Lezha është qyteti ku principatat shqiptare pushuan së luftuari njëra-tjetrën mjaftueshëm sa të luftonin Perandorinë Osmane bashkë.
Më 2 mars 1444, një grup fisnikësh shqiptarë u mblodhën në Kishën e Shën Kollit në këtë qytet të vogël pranë bregdetit Adriatik dhe formuan atë që historianët e quajnë Lidhjen e Lezhës — aleancën e parë ushtarake të bashkuar në historinë shqiptare. Zgjodhën Skënderbeun si komandant. Për 25 vjetët e ardhshme, deri në vdekjen e Skënderbeut më 17 janar 1468, aleanca mbajti territor kundër perandorisë më të fuqishme të kontinentit.
Skënderbeu u varros në të njëjtën Kishë të Shën Kollit ku aleanca ishte formuar. Qyteti u bë njëkohësisht vendlindja e rezistencës së organizuar shqiptare dhe vendi i varrimit të njeriut që e udhëhoqi.
Për historinë e plotë të jetës së Skënderbeut — fëmijërinë osmane, dezertimin në Nish, rezistencën 25-vjeçare — shih Skënderbeu: Heroi Kombëtar i Shqipërisë. Ky artikull është për vendin.
Lisus: qyteti i lashtë
Lezha është e vjetër. Qyteti qëndron mbi vendin e Lisusit të lashtë, një vendbanim ilir që i paraprin pushtimit romak të Ballkanit. Emri Lisus ndoshta vjen nga fjala ilire për “vend me ujë” — qyteti ndodhet pranë grykëderdhjes së Drinit, lumit më të gjatë të Shqipërisë, aty ku derdhet në Adriatik.
Ilirët ndërtuan fortifikime gurore këtu në shekullin III para Krishtit. Vendi komandonte luginën e Drinit dhe fushën bregdetare — çdo ushtri që lëvizte midis porteve adriatike dhe brendësisë shqiptare duhej të kalonte nëpër ose rreth tij. Mbretëresha Teuta dhe Mbreti Genti e përdorën të dyja Lisusin si seli mbretërore gjatë Luftërave Ilire me Romën (229–168 para Krishtit).
Pas pushtimit romak të Ilirisë në 168 para Krishtit, Lisusi u bë koloni romake. Romakët shtuan një teatër dhe një forum mbi muret ekzistuese ilire. Përmes periudhës bizantine dhe Mesjetës, qyteti ndërroi duar — bizantinët, serbët, dhe përfundimisht Republika e Venedikut, e cila fitoi Lezhën në 1386 dhe rindërtoi muret e kalasë rreth 1440. Kur Skënderbeu thirri mbledhjen e tij këtu në 1444, qyteti kishte qenë udhëkryq strategjik për gati dy mijëvjeçarë.
Lidhja e Lezhës (1444)
Mbledhja që prodhoi Lidhjen e Lezhës ndodhi sepse fisnikët shqiptarë kishin një problem të përbashkët që nuk mund ta zgjidhnin vetëm.
Në fillim të 1444, Skënderbeu kishte mbajtur Krujën për tre muaj që nga dezertimi nga ushtria osmane. Por Kruja vetëm ishte një kështjellë në një peizazh me zotërime të vogla, të pavarura shqiptare — secila me milicën e vet, rivalitetet e veta, dhe akomodimin e vet me osmanët. Revolta e Skënderbeut do të kishte qenë një rebelim lokal dhe asgjë më shumë nëse zotërinjtë e tjerë shqiptarë nuk bashkoheshin.
Më 2 mars 1444, u bashkuan. Në Kishën e Shën Kollit në Lezhë, zotërinjtë kryesorë shqiptarë u mblodhën dhe ranë dakord për një aleancë ushtarake. Asambleja përfshinte:
- Gjergj Kastrioti Skënderbeu — zot i Krujës dhe Matit
- Gjergj Arianiti — njëri nga zotërinjtë feudalë më të fuqishëm shqiptarë, me zotërime që mbulonin Shqipërinë qendrore
- Andrea II Thopia — zot i Skurisë dhe Shqipërisë qendrore
- Theodor Korona Muzaka — nga dinastia Muzaka në Myzeqe
- Lekë Zaharia — zot i Dagnumit në veri
- Peter Spani — zot i Drivashtit
- Stefan Crnojević — zot i Zetës (Mali i Zi i sotëm)
- George Strez Balsha — nga dinastia Balsha
Aleanca u organizua nën patronazhin venecian — Venediku kishte arsyet e veta për të frenuar zgjerimin osman përgjatë bregdetit Adriatik. Forcat e bashkuara arritën rreth 8,000 ushtarë. Skënderbeu u zgjodh komandant i përgjithshëm dhe e stiloi veten Dominus Albaniae — Zot i Shqipërisë.
