Martin Camaj — i lindur më 21 korrik 1925 në Temal, një fshat në malësinë e Dukagjinit në Shqipërinë veriore, i vdekur më 12 mars 1992 në Lenggries, Bavari e Sipërme — është një nga shkrimtarët kryesorë shqiptarë të shek. XX. Është gjithashtu një nga më pak të lexuarit brenda diasporës anglishtfolëse, për dy arsye që përbëhen mbi njëra-tjetrën: shkroi në gegërishte në një kohë kur shqipja letrare standarde e Republikës Popullore po imponohej mbi një bazë toske, dhe shkroi nga mërgimi në një kohë kur regjimi në Tiranë i trajtonte shkrimtarët e mërgatës si jo-ekzistues.
Rezultati është një vepër — pesë përmbledhje kryesore poetike, dy romane, dhjetëra ese e punime shkencore mbi shqipen — që ka jetuar për gjashtëdhjetë vjet në anën e gabuar të ndarjes politike dhe gjuhësore.
Për një lexues shqiptaro-amerikan që u rrit me Ismail Kadarenë në raftin e shtëpisë, Camaj është emri i dytë në bisedë. Të dy shkrimtarët ishin pothuajse bashkëkohës të saktë: Camaj ishte njëmbëdhjetë vjet më i madh, të dy po botonin punën e tyre të parë në fillim të viteve 1950, të dy u njohën ndërkombëtarisht në vitet 1960 dhe 1970. Kadareja shkroi nga brenda Shqipërisë në shqipe standarde dhe u përkthye eventualisht në 45 gjuhë. Camaj shkroi nga Mynihu në gegërishte dhe u përkthye në një grusht. Asimetria nuk është për cilin ishte shkrimtari më i mirë. Është për cilën anë të kufirit përfundoi secili prej tyre më 1948.
Kjo është kush ishte Camaj, çfarë shkroi, çfarë do të thoshte zgjedhja e gegërishtes, çfarë mësoi në të vetmen Katedër të Albanologjisë në Gjermani, dhe pse lexuesit shqiptarë në SHBA — veçanërisht pasardhësit e emigrantëve katolikë veriorë të pa-1990 dhe arbëreshët italianë — kanë një pretendim të veçantë mbi veprën e tij.
Fëmijëria në Dukagjin dhe Jezuitët e Shkodrës
Temali është një vendbanim i vogël malor në buzën perëndimore të rrafshultës së Dukagjinit, malësia e gurit gëlqeror që shtrihet në lindje të Shkodrës drejt kufirit me Kosovën. Rajoni është një nga kalatë e kulturës katolike shqiptare të veriut, vendi i Kanunit — kodi i zakonshëm mesjetar që rregullonte jetën e përditshme në malësi mirë në shek. XX — dhe vendi në të cilin tradita e Lahutës së Malcis e poezisë epike të kënduar ishte ende kujtim i gjallë kur Camaj ishte djalë.
Familja e Camajt ishte një shtëpi katolike fshatare. Ai foli gegërishten si gjuhën e vet të parë dhe të vetme derisa shkoi në shkollë. Poemat e tij më të hershme, dekada më vonë, kthehen vazhdimisht te tekstura e atij peizazhi: vërritë ku dimëronin tufat e malësisë, fyelli i barinjve, puset, gurët, migrimi i trupave dhe i tufave midis malit dhe fushës.
U dërgua poshtë në Shkodër për shkollimin e mesëm në Kolegjën Saveriane të Jezuitëve, shkolla katolike më prestigjioze për djemtë në Shqipërinë veriore. Shkodra në vitet 1930 dhe 1940 ishte kryeqyteti kulturor i katolicizmit shqiptar — një qytet i vogël por i dendur me kisha, seminare, shtëpi botuese, dhe revista letrare në gegërishte e italishte. Kolegja Saveriane dhe shkolla françeskane ishin dy institucionet që prodhuan shumicën e inteligjencës letrare të Shqipërisë veriore të periudhës.
Dy figura nga ai mjedis formësuan ndjenjën e thirrjes së Camajt. E para ishte Atë Donat Kurti, priftit françeskan, folkloristit, dhe gjuhëtarit përmbledhjet e të cilit të përrallave shqiptare dhe materialit gojor nga malësia ishin ndër veprat referuese standarde të periudhës. E dyta ishte Ernest Koliqi, shkrimtari i lindur në Shkodër, të cilin Camaj do ta takonte përsëri në Itali dy dekada më vonë në rrethana shumë të ndryshme. Shkodra katolike e adoleshencës së Camajt u fshi si kulturë institucionale brenda një dekade pas diplomimit të tij. Shumica e priftërinjve që e mësuan ishin arrestuar, torturuar, ose ekzekutuar nga regjimi që mori pushtetin më 1944.
1948 — arratisja
Qeveria komuniste partizane që mori kontrollin e Shqipërisë në nëntor 1944 nisi të lëvizte kundër klerit katolik dhe intelektualëve pothuajse menjëherë. Deri më 1947 dhe 1948 fushata ishte në formë të hapur: Urdhrat Jezuit dhe Françeskan ishin shtypur, seminaret mbyllur, priftërinjtë kryesorë ekzekutuar me akuza për spiunazh, dhe inteligjenca laike katolike e Shqipërisë vendosur nën mbikëqyrje të rëndë.
Camaj, në fillim të të njëzetave dhe tani mësues, u përfshi në këtë. Sipas materialit nga skedarët e sigurimit shtetëror shqiptar, të botuar më vonë në Shqipëri, ai u arrestua shkurtimisht në maj 1948 me dyshim për kontakte me rrjete antikomuniste të lidhura me Jugosllavinë, dhe u lirua menjëherë pas. Kushtet e sakta të atij lirimi kanë qenë subjekt i debatit historik. Çfarë nuk është në mosmarrëveshje është ajo që bëri më pas. Në shtator 1948, në shoqërinë e priftit françeskan Atë Daniel Gjeçaj dhe një grup prej rreth 36 vetash, Camaj kaloi kufirin malor në Jugosllavi në këmbë.
Nuk u kthye më në Shqipëri.
Konteksti politik për atë arratisje është fakt historik i dokumentuar. Regjimi i Hoxhës gjatë dekadës pasuese ekzekutoi dhjetëra prej klerit katolik, burgosi qindra, dhe faktikisht shkatërroi jetën institucionale katolike të Shkodrës dhe malësisë veriore siç kishte ekzistuar para luftës. Deri më 1967 regjimi e kishte shpallur Shqipërinë shtetin e parë zyrtarisht ateist në botë dhe kishte ndaluar praktikën fetare në çdo formë. Bota që prodhoi Camajn — Kolegja Saveriane, shtëpitë botuese françeskane, revistat letrare katolike të Shkodrës — nuk ekzistonte më brenda Shqipërisë kur ai ishte tridhjetë e pesë vjeç.
Jugosllavia, Roma, dhe katedra në Mynih
Ndalesa e parë pas kufirit ishte Tuzi, një qytezë shqipfolëse në atë që sot është Mali i Zi, ku Camaj punoi si mësues shkolle. Më 1950 u regjistrua në Universitetin e Beogradit për të studiuar gjuhët romane dhe albanologjinë nën gjuhëtarin kroato-serb Henrik Barić, një nga filologët kryesorë ballkanikë të periudhës.
Më 1956 u zhvendos në Romë, ku emigracioni katolik shqiptar i paraluftës kishte rikonstituuar një komunitet të vogël por serioz kulturor rreth figurës së Ernest Koliqit. Koliqi mbante katedrën e gjuhës dhe letërsisë shqipe në La Sapienza dhe redaktonte Shêjzat, revista letrare kryesore e emigrantëve shqiptarë të periudhës. Camaj e përfundoi doktoraturën në La Sapienza më 1960 me një tezë mbi tekstin mesjetar shqip të Mesharit të Gjon Buzukut (1555) — librin më të vjetër të mbijetuar të shtypur në shqip. Shkroi rregullisht për Shêjzat dhe e redaktoi atë krah Koliqit.
Më 1961 u zhvendos në Mynih. Kryeqyteti bavarez kishte trashëguar, më shumë rastësisht sesa nga plani, traditën gjermane të studimeve gjuhësore shqipe që kishte nisur në shek. XIX me figura si Gustav Meyer dhe Norbert Jokl. Camaj erdhi si Lektor — një post mësimor i ri — në Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU), universitetin më të madh në Bavari.
Përgjatë dekadës së ardhshme ndërtoi programin e Albanologjisë në Mynih nga një vend i vetëm mësimor në një program të plotë akademik. Mori Habilitimin më 1964 me tezën Albanische Wortbildung (Fjalëformimi shqip), botuar si libër më 1966. Më 1971 u promovua në Profesor të Albanologjisë — e vetmja katedër e tillë në Gjermani — pozicion që mbajti deri në pension më 1990.
Ajo që mësonte në LMU ishte gama e plotë e shqipes: gegërishtja, toskërishtja, dhe arbërishtja, në format e tyre letrare dhe dialektore; gjuhësia krahasuese ballkanike; tekstet mesjetare shqipe; tradita epike gojore; letërsia e Rilindjes Shqiptare. Stërviti një brez albanologësh evropianë. Gramatika e tij Albanian Grammar with Exercises, Chrestomathy and Glossaries (Harrassowitz, 1984) — shkruar në anglisht me Leonard Fox — mbeti për dekada një nga gramatikat referuese më të besueshme në anglisht të shqipes letrare, dhe është ende në shtyp.
Poezia: gegërishtja si zgjedhje e qëllimshme
Camaj botoi përmbledhjen e tij të parë në vargje, Nji fyell ndër male, në Prishtinë më 1953 — jo në Tiranë, ku nuk mund të botonte më, por në Kosovën jugosllave, ku shtypshkronjat shqipe ende vepronin. E dyta, Kanga e vërrinit, doli më 1954. Të dy librat janë në gegërishte klasike metrike, duke u mbështetur drejtpërdrejt te peizazhi malor i Dukagjinit dhe te ritmet e epikës gojore. Camaji i ri i këtyre vëllimeve është një poet i njohshëm i veriut shqiptar — më afër Gjergj Fishtës dhe traditës françeskane sesa çdo gjëje që po botohej në Tiranën komuniste.
Poezia e pjekur, shkruar në Mynih nga vitet 1960 e tutje, kalon në një regjistër tjetër. Përmbledhjet Lirika mes dy moteve (1967), Njeriu më vete e me tjerë (1978), Drandja (1981), dhe Buelli (1981) tregojnë shenjën e poetëve hermetikë italianë — veçanërisht Giuseppe Ungaretti, stili i kompresuar dhe filozofik i të cilit ishte regjistri mbizotërues i poezisë italiane të pasluftës — krah tonit më të vjetër të bazës gegë. Poemat bëhen më të shkurtra, dikcioni më i kursyer, drejtimi më i brendshëm. Peizazhi i Dukagjinit është ende aty, por tani është një peizazh i kujtuar, i arritur përmes një distance të pakthyeshme.
Zgjedhja e gegërishtes ishte vendimi mbajtës i jetës së tij letrare.
Më 1972, Kongresi i Drejtshkrimit në Tiranë — i thirrur nën drejtimin e drejtpërdrejtë të partisë komuniste — kodifikoi një shqipe letrare të unifikuar mbi bazën e dialektit toskë të Shqipërisë jugore. Tradita letrare gegë që kishte prodhuar Buzukun, Bogdanin, Fishtën, Mjedën, Koliqin, dhe shtypin katolik të Shkodrës të fillimit të shek. XX u dorëzua faktikisht me dekret. Libra të rinj në gegërishte nuk mund të botoheshin në Shqipëri. Tekstet ekzistuese në gegërishte ose ribotoheshin në formë të standardizuar toskë ose hiqeshin në heshtje nga qarkullimi.
Camaj, në Mynih, vazhdoi të shkruante në gegërishte.
Nuk ishte nostalgjik për këtë dhe nuk e kornizoi si mision kombëtar-kulturor. E kornizoi, në intervista, si preferencë letrare: gegërishtja ishte gjuha e tij, dhe shqipja standarde toskë ishte një gjuhë që mund ta lexonte por nuk ndjehej se mund të shkruante poezi në të. Pesha politike e zgjedhjes pasoi automatikisht. Të shkruaje seriozisht në gegërishte më 1975 do të thoshte të këmbëngulje që dialekti ishte një medium letrar i gjallë, jo një kurioz rajonal që historia kishte lënë pas. Pas rënies së regjimit më 1991–1992, ai këmbëngulje doli të ishte e drejtë — botimi letrar në gegërishte ka rinisur në Shqipëri e Kosovë, çështja gjuhësore është përsëri e hapur, dhe vepra e Camajt është një nga pikat referuese për bisedën.
Romanet: Djella dhe Rrathë
Proza e Camajt është më e vogël në vëllim se poezia e tij por është puna më shpesh e cituar kur studiuesit kërkojnë një libër të vetëm për ta përfaqësuar atë.
Djella (Romë, 1958) — ndonjëherë e shkruar Diella, sipas protagonistes femërore emri i së cilës do të thotë “dielli” — është një roman i shkurtër i përbërë nga prozë dhe poema të ngulitura. Komploti është i hollë: një mësues i ri shkolle në një fshat të largët shqiptar formon një lidhje me një vajzë të quajtur Djella që punon në arat poshtë shkollës. Libri është më pak i interesuar për historinë e dashurisë sesa për teksturën e jetës së fshatit dhe ritmet e punës sezonale në malësinë e Dukagjinit. Është vepra më drejtpërsëdrejti autobiografike që Camaj shkroi, duke u mbështetur te viti ose dy që kaloi duke dhënë mësim shkolle pas largimit nga Kolegja Saveriane dhe para arratisjes së 1948-ës.
Rrathë është vepra më e madhe. Camaj e nisi atë në fillim të viteve 1960 dhe e përfundoi më 1978; romani është i ndarë në tre cikle — uji, zjarri, dhe gjaku — që ndjekin jetën e një personazhi të vetëm, Tomit, nga djaloshëria deri në moshën e thyer, dhe që ndërthurin harkun personal me një meditim shumë më të madh mbi ciklet e jetës së fshatit, trashëgiminë brez-pas-brezi, mërgimin, dhe kthimin. Rrathë përshkruhet gjerësisht në kritikën shqipe si romani i parë psikologjik në shqip — vepra e parë në gjuhë që e trajton jetën e brendshme të një personazhi si subjektin parësor, e organizuar nga asociacioni dhe kujtesa në vend që nga komploti i jashtëm. Është krahasuar, me besueshmëri të arsyeshme, me romanet meditative të Cesare Pavese-s dhe me prozën e vonë të Ungarettit, dhe ka edhe një borxh të qartë ndaj traditës moderniste evropiane të kujtesës-si-formë (Prust, Joyce-i i hershëm). Nuk është përkthyer i plotë në anglisht.
Temat e prozës janë të njohshme nga poezia. Kujtesa e fëmijërisë malësore, e kornizuar si diçka te së cilës folësi nuk mund të kthehet më. Mërgimi, i trajtuar si gjendje e përhershme në vend që si vendkalim. Zhvendosja midis peizazheve — Dukagjini, vërritë e fushës, Roma, Mynihu, Alpet bavareze — që i ngjajnë njëra-tjetrës formalisht pa qenë të këmbyeshme. Cikli si njësia bazë e kohës: vitet, stinët, brezat, migrimet e tufave midis kullotës verore dhe dimërore.
Për një lexues të diasporës, vepra lexohet si një paraqitje e saktë e një gjendjeje që diaspora e njeh thellësisht: atdheu tërhiqet, vendi i ri kurrë nuk bëhet plotësisht shtëpi, dhe detyra e shkrimtarit është të gjejë një formë për hapësirën mes të dyjave.
Studimet: puna në terren me arbëreshët
Puna akademike e Camajt zhvillohet paralelisht me punën letrare dhe është, në vetvete, një kontribut i konsiderueshëm në gjuhësinë shqipe.
Subjekti i tij kryesor shkencor ishin arbëreshët — komunitetet shqipfolëse të Italisë jugore, pasardhës refugjatësh që ikën nga pushtimi osman i Ballkanit në fund të shek. XV dhe u vendosën nëpër Kalabri, Sicili, Puli, Bazilikatë, dhe Molize. Dialektet arbëreshe kishin ruajtur tipare të shqipes së vonë mesjetare që ishin humbur ose transformuar në atdhe, dhe ishin zhvilluar gjithashtu më vete nën pesë shekuj kontakti me italishten dhe dialektet italiane. Kur Camaj nisi punën e tij në terren, shumë nga komunitetet arbëreshe ishin në rënie gjuhësore; dialekti po flitej nga më pak njerëz, në më pak fusha, çdo dekadë.
Camaj udhëtoi vazhdimisht nëpër fshatrat arbëreshe nga vitet 1960 e tutje, duke regjistruar folësit, transkriptuar tekstet, dhe prodhuar përshkrime të hollësishme gramatikore. Monografia e tij mbi dialektin arbëresh të Grecit, në Kampani, botuar më 1971, është një nga studimet më të plota një-fshatëshe të një varianti shqip të Italisë jugore në literaturë. Ai punoi edhe mbi dialektet e Shën Kostandinit Arbëresh (Bazilikatë) dhe mbi pyetjen më të gjerë krahasuese se si arbërishtja lidhej me gegërishten mesjetare dhe moderne.
Çfarë ruajti ajo punë në terren nuk është abstrakte. Disa nga dialektet që Camaj regjistroi tani fliten nga vetëm disa qindra njerëz të moshuar, ose kanë pushuar së folure fare. Monografia e Grecit e vitit 1971 është, për disa nga ato variante, gjëja më e afërt me një regjistër të përhershëm që ekziston. Për shqiptaro-amerikanët me prejardhje arbëreshe — dhe ka një komunitet të vogël por të dukshëm italo-shqiptar në SHBA, veçanërisht në veri-lindje — studimet e Camajt janë ura përsëri te hollësia gjuhësore me të cilën u rritën gjyshërit e tyre.
Lenggries, 1992 — dhe çfarë mbetet
Camaj doli në pension nga katedra e LMU-së më 1990 dhe jetoi në Lenggries, një fshat alpin në Bavarinë e Sipërme ku ai dhe e shoqja gjermane-shqiptare Erika kishin mbajtur shtëpi prej vitesh. Vdiq atje më 12 mars 1992, nga një sëmundje e gjatë, në moshën 66 vjeç. Është varrosur në Lenggries.
Letrat e tij personale, dorëshkrimet, korrespondenca, dhe biblioteka mbahen në Ludwig-Maximilians-Universität München, ku vazhdojnë të jenë bazë për punën kritike të vazhdueshme mbi shkrimet e tij. Veprat e plota poetike (Vepra poetike) janë botuar në shqip; poezi të zgjedhura kanë dalë në anglisht (përkthyer nga Leonard Fox nën titullin Selected Poetry, 1990) dhe në botime gjermane e italiane. Rrathë ende nuk është përkthyer i plotë në anglisht. Djella është shfaqur në fragmente. Pjesa më e madhe e prozës së tij mbetet e arritshme vetëm për lexuesit e shqipes, dhe kryesisht për lexuesit e rehatshëm me gegërishten.
Në Shqipëri dhe Kosovë, që nga viti 1992, qëndrimi i tij është rindërtuar progresivisht. Janë emëruar rrugë dhe shkolla pas tij; librat e tij ribotohen nga shtëpitë botuese kryesore të Tiranës dhe Prishtinës; vepra e tij mësohet në programet e albanologjisë në të dy vendet. Njëqindvjetori i lindjes së tij më 2025 u shënua me konferenca në Shkodër, Tiranë, Prishtinë, dhe Mynih. Ende nuk ka pasur një pritje ndërkombëtare në shkallën e Ismail Kadaresë, dhe ndoshta nuk do të ketë, për arsyet strukturore të shënuara në fillim. Por brenda kulturës letrare shqipe ai tani është i vendosur fort.
Camaj për diasporën
Për komunitetin shqiptaro-amerikan — veçanërisht shtresën e tij më të vjetër, veriore, me rrënjë katolike — Camaj është shkrimtari i diasporës në kuptimin më të drejtpërdrejtë të fjalës. Është shkrimtari shqiptar që bëri atë që bënë shumica e njerëzve që u larguan nga Shqipëria midis 1944 dhe 1990: ndërtoi një jetë në një shtet tjetër, vazhdoi të shkruante në shqip për një audiencë shqipfolëse të shpërndarë nëpër kontinente, dhe nuk u kthye më.
Tre pika konkrete kontakti për një lexues amerikan.
Shtresa katolike veriore. Shumë nga komunitetet më të vjetra shqiptaro-amerikane në Nju-Jork, Detroit, Boston, dhe Bronks rrjedhin pikërisht nga emigracioni katolik verior i mjedisit nga vinte Camaj — Shkodër, Dukagjin, Mirditë, Malësi. Për ato familje, Camaj po shkruan për një vend të njohshëm. Puset, migrimet midis malit dhe fushës, kodet e nderit dhe mikpritjes, ritmet e kalendarit të fshatit — këto nuk janë ekzotike. Janë, në shumë raste, ajo për të cilën fliste një gjysh shqiptaro-amerikan.
Lidhja arbëreshe. Italo-shqiptarët që erdhën në SHBA përmes emigracionit italian të fundit të shek. XIX dhe fillimit të shek. XX, dhe pasardhësit e tyre, mund ta lexojnë studimin e Camajt si regjistër të dialektit që flisnin familjet e tyre para asimilimit. Komunitetet arbëreshe në Nju-Jork dhe Nju-Orleans janë të vogla, por janë reale, dhe gramatikat e Camajt janë dera më e arritshme përsëri te ajo trashëgimi gjuhësore.
Çështja e mërgimit. Shkrimi i Camajt është ndër trajtimet shqipe më të artikuluara të asaj që do të thotë të kalosh një jetë të rritur jashtë Shqipërisë ndërsa vazhdon të mendosh, shkruash, dhe kujtosh në shqip. Ajo gjendje është gjendja e diasporës. Visar Zhiti, një brez më i ri dhe duke shkruar nga një mërgim tjetër (ekspatriimi pas-1991), ka mbuluar disa nga të njëjtat terrene; Camaj arriti aty i pari dhe nga një vendndodhje më e përhershme.
Nëse nuk lexon shqip, hyrja është Selected Poetry (Leonard Fox, 1990), që është jashtë shtypi por gjendet me dorë të dytë dhe në bibliotekat e mëdha universitare. Nëse lexon shqip — qoftë edhe në toskërishten standarde — Djella është nisja më e lehtë; Rrathë është angazhimi më i madh. Gramatika është për studentë seriozë.
Regjistri Kombëtar Shqiptar po ndërton numërimin e parë të drejtuar nga komuniteti i diasporës shqiptaro-amerikane — përfshirë familjet trashëgimia letrare e të cilave kalon përmes Shkodrës, Mynihut, dhe fshatrave arbëreshe të Italisë jugore. Nëse nuk je numëruar, mund të regjistrohesh këtu. Të merr rreth një minutë, dhe shton një emër tjetër në regjistër.