Ngas njëzet e pesë minuta në veri të Manhatanit të mesëm, kthehesh nga Saw Mill River Parkway në një shtrirje të qetë të Kontesë së Uestçesterit, dhe arrin te një kishë modeste në West Hartsdale Avenue. Shenja para saj thotë Our Lady of Shkodra — Albanian Roman Catholic Church. Për katolikët shqiptarë në zonën metropolitane të Nju-Jorkut, kjo është famullia që ankoroi jetën e tyre fetare në Amerikë.
Është famullia e parë katolike shqiptare e themeluar në Shtetet e Bashkuara. Kardinali John O’Connor, atëherë Arqipeshkëv i Nju-Jorkut, e krijoi më 1989, duke emëruar Atë Rrok Mirditën si famullitarin e parë. Një dekadë më vonë, i njëjti Kardinali O’Connor u kthye për të shenjtëruar ndërtesën aktuale të kishës në festën e Zojës së Shkodrës, prill 1999. Famullia është pjesë e Arqipeshkvisë Katolike Romake të Nju-Jorkut, por gjuha, muzika, dhe kalendari i shenjtorëve janë padyshim shqiptare.
Shumica e famullive katolike amerikane shërbejnë një lagje. Kjo shërben një popull. Familjet vijnë me makinë nga Bronks, Jonkers, Mount Vernon, New Rochelle, Stamford, madje edhe Long Island, për të dëgjuar një meshë në gjuhën e tyre dhe për t’i mbajtur fëmijët e lidhur me një traditë që mbijetoi pesë shekuj sundim osman dhe njëzet e tre vjet ateizëm të zbatuar nga shteti. Për të kuptuar famullinë, duhet të kuptosh Madonën nga e cila është emëruar.
Kush është Zoja e Shkodrës — Madona shqiptare
Zoja e Shkodrës është mbrojtësja e Shqipërisë, e shpallur kështu nga këshilli i katërt i ipeshkvijve shqiptarë më 1895. Titulli i përket një ikone të lashtë mariane të nderuar dikur në një kishë të vogël afër këmbës së Kalasë së Rozafës në Shkodër, në Shqipërinë e veriut.
Legjenda më e qëndrueshme thotë se më 1467, ndërsa ushtritë osmane rrethuan Shkodrën, ikona e pikturuar u shkëput nga muri i kishës dhe udhëtoi në perëndim përtej Adriatikut në Itali, duke ardhur më në fund në qytetin Genazzano jashtë Romës. Atje u bë e njohur si Zoja e Këshillit të Mirë, Madonna del Buon Consiglio. Festa shqiptare në Shkodër është respektuar prej kohësh më 26 prill, dita e Zojës së Këshillit të Mirë, ndërsa tradita lokale në veri të Shqipërisë shënonte gjithashtu Madonën më 8 tetor.
Qoftë legjenda lexohet si mrekulli ose si kujtim i refugjatëve që sjellin një ikonë të dashur në vend të sigurt, kuptimi është i njëjti. Për katolikët shqiptarë, Madona e Shkodrës është Nëna që u largua me popullin kur erdhi pushtimi dhe që kurrë nuk pushoi së qeni e tyre. Është ikona që u kthye, përsëri e përsëri, përgjatë pesë shekujve pushtimi, shpërndarjeje, dhe në fund persekutimi komunist.
Faltorja origjinale në Shkodër u mbyll pas vitit 1946, u shndërrua në një sallë vallëzimi, dhe u rrafshua më 1967 kur qeveria komuniste e shpalli Shqipërinë vendin e parë zyrtarisht ateist të botës. Edhe në prill të vitit 1946, gjysmë viti pas marrjes së pushtetit nga komunistët, më shumë se dy mijë veta kishin ecur në pelegrinazh te faltorja. Regjimi e lexoi atë pelegrinazh si kërcënim dhe veproi në përputhje.
Pasi ra regjimi, faltorja u rindërtua, dhe Papa Gjon Pali II bekoi gurin e saj themeltar gjatë vizitës më 1993 në Shqipëri. Në prill të vitit 2024, Papa Françesku e ngriti në statusin e bazilikës minor, formalisht Bazilika e Zojës së Këshillit të Mirë. Kjo është prejardhja së cilës i përket famullia e Hartsdale. Kur famullia u emërua më 1989, faltorja shqiptare ende nuk ishte rindërtuar. Emërimi i famullisë së parë katolike shqiptare në SHBA Zoja e Shkodrës ishte një akt kujtese në kushte kur origjinalja ishte ende rrënojë. Ikona, në një kuptim, kishte udhëtuar përsëri në perëndim — këtë herë në Kontenë e Uestçesterit.
Si lindi famullia e Hartsdale
Migrimi katolik shqiptar në Shtetet e Bashkuara erdhi në valë. Një brez i parë erdhi në fund të shek. XIX dhe fillim të shek. XX nga ato që ishin atëherë territor osman. Numra më të mëdhenj erdhën pas Luftës së Dytë Botërore si refugjatë nga komunizmi, dhe përsëri pas vitit 1990 kur Shqipëria u hap. Nga fundi i viteve 1980, komuniteti katolik shqiptar në zonën metropolitane të Nju-Jorkut ishte mjaft i madh sa Arqipeshkvia e Nju-Jorkut të njihte nevojën për një kishë të dedikuar.
Më 28 shtator 1989, Kardinali John O’Connor formalisht themeloi famullinë, të parën katolike shqiptare në vend. Atë Rrok Mirdita, një prift i lindur në Shqipëri, i shuguruar më 1965, që ishte bërë qytetar amerikan, u emërua famullitari i parë. Ai shërbeu te famullia nga 1989 deri më 1993 dhe filloi planifikimin e një ndërtese të përhershme kishe para rikthimit të tij në Shqipëri, ku më vonë u emërua Kryeipeshkëv i Tiranë-Durrësit. Nekrologjia e Arqipeshkvisë së Nju-Jorkut për Kryeipeshkvin Mirdita e nderon atë si figura themeluese e jetës katolike shqiptare të famullive në Shtetet e Bashkuara.
Ndërtimi i kishës aktuale filloi më 3 dhjetor 1995. Mesha e parë në ndërtesën e re u kremtua në Krishtlindjet e vitit 1998. Më 25 prill 1999, në festën e Zojës së Shkodrës, Kardinali O’Connor u kthye për të shenjtëruar kishën nën mbrojtjen e saj. Kronologjia e plotë përmblidhet në artikullin e Wikipedias për Kishën e Zojës së Shkodrës, e cila e gjurmon origjinën më të thellë te themelimi i Lidhjes Katolike Shqiptaro-Amerikane më 1962.
Ajo lidhje e mëhershme ka rëndësi. Në fillim të viteve 1960, katolikët shqiptarë në zonën e Nju-Jorkut ishin organizuar si katolikë laikë pa një famulli të dedikuar, duke marrë pjesë në meshë në famulli joshqiptare ndërsa shtynin Arqipeshkvinë të njohë nevojën e tyre baritore. Mori më shumë se një çerek shekulli që ajo përpjekje të bëhej famulli. Durimi i përfshirë ia vlen të emërohet. Po ashtu edhe koha — 1989, viti kur komunizmi filloi të shembet nëpër Evropën Lindore, ishte kur Arqipeshkvia lëvizi. Komuniteti ishte gati, dhe momenti historik kishte ardhur më në fund.
Ku është dhe si ta gjesh
Famullia ndodhet te 361 West Hartsdale Avenue, Hartsdale, NY 10530. Hartsdale është një vendbanim i pa-inkorporuar brenda qytezës së Greenburgh në Konteën qendrore të Uestçesterit. Ambienti është rezidencial dhe i pyllëzuar, jo një qendër qyteti.
Me makinë, famullia arrihet më lehtësisht nga Saw Mill River Parkway. Ka parking në vend në terrenin e famullisë, gjë që ka rëndësi sepse parkimi në rrugë në West Hartsdale Avenue është i kufizuar. Me Metro-North, stacioni i Hartsdale në Linjën Harlem është ndalesa më e afërt, me një ngarkesë lidhëse me makinë te kisha.
Sepse famullia tërheq nga një rreze shumë më e gjerë sesa një famulli tipike katolike territoriale, prit që të dielave parkimi të mbushet me makina nga e gjithë zona metropolitane. Familjet planifikojnë ditën rreth udhëtimit. Për vizitorët e parë, ardhja pesëmbëdhjetë deri njëzet minuta më herët është lëvizja realiste.
Liturgjia: meshë dygjuhëshe shqip-anglisht
Liturgjia e të dielës te Zoja e Shkodrës kremtohet në shqip, gjuha e misionit themelues të famullisë. Ungjilli shpallet në shqip, homilia mbahet në shqip, dhe himnet janë shqip. Për katolikët e rritur në traditën, përvoja është ajo që mesha në atdhe do të dukej nëse atdheu do të ishte ende Shkodra ose Puka ose Mirdita.
Megjithatë, famullia është e ndërgjegjshme që anëtarët e brezit të dytë dhe të tretë janë dygjuhësh ose dominues në anglisht. Disa mesha përfshijnë lexime në anglisht ose pjesë të homilisë në gjuhën angleze, kështu që famullitarët më të rinj dhe bashkëshortët e të afërmit joshqiptarë nuk humbasin në shërbim. Përzierja e saktë ndryshon sipas kremtuesit dhe të dielës. Faqja e famullisë te albchurch.org boton orarin aktual dhe poston buletine.
Ajo që nuk do të gjesh është një meshë për turistë. Kjo është një famulli pune për një komunitet pune. Vizitorët janë të mirëpritur me ngrohtësi, por liturgjia nuk vihet në skenë për vizitorë. Është e njëjta meshë katolike romake e kremtuar kudo në Arqipeshkvinë e Nju-Jorkut, në gjuhën e njerëzve që ndërtuan këtë famulli.
Jeta e famullisë: sakramentet, kori, edukimi fetar
Jeta sakramentale e famullisë rrjedh në të njëjtin kalendar si çdo famulli tjetër katolike, me një nuancë shqiptare.
Pagëzimi është një nga arsyet më të zakonshme që familjet shqiptaro-amerikane më të reja rilidhen me famullinë. Prindërit që u pagëzuan në Shqipëri ose në një famulli tjetër diaspore shpesh duan që fëmijët e tyre të pagëzohen këtu, sidomos kur gjyshërit fluturojnë për këtë rast. Pagëzimet caktohen përmes zyrës së famullisë.
Kurorëzimi te Zoja e Shkodrës është një ngjarje e veçantë. Traditat katolike shqiptare të dasmës përziejnë ritin latin me prekje kulturore që kanë udhëtuar me komunitetin, duke përfshirë himne specifike dhe praninë e kumbarëve që mbartin përgjegjësi jetëgjatë. Arqipeshkvia e Nju-Jorkut kërkon përgatitje paraprake, zakonisht gjashtë muaj, para çdo martese katolike.
Funeralet organizohen përmes një shtëpie funerali që koordinon me famullinë. Zakonet katolike shqiptare të funeralit theksojnë praninë e familjes së zgjeruar dhe komunitetit, me kishën shpesh të mbushur për pleq që njiheshin nëpër diasporë.
Përtej sakramenteve, famullia mbështet edukimin fetar për fëmijët, një kor, dhe ciklin e liturgjive të festave që shënojnë vitin katolik shqiptar. Asnjë nga këto programe nuk e bën famullinë të pazakontë në kuptim katolik. Ajo që i bën të dallueshme është që ndodhin në shqip, për shqiptarë, në një vend që e ka bërë këtë punë për më shumë se tri dekada.
Kultura katolike shqiptare e ruajtur jashtë vendit
Identiteti katolik shqiptar në Amerikë nuk është vetëm çështje teologjie. Është çështje fjale, kujtese familjare, himnesh të caktuara të kënduara në kohë të caktuara të vitit, kurbani dhe vakteve të përbashkëta pas shërbimeve, gjyshërve që mund të dëgjojnë në kishë gjuhën në të cilën u lutën vetë gjyshërit e tyre.
Famullia është një nga institucionet e pakta në zonën metropolitane të Nju-Jorkut ku ky transmetim ndodh si parazgjedhje. Një fëmijë që rritet duke marrë pjesë në meshën e të dielës te Zoja e Shkodrës e dëgjon shqipen në një regjistër të shenjtë çdo javë. Kjo është ndryshe nga dëgjimi i saj në shtëpi nga njëri prind. E vendos gjuhën brenda një kornize më të vjetër se vetë familja.
Festat e mëdha kremtohen me kujdes të veçantë. Krishtlindja dhe Pashkët ndjekin kalendarin perëndimor, sepse kjo është një famulli katolike romake nën Arqipeshkvinë e Nju-Jorkut. Festa e Zojës së Shkodrës në prill mbart peshë të veçantë, duke pasur parasysh që vetë kisha u shenjtërua në këtë festë më 1999. Përgjatë vitit, kalendari liturgjik ndjek Kishën Katolike universale duke ruajtur një teksturë padyshim shqiptare në muzikë, gjuhë, dhe praktikë devocionale.
Megjithatë, do të ishte gabim ta lexoje famullinë si një projekt folklor-kulturor. Qëllimi i parë i famullisë është jeta sakramentale e kishës. Ruajtja kulturore është një pasojë e bërjes së asaj pune në shqip, javë pas jave, për një brez.
Ka një kontrast të qetë këtu me atdheun. Në Shqipërinë e sotme, Kisha Katolike po rindërtohet pas shtypjes fetare më të gjatë dhe më të tërësishme në historinë moderne europiane. Seminare, manastire, famulli që nuk ekzistonin më 1990 po stafohen dhe po pajisen përsëri. Famullia diaspore në Hartsdale, përkundrazi, ka qenë në punë të vazhdueshme që nga 1989. Në disa kuptime të ngushta institucionale, diaspora e mbarti traditën përpara pa ndërprerje ndërsa atdheu u detyrua ta pezullonte. Kjo është pjesë e asaj që famullia përfaqëson në heshtje.
Komuniteti përtej kishës: dasma, funerale, dhe roli i ankorit shoqëror
Për shumë shqiptaro-amerikanë në zonën metropolitane të Nju-Jorkut, Zoja e Shkodrës është vendi i ditëve më të rëndësishme në historinë e tyre familjare. Kungimet e para, dasmat, përvjetorët historikë, meshat e rekuiemit për prindër dhe gjyshër. Këto rite shpalosen këtu në një mënyrë që nuk do të mund të bëheshin në një famulli joshqiptare.
Kjo i jep kishës një funksion shoqëror që shkon përtej shpirtërores. Njerëzit që nuk shkojnë në meshë çdo javë ende e njohin famullinë. Vijnë për dasmën e një kushëriri ose funeralin e një fqinji. Mbajnë mend cili prift kremtoi pagëzimin e fëmijës së tyre. Bisedat në parking pas meshës së të dielës lidhin familjet të shpërndara nëpër tri ose katër konte.
Kjo nuk është unike për katolikët shqiptarë. Famullitë italiane, polake, koreane, dhe haitiane në Arqipeshkvinë e Nju-Jorkut luajnë të njëjtin rol ankori për komunitetet e tyre. Ajo që është unike është shkalla më e vogël, themelimi më i fundit, dhe fakti që për katolikët shqiptarë në SHBA, ka vetëm një grusht famullish të tilla në vend. Pesha që mbart Hartsdale është për këtë arsye në mënyrë proporcionale më e madhe.
Si përshtatet në peizazhin më të gjerë katolik shqiptar në Amerikë
Shqiptaro-amerikanët janë fetarisht pluralë. Komuniteti në Shtetet e Bashkuara është katolik, ortodoks, sunit mysliman, bektashi, dhe laik, dhe proporcionet ndryshojnë sipas rajonit dhe brezit. Shqiptarët katolikë janë të përqendruar në tri zona metropolitane: Nju-Jork, Detroit/Miçigan, dhe Boston. Secila ka historinë e vet institucionale.
Në Nju-Jork, qendra është Zoja e Shkodrës në Hartsdale. Në Miçigan, jeta katolike shqiptare mbështetet nga famulli dhe misione rreth zonës së Detroitit, ku migrimi katolik shqiptar ka harkun e vet të gjatë që shkon te fillimi i shek. XX. Në rajonin e Bostonit, komunitete më të vogla janë formuar rreth famullive specifike që ofrojnë kujdes baritor në gjuhën shqipe.
Famullia e Hartsdale, si e para, luan një rol koordinues që shkon përtej anëtarësisë së vet. Priftërinjtë e trajnuar këtu kanë shërbyer komunitetet katolike shqiptare diku tjetër. Udhëheqës laikë të formuar këtu kanë formësuar Lidhjen më të gjerë Katolike Shqiptaro-Amerikane dhe institucione të ngjashme. Kur ipeshkvij shqiptarë ose priftërinj vizitues vijnë në Shtetet e Bashkuara, Hartsdale është në itinerar.
Ia vlen të thuhet qartë: famullia është një institucion, jo i gjithë jeta katolike shqiptare në Amerikë. Por është institucioni që nisi vargun, dhe tri dekada më pas, mbetet ankora.
Ia vlen gjithashtu të jemi të ndershëm për të ardhmen demografike. Brezi i parë që ndërtoi famullinë po plaket. Brezi i dytë është kryesisht dominues në anglisht, i martuar me komunitete të tjera, dhe i shpërndarë nëpër zonën metropolitane. Nëse famullia mbetet aq dendur shqipfolëse në njëzet vjet sa është sot varet nga zgjedhjet që bën brezi tjetër — për ku të jetojnë, ku t’i pagëzojnë fëmijët, dhe nëse të vozisin njëzet e pesë milje për një meshë të dielën në gjuhën e gjyshërve të tyre. E njëjta pyetje varet mbi çdo famulli të themeluar nga emigrantët në Shtetet e Bashkuara. Ka famulli italiane e polake e irlandeze në Arqipeshkvinë e Nju-Jorkut që e ecën këtë rrugë një shekull më herët dhe dolën në forma të ndryshme. Versioni shqiptar katolik i asaj historie është ende duke u shkruar.
Pse ky lloj institucioni ka rëndësi për diasporën
Institucionet e besimit si kjo famulli janë pjesë e mënyrës se si identiteti shqiptaro-amerikan ka mbetur koherent përtej brezave. Qëndrojnë krah për krah me Kishën Ortodokse Shqiptare në Amerikë, rrjetin e Qendrës Islamike Shqiptaro-Amerikane, teqet bektashiane, dhe një grup më të gjerë organizatash kulturore laike. Së bashku, këto formojnë indin lidhës të komunitetit në SHBA.
Regjistri Kombëtar Shqiptar është infrastruktura paralele civile: një numërim komuniteti për të gjithë shqiptaro-amerikanët, katolikë, ortodoksë, myslimanë, bektashinj, dhe laikë njësoj, pavarësisht nga feja. Nëse je pjesë e komunitetit shqiptaro-amerikan, mund të shtohesh në numërim →.