Lidhja nuk ishte shtet. Ishte një pakt ushtarak midis zotërinjve që ruanin territoret e tyre dhe autoritetin e tyre mbi çështjet e brendshme. Ajo që i lidhte ishte angazhimi i përbashkët për të bashkuar ushtarët kur osmanët sulmonin. Ishte hera e parë që zotërimet shqiptare vepronin nën një komandë të përbashkët, dhe shkalla e arritjeve — mbajtja e fushatave të njëpasnjëshme osmane për më shumë se tre dekada — e bëri aktin themelues të jetës politike të organizuar shqiptare.
Lidhja i mbijetoi vdekjes së Skënderbeut në 1468. Lekë III Dukagjini mori komandën pastaj, dhe aleanca qëndroi deri në rënien e Shkodrës nën osmanët në 1479 — 35 vjet pas formimit.
Kisha e Shën Kollit
Ndërtesa që priti Lidhjen e Lezhës u bë edhe varri i Skënderbeut.
Kisha e Shën Kollit ishte një katedrale mesjetare katolike në qendër të Lezhës. Këtu u mblodhën fisnikët shqiptarë më 2 mars 1444, dhe këtu u varros Skënderbeu pas vdekjes më 17 janar 1468 në moshën 62 ose 63 vjeç.
Çfarë ndodhi me kishën pas pushtimit osman të Lezhës tregon një histori të ngjeshur pushtimi dhe konvertimi. Osmanët e kthyen kishën në xhami — Xhaminë e Selimisë. Një traditë e përsëritur gjerësisht thotë se ushtarët osmanë nxorrën eshtrat e Skënderbeut dhe ndanë copa midis tyre si hajmali, duke besuar se mbajtja e një cope nga eshtrat e komandantit shqiptar do të sillte forcë në betejë. Historia mund të jetë pjesërisht apokrifike, por përdhunimi i vendit të varrimit përputhet me mënyrën se si ngadhënjimtarët e shekullit XV trajtonin varret e komandantëve të mundur.
Memoriali i Skënderbeut
Në 1968 — 500-vjetori i vdekjes së Skënderbeut — qeveria komuniste e Shqipërisë filloi ndërtimin e një memoriali mbi vendin e kishës së dikurshme. Memoriali u hap në 1981.
I projektuar nga skulptori Odhise Paskali dhe arkitekti Latif Lazimi, Memoriali i Skënderbeut mbulon rreth 225 metra katrorë dhe përfshin rrënojat e mbijetuara të Kishës së Shën Kollit. Brenda memorialit:
- Një bust bronzi i Skënderbeut në absidë
- Një mozaik me shqiponjën dykrenare shqiptare
- Kopje të shpatës dhe helmës së Skënderbeut (origjinalet ndodhen në Kunsthistorisches Museum në Vjenë)
- Mburoja të montuara në mur që paraqesin skena nga luftërat shqiptaro-osmane
Memoriali ndodhet në një park që përmban edhe mbetje të fortifikimeve romake dhe ilire që dikur rrethonin qytetin. Vendi funksionon si mauzoleum dhe monument kombëtar — gjëja më e afërt që Shqipëria ka me një memorial të epokës themeluese.
Kalaja e Lezhës
Mbi qytet, në kreshtën në lindje, qëndron Kalaja e Lezhës — një fortifikim ndërtimi i të cilit përshkon rreth 2,300 vjet.
Muret më të hershme janë ilire, të ndërtuara në shekullin III para Krishtit kur vendi shërbente si akropol i Lisusit. Venecianët përforcuan dhe rindërtuan fortifikimet rreth 1440 — vetëm katër vjet para se Lidhja e Lezhës të formohej në qytetin poshtë. Osmanët pushtuan kalanë në 1506 dhe shtuan ndërtimet e tyre.
Sot kalaja është një vend arkeologjik i hapur. Ecja nga qendra e qytetit zgjat rreth 20 minuta ngjitje. Rrënojat ruajnë shtresa murature ilire, veneciane dhe osmane — teknika të ndryshme ndërtimi të dukshme në të njëjtin mur. Nga maja, pamja shtrihet në perëndim te fusha bregdetare adriatike, në veri përgjatë luginës së Drinit, dhe nëpër kodrat përreth. Logjika strategjike është e njëjta që ilirët panë: kushdo që mbante këtë kreshtë kontrollonte korridorin midis bregdetit dhe brendësisë.
Qyteti sot
Lezha e sotme është një bashki me rreth 50,000 banorë në Shqipërinë veriore, rreth 60 km në veriperëndim të Tiranës. Lumi Drin, më i gjati i Shqipërisë, kalon pranë qytetit në rrugën drejt Adriatikut. Delta e Drinit, pak në perëndim të qytetit, është një ekosistem i kënetave, lagunave dhe dunave të rërës që mban peshkimin dhe, gjithnjë e më shumë, ekoturizmin.
Qyteti nuk është në itinerarin e shumicës së turistëve ashtu si Kruja ose Berati. I mungon arkitektura osmane e bukur-kartoline e atyre vendeve UNESCO. Ajo çka ka në vend është një pretendim specifik, i dokumentuar mbi historinë shqiptare që asnjë qytet tjetër nuk mund ta bëjë: Lidhja u formua këtu, dhe njeriu që e udhëhoqi është varrosur këtu. Të dyja faktet lidhen me një ndërtesë të vetme — Kishën e Shën Kollit, tani Memorialin e Skënderbeut — gjë që i jep qytetit një ngjeshje kuptimi të pazakontë për një vend me këtë madhësi.
Për shqiptaro-amerikanët që gjurmojnë rrënjët ose vizitojnë Shqipërinë për herë të parë, Lezha zakonisht është një ndalesë gjysmëditore midis Tiranës dhe maleve veriore ose bregdetit. Memoriali i Skënderbeut dhe kalaja janë tërheqjet kryesore. Memoriali është spiranca emocionale — vendi ku gjëja më e afërt me një shtet shqiptar të bashkuar lindi dhe ku themeluesi i tij prehet.
Çfarë do të thotë Lidhja
Lidhja e Lezhës është diçka e rrallë në historinë shqiptare: një moment i dokumentuar uniteti midis zotërinjve që përndryshe kishin çdo arsye të konkuronin.
Historia mesjetare shqiptare është një histori fragmentimi — zotërime të vogla, aleanca të lëvizshme, dhe konflikt i shpeshtë midis shtëpive fisnike rivale. Familjet Kastrioti, Arianiti, Thopia, Muzaka, Balsha dhe Dukagjini mbanin territoret e tyre dhe mëritë e tyre. Kërcënimi osman ishte problemi i vetëm mjaft i madh sa ta bënte bashkëpunimin racional, dhe madje atëherë aleanca ishte e papërsosur — anëtarë dezertuan, u kthyen, dhe dezertuan sërish gjatë 35 vjetëve të ekzistencës së Lidhjes.
Ajo që e bëri Lidhjen të rëndësishme nuk ishte se zgjidhi përgjithmonë çarjen shqiptare. Nuk e zgjidhi. Pas 1479, tokat shqiptare ranë nën kontrollin osman për më shumë se katër shekuj. Ajo që e bëri të rëndësishme ishte se ndodhi fare — se një grup zotërinjsh reciprokisht dyshues ranë dakord të luftonin nën një komandë të vetme, fituan në mënyrë të përsëritur kundër një force shumë më të madhe, dhe qëndruan për një brez.
Kur lëvizja kombëtare shqiptare u formua në shekullin XIX, Lidhja e Lezhës ishte njëri nga precedentët historikë që ajo kapi — provë se shqiptarët ishin organizuar si popull më parë, dhe mund ta bënin sërish. Lidhja e Prizrenit në 1878 jehonte me vetëdije Lidhjen e Lezhës në emër dhe qëllim. Filli shkon nga Lezha në 1444 përmes Rilindjes Shqiptare deri te shpallja e pavarësisë në Vlorë në 1912.
Filli shkon edhe te diaspora. Organizatat shqiptaro-amerikane — nga Vatra, Federata Pan-Shqiptare e Amerikës e themeluar në 1912, deri te grupet komunitare në Detroit, Bronks dhe Waterbury — thërrasin Lidhjen e Lezhës si histori themeluese: provë se kur shqiptarët e vënë kauzën mbi fisin, fitojnë. Ajo histori fillon në një kishë në një qytet të vogël në Shqipërinë veriore, dhe kisha ende qëndron.