Në qershor 1991, një pronar i ri ndërtesash në Bronks, Harry Bajraktari, postoi numrin e parë të Illyria-s nga një zyrë e vogël nju-jorkeze. Gazeta ishte dygjuhëshe, javore, dhe e shtypur në letër të lirë. Tetë vjet më vonë, bombarduesit e NATO-s po fluturonin mbi Beograd dhe komuniteti shqiptaro-amerikan po njihej, në qarqet serioze të Uashingtonit, si një nga përpjekjet më të disiplinuara të lobimit etnik të epokës pas Luftës së Ftohtë.
Vija nga njëra te tjetra nuk është rastësi. Kalon nëpër një biznes pasurish të paluajtshme në Bronks, një rreth organizatorësh shqiptaro-amerikanë nga Westchesteri te Bronksi te Kapitoli, dhe një botues që e trajtoi gazetën e tij si shërbim komunitar dhe si instrument politik njëkohësisht.
Kjo është historia se si një djalë që mbërriti nga një fshat kosovar më 1969 u bë një nga figurat më të rëndësishme shqiptaro-amerikane të brezit të tij, dhe çfarë do të thotë puna e tij për diasporën që Regjistri Kombëtar Shqiptar po e numëron tani.
Kush është Harry Bajraktari
Harry Bajraktari është zhvillues kosovaro-amerikan pasurish të paluajtshme, themeluesi dhe botuesi i kahershëm i Illyria-s — gazetës shqipfolëse në Shtetet e Bashkuara — dhe një nga lobistët qendrorë pro-Kosovë në komunitetin shqiptaro-amerikan nga fillimi i viteve 1990 deri te shpallja e pavarësisë më 2008.
Është bashkë-pronar, me xhaxhanë Rrustem Gecaj, i Bajraktari Realty Management, një operator pasurish të paluajtshme me bazë në Bronks. Është anëtar themelues dhe ish-nënkryetar i Këshillit Kombëtar Shqiptaro-Amerikan (NAAC) në Uashington, dhe mbështetës i kahershëm i Lidhjes Civike Shqiptaro-Amerikane (AACL), lobit me bazë në Ossining të themeluar më 1989 nga ish-kongresmeni i SHBA-së Joseph DioGuardi.
Çfarë e bën interesant nuk është asnjëri nga këto role i veçuar. Është që i mbante të gjitha bashkë, dhe i trajtonte si një projekt të vetëm: ndërto bizneset, financo shtypin, organizo komunitetin, dhe çoji kërkesat shqiptaro-amerikane brenda zyrave të senatorëve e presidentëve të SHBA-së.
Nga Vranoci në Nju-Jork: ardhja dhe vitet e para
Bajraktari lindi më 1957 në Vranoc, një fshat në Lugun e Baranit në komunën e Pejës në Kosovën perëndimore, atëherë pjesë e Jugosllavisë socialiste. Familja i përkiste asaj pjese të komunitetit shqiptar të Kosovës që kishte kaluar breza nën një administratë të huaj pas tjetrës — osmane, jugosllave mbretërore, pastaj jugosllave komuniste.
Më 1969, kur Harri ishte dymbëdhjetë, familja emigroi në Shtetet e Bashkuara. Mbërritën në valën e emigrimit pas-1965 që ripërcaktoi demografinë e komunitetit shqiptaro-amerikan, duke përzier familjet më të vjetra ortodokse toske që po vinin nga Shqipëria jugore që nga vitet 1880 me një rrjedhë shumë më të madhe katolikësh e myslimanësh gegë nga Kosova, Maqedonia e Veriut, dhe Mali i Zi.
Familja Bajraktari u vendos në zonën metropolitane të Nju-Jorkut. Që në fillim të të njëzetave, Harri po punonte në pasuri të paluajtshme. Ka folur në intervista për pamjen e parë të skyline-it të Manhatanit nga avioni i vogël ndërsa familja po i afrohej aeroportit JFK — fotografia e parë e vendit që do të bëhej shtëpia e tij dhe skena ku do të zhvillohej pjesa tjetër e karrierës.
Ndërtimi i një biznesi pasurish të paluajtshme në Nju-Jork
Në fund të viteve 1980, Harry Bajraktari dhe Rrustem Gecaj — xhaxhai dhe partneri i kahershëm i biznesit — blenë ndërtesën e parë në Bronks. Nga ajo pronë e vetme, ata e ndërtuan Bajraktari Realty Management në një portofol shumë-ndërtesash nëpër Bronks, Manhatanin e sipërm, dhe Yonkers.
Sipas numërimit të vetë kompanisë, firma sot zotëron dhe operon mbi 70 ndërtesa në zonën metropolitane të Nju-Jorkut, me qindra apartamente nën menaxhim. Kjo e vendos midis operatorëve më të mëdhenj shqiptaro-amerikanë të pasurive të paluajtshme në qytet, në një komunitet ku pronësia në shkallë të vogël e ndërtesave me shumë apartamente ka qenë një nga rrugët më të zakonshme drejt pasurisë së brezit të parë.
Vendndodhja në Bronks ka rëndësi. Sektorët Belmont e Fordham të kësaj rrethine — zona rreth Arthur Avenue, e quajtur ndonjëherë “Little Italy në Bronks” — u bë, gjatë viteve 1980 e 1990, edhe një “Little Albania.” Ndërtesat e Bajraktari Realty grumbullohen në këto lagje. Zyra e kompanisë në East 188th Street ndodhet në zemër të një prej grumbujve më të dendur banimi shqiptaro-amerikan në Shtetet e Bashkuara.
Kjo nuk është e rastit në karrierën e tij të lobimit. Cash-i nga pasuria e paluajtshme financoi gazetën. Gazeta e bëri botues me një bazë lexuesish. Baza e lexuesve i dha legjitimitet të hynte në zyrën e një senatori amerikan. Ndërtesat vijnë të parat.
Illyria dhe shtypi shqiptaro-amerikan
Bajraktari themeloi Illyria-n në qershor 1991, duke e emëruar pas popujve të lashtë ilirë që historia kombëtare shqiptare i njeh si paraardhës të komunitetit. Gazeta doli si javore, e shtypur si në shqip ashtu edhe në anglisht, me një tirazh fillestar të raportuar në shtypin tregtar prej rreth 4 000 kopjesh në Shtetet e Bashkuara dhe 5 500 të tjera të postuara te lexuesit në Evropë e gjetkë.
Koha ishte e mprehtë. Jugosllavia po shpërbëhej. Sllobodan Millosheviçi i kishte hequr Kosovës autonominë e garantuar nga kushtetuta federale e vitit 1974. Shkollat shqipfolëse po mbylleshin. Qindra mijëra shqiptarë të Kosovës ishin shtyrë jashtë punësimit shtetëror. Nuk kishte asnjë gazetë anglishtfolëse zyrtare që ta mbulonte ndonjë gjë nga këto nga një perspektivë shqiptaro-amerikane. Illyria e mbushi boshllëkun.
Dy gjëra e bënë gazetën të rëndësishme përtej tirazhit modest. E para, i dha komunitetit shqiptaro-amerikan një cikël të vetëm javor lajmesh që lidhi Nju-Jorkun, Bostonin, Detroitin, Çikagon, dhe lagjet katolike shqiptare të Detroitit metropolitan rreth Qendrës Islame Shqiptaro-Amerikane dhe famullitë më të vjetra toske. E dyta, formati dygjuhësh nënkuptonte se gazeta mund të citohej drejtpërdrejt te politikanë e gazetarë amerikanë që nuk flisnin shqip — Illyria u bë një dosje citatesh për çështjen e Kosovës, jo vetëm një gazetë komunitare.
Ai rol e vendosi Illyria-n në të njëjtën linjë me Diellin, gazetën shqiptaro-amerikane me bazë në Boston të themeluar më 1909 nga federata Vatra, e cila kishte shërbyer të njëjtin funksion lidhës të diasporës gjatë periudhës së Republikës së Parë. Illyria ishte pasardhësja pas-1991 në një traditë shtypi që shtrihet mbi një shekull e gjysmë.
Lobimi për Kosovën, 1989 deri 1999
Puna politike e organizuar e Bajraktarit nisi para se Illyria të ekzistonte. Sipas rrëfimit të tij, hyri për herë të parë në zyrën në Bronks të kongresmenit Eliot Engel më 1989, ndërsa kushtet në Kosovë po keqësoheshin ndjeshëm. Distrikti i Engelit përfshinte popullsinë shqiptaro-amerikane në Bronksin verior dhe Westchesterin jugor; që nga ai takim, Engeli u bë një nga zërat më të besueshëm të Kongresit për Kosovën dhe mbeti i tillë për tridhjetë vjet.
Po atë vit, ish-kongresmeni i SHBA-së Joseph DioGuardi, i cili kishte shërbyer një mandat duke përfaqësuar Westchesterin para se të humbiste rizgjedhjen, themeloi Lidhjen Civike Shqiptaro-Amerikane në Ossining, Nju-Jork. AACL-ja u bë lobi kryesor shqiptaro-amerikan në Uashington. Bajraktari ishte pjesë e rrethit të hershëm të mbështetësve dhe një aleat i qëndrueshëm gjatë gjithë viteve 1990.
Nëpërmjet AACL-së dhe aksesit të vet, Bajraktari ndërtoi marrëdhënie me figurat më të larta të Senatit. Udhëheqësi i shumicës në Senat, Bob Dole, kishte vizituar Kosovën më 1990 dhe ishte bërë avokat zëfortë; një statujë e Dole-it sot qëndron në Prishtinë, dhe Republika e Kosovës e ka nderuar zyrtarisht. Senatorët Alfonse D’Amato i Nju-Jorkut dhe Larry Pressler i Dakotas së Jugut, dhe kongresmeni Tom Lantos i Kalifornisë, ishin mes të tjerëve që i përgjigjeshin telefonatave shqiptaro-amerikane në këtë periudhë.
Kur lufta në Kosovë u përshkallëzua më 1998 e 1999, Bajraktari udhëtoi vazhdimisht në Uashington. U takua me presidentin Bill Clinton dhe, më vonë, me presidentin George W. Bush, duke shtyrë rastin për veprim amerikan. Fushata 78-ditore ajrore e NATO-s që nisi në mars 1999 i dha fund sundimit serb në Kosovë. Parlamenti i Kosovës shpalli pavarësinë më 17 shkurt 2008. Shtetet e Bashkuara e njohën atë pavarësi ditën pasuese. Regjistri diplomatik i atyre viteve është një përzierje e komplikuar e vendimmarrjes së administratës amerikane, politikës së aleancës së NATO-s, dhe zhvillimeve të Ushtrisë Çlirimtare të Kosovës në terren — por presioni i qëndrueshëm i organizimit shqiptaro-amerikan është pjesë e pamjes historike, dhe emri i Bajraktarit shfaqet kudo në regjistrin dokumentar të atij presioni.
Filantropia dhe rindërtimi
Kur lufta përfundoi, puna u zhvendos. Qindra fshatra në Kosovë ishin djegur. Dhjetëra mijëra shtëpi ishin shkatërruar. Bajraktari financoi personalisht ndërtimin ose rinovimin e shtëpive në krahinën e tij të Pejës — si për familjen e zgjeruar ashtu edhe për fqinjë, pronat e të cilëve ishin rrafshuar.
Përtej rindërtimit, Bajraktari ka qenë sponsori më i madh shqiptaro-amerikan i Gift of Life International, një organizate jofitimprurëse të lidhur me Rotary që organizon operacione zemre për të shpëtuar jetën e fëmijëve nga rajone ku procedurat nuk janë në dispozicion. Një dhuratë familjare e raportuar prej 75 000 dollarësh financoi operacionin për 25 fëmijë kosovarë të lindur me defekte kongjenitale të zemrës. Dhurata më të vogla kanë vazhduar ndër vite.
Emri Bajraktari shfaqet po ashtu në bazën e të dhënave publike të bamirësisë në IRS si themelues i Harry Bajraktari House Inc., një organizate të vogël jofitimprurëse të regjistruar në SHBA. Dhuratat e tij janë grumbulluar rreth shëndetësisë, arsimit në krahinën e Pejës, dhe projekteve kulturore shqiptaro-amerikane. Modeli është ai që ekonomistët që studiojnë filantropinë e emigrantëve e quajnë “investim te atdheu nga diaspora”: suksesi i brezit të parë në vendin pritës i ridrejtuar te projekte konkrete e të emëruara në vendin e origjinës, shpesh përgjatë linjave familjare e të fshatit.
Mirënjohje dhe çmime
Presidenti George W. Bush e mirënjohu Bajraktarin për shërbimin vullnetar në jetën civile amerikane — pjesë e programit President’s Volunteer Service të krijuar për të nderuar amerikanët, puna e papaguar e të cilëve kontribuon në mirëqenien kombëtare e komunitare.
Republika e Kosovës i dha Bajraktarit një medalje shtetërore gjatë 100-vjetorit të pavarësisë së Shqipërisë në nëntor 2012, një ngjarje e shënuar me ceremoni të lartë në Tiranë e Prishtinë. Organizatat shqiptaro-amerikane dhe shtypi shqipfolës e kanë nderuar vazhdimisht si një nga figurat më të rëndësishme të diasporës të brezit pas-1990.
Mirënjohja është e qëndrueshme nëpër burime anglishtfolëse e shqipfolëse, dhe nëpër të dyja administratat presidenciale amerikane dhe autoritetet shtetërore të Kosovës — një e dhënë e vogël për sa i njësuar ