908 nga Fan Noli; gjashtëmbëdhjetë famulli, me selinë në Katedralen e Shën Gjergjit në South Boston. Dega më e vjetër lokale është në Worcester (1911), që u bë Shën Maria Asumta më 1915.
Zoja e Shkodrës (Bronks, NY). Themeluar 1969; famullia më e madhe katolike shqiptare në SHBA, me rreth 1,350 familje të regjistruara.
Kisha Katolike Shqiptare Shën Pal (Warren, MI) dhe Zoja e Shqiptarëve (Beverly Hills, MI). Qendrat katolike të komunitetit të zonës së Detroitit.
Albanian Islamic Center (Harper Woods, MI). Themeluar nga Imam Vehbi Ismail; fara e Presidencës së Qendrave të Komunitetit Mysliman Shqiptar (1992), që sot koordinon 13 qendra shqiptare-sunite në CT, PA, NY, NJ, FL, MI, dhe Ontario.
Teqeja e Parë Bektashiane Shqiptare (Taylor, MI). Themeluar 1954; institucioni më i vjetër bektashian në Hemisferën Perëndimore. Bektashinjtë janë urdhër islamik me ndikim sufi me rrënjë shqiptare që përfshin një pjesë të konsiderueshme të diasporës shqiptare.
Modeli: një dasmë në Sterling Heights mund të tërheqë familje nga shtëpi katolike, ortodokse e myslimane pa qenë nevoja t’ia shpjegojë askujt. Konfesioni është real dhe ka peshë, por qëndron nën identitetin e përbashkët në renditjen e gjërave.
Gjuha dhe brezi i ardhshëm
Shqipja — shqip, gjuha e shqiptarit (vetë-emër) — është një nga degët më të vjetra dhe më të izoluara të indo-evropianishtes. Ekziston në dy dialekte kryesore: toskërishten (jugore, forma standarde letrare) dhe gegërishten (veriore, përfshirë Kosovën, Maqedoninë e Veriut, dhe shumicën e familjeve të zonës së Detroitit). Alfabeti latin u miratua më 1908; shqipja standarde letrare, që përzien toskërishten e gegërishten, u përfundua më 1972.
American Community Survey vlerëson rreth 200,000 folës të shqipes në SHBA, që është pjesa më e madhe e popullsisë që identifikohet si shqiptaro-amerikane — por e përqendruar te brezi i parë e 1.5.
Sfida e madhe nuk është nëse flitet shqipja në diasporë sot; është nëse i mbijeton brezit të tretë. Disa shenja përparimi:
- NYC Public Schools shtoi mësimin e shqipes në fund të viteve 2010.
- Shkolla Fol Shqip në Ridgewood, Queens, mëson rreth 60 fëmijë në javë.
- Mercy College ofron lëndë në gjuhën shqipe.
- Shkolla të shtunash në institucionet ortodokse, katolike e myslimane shqiptare në mbarë Verilindjen dhe metron e Detroitit mësojnë leximin, shkrimin dhe historinë.
Ruajtja e gjuhës është shqetësimi i diskutuar më shumë brenda diasporës — tema që del në çdo takim komuniteti, çdo dasmë, çdo darkë familjare sapo fëmijët ngrihen nga tryeza. Është gjithashtu masa më konkrete e qëndrueshmërisë së komunitetit.
Shqiptaro-amerikanë të njohur
Një listë e shkurtër, qëllimisht jo gjithëpërfshirëse — e zgjedhur për të treguar gjerësi, jo për të kurorëzuar dikë.
- John Belushi dhe Jim Belushi. Bij të një emigranti shqiptar nga Qyteza; historia e familjes qëndron në thelbin kulturor të brezit të dytë.
- Bebe Rexha. E lindur në Brooklyn nga prindër shqiptarë nga Maqedonia e Veriut; një nga artistet me prejardhje shqiptare më të dëgjuara sot.
- Stan Dragoti. Regjisor i Love at First Bite dhe Mr. Mom; një figurë më e qetë por me peshë në kontingjentin shqiptar të Hollivudit.
- Joe DioGuardi. Ish-deputet i SHBA-së nga Nju-Jorku; themelues i Albanian American Civic League (AACL) më 1989. Figura më e dukshme shqiptaro-amerikane në politikën amerikane të shek. XX.
- Eliot Engel. Deputet i Bronksit me karrierë të gjatë; aleati më i qëndrueshëm për çështjen shqiptare në Kongres për 30 vjet, sidomos për Kosovën.
- Ferid Murad. Bashkëfitues i Çmimit Nobel për Fiziologji ose Mjekësi 1998; shqiptaro-amerikan nga ana e babait.
Përtej listave të yjeve, shtylla ekonomike e komunitetit përqendrohet te pasuria e paluajtshme (sidomos familjet gege e kosovare të Bronksit), restorantet, ndërtimi dhe firma të vogla profesionale. Dhomat shqiptaro-amerikane të tregtisë veprojnë në Miçigan, Ilinois dhe metron e Nju-Jorkut.
Organizata komuniteti për t’i njohur
Një vështrim i shkurtër i hartës institucionale. Shumica e lexuesve do të njohin tashmë një ose dy nga këto; kjo është për ata që s’i dinë.
- Vatra — Federata Pan-Shqiptare e Amerikës (themeluar 1912, Nju-Jork). Më e vjetra. Boton Diellin.
- AANO — Albanian American National Organization (1946, Worcester). Rrjet kulturor dhe ndihme të ndërsjellë nga Nju-Inglëndi.
- AACL — Albanian American Civic League (1989, Bronks). Themeluar nga Joe DioGuardi; rekordi më i fortë i avokimit politik për çështjet ballkanike.
- NAAC — National Albanian American Council (1996, Washington, DC). Politika dhe komunikim publik.
- GKS Fund — Fondi i Bursave Gjergj Kastrioti (Miçigan). Bursa për studentë shqiptaro-amerikanë nga metroja e Detroitit.
- AACI USA — Albanian-American Community of Illinois. Qendër kulturore e civike e zonës së Çikagos.
- AAEA — Albanian American Educators Association (zona e NY). Bursa dhe mbështetje për edukatorë.
Këto organizata nuk janë e njëjta gjë me Regjistrin Kombëtar Shqiptar. Ne jemi një 501(c)(3) që po ndërton një copëz infrastrukture — numërimin, katalogun dhe certifikatën e njohjes — që mund të rrijë krah çdo gjëje që këto grupe bëjnë tashmë.
Problemi i nën-numërimit dhe pse ekziston NAR
Shifra 224,000 është reale, në kuptimin që është ajo që 224,000 vetë shkruan në një formular censusi. Është gjithashtu e paplotë në mënyra që janë dokumentuar prej mbi një shekulli.
Arsyet pse numri zyrtar bie pak:
- Kodifikimi i prejardhjes nga epoka jugosllave. Shqiptaro-amerikanët familjet e të cilëve erdhën nga Kosova, Maqedonia e Veriut a Mali i Zi para se këto emra të ekzistonin, kanë raportuar prejardhjen me breza si “Yugoslav”, “Kosovar”, “Macedonian”, ose thjesht e kanë lënë rreshtin bosh. Tabela ACS B04006 kap “Albanian” por i humbet këto.
- Klasifikimi i gabuar para-1912. Toskët e krishterë të valës së parë regjistroheshin shpesh si “grekë”, sepse sistemi osman i mileteve i regjistronte të krishterët ortodoksë nën Patrikanën Greke. Disa nga ato familje shfaqen ende në regjistrat e vjetër si grekë-amerikanë.
- Rënia e brezit të dytë e të tretë. Amerikanët e lindur në SHBA me prejardhje pjesërisht shqiptare ndonjëherë e lënë rreshtin bosh ose listojnë një prejardhje më të re. ACS pyet për një ose dy prejardhje; familjet me prejardhje të përzier zgjedhin njërën.
- Gjuha e vetë-identifikimit. Disa shqiptarë nga Maqedonia e Veriut identifikohen si shqiptarë por shkruajnë “Macedonian” në formular sepse ai është vendi i tyre i lindjes.
Secili prej këtyre ka efekt të vogël. Të bashkuara, gjatë 140 vitesh mbërritjesh dhe katër brezave pasardhësish të lindur në SHBA, e mbledhin hendekun mes 224,000 dhe vlerësimit të vetë komunitetit, afër një milioni.
Regjistri Kombëtar Shqiptar ekziston për ta mbyllur këtë hendek me një numërim që e zotëron e e drejton komuniteti.
NAR nuk është Censusi. Ne nuk jemi agjenci qeveritare, dhe certifikata jonë e njohjes nuk është dokument identifikimi qeveritar, jo nënshtetësi, e jo me peshë ligjore — është dokument njohjeje që konfirmon se je pjesë e regjistrit. Ajo që bëjmë është e thjeshtë: i lejojmë shqiptaro-amerikanët të shtojnë veten te një numërim i drejtuar nga komuniteti, ndërtojmë një katalog organizatash e burimesh të lidhura me atë numërim, dhe publikojmë numrat e grumbulluar që studiuesit, gazetarët dhe vetë komuniteti të shohin formën e plotë të diasporës.
Po të jesh shqiptaro-amerikan — edhe nëse nuk je regjistruar kurrë si i tillë më parë, edhe nëse shqipja jote ka ndryshkur, edhe nëse je i brezit të tretë dhe nuk je i sigurt nëse “kualifikohesh” — të numërohesh është mënyra më konkrete për ta bërë komunitetin të dukshëm. Numërohu — shtoje veten në numërimin e parë të drejtuar nga komuniteti i shqiptaro-amerikanëve →
(Për më shumë rreth atyre që qëndrojnë pas kësaj pune, shih faqen /sq/about dhe murin e themeluesve.)
A po rritet komuniteti?
Po — por rritja tani është brezore, jo migratore. Emigrimi i drejtpërdrejtë nga Shqipëria, Kosova dhe Maqedonia e Veriut është ngadalësuar që nga 2010-a. Rritja e numrit po vjen nga shqiptarët e lindur në SHBA: familje që bëjnë fëmijë, amerikanë të brezit të dytë që pretendojnë prejardhjen e tyre në formularë, dhe amerikanë të brezit të tretë që po e rizbulojnë.
ACS i 2024-ës e tregon komunitetin më të ri se mesatarja amerikane (mosha mediane 33.5 kundrejt 37.7) dhe pak më shumë meshkuj (52.1% kundrejt 49.2%) — të dyja shenja të një komuniteti ku grupi imigrant është ende relativisht i ri.
Trajektorja ka rëndësi. Një komunitet që rritet me brez, e jo me imigrim të ri, mbetet i bashkuar vetëm po të mbahen institucionet e tij. Kjo është puna e dhjetë viteve të ardhshme.
Si ta gjesh komunitetin tënd
Po e ke arritur këtë pjesë, ndoshta po kërkon një pikënisje. Disa hyrje praktike:
- Gjej famullinë ose qendrën më të afërt. Shumica e qyteteve me popullsi të konsiderueshme shqiptare kanë të paktën një institucion ortodoks, katolik, mysliman a bektashian që u shërben komunitetit. Nuk janë me dyer të mbyllura — vizitorët janë të mirëpritur.
- Lidhu me një nga organizatat kombëtare më sipër. AANO, AACL, NAAC, AAEA dhe dhomat rajonale të gjitha mbajnë regjistra anëtarësh dhe kalendarë eventesh.
- Lexo shtypin shqiptaro-amerikan. Dielli (Vatra, online te gazetadielli.com), Illyria (dyjavor me bazë në Bronks), dhe Albanian Times (Springfield, VA).
- Numërohu te Regjistri Kombëtar Shqiptar. Regjistrohu këtu. Zgjat rreth tre minuta dhe nuk kushton asgjë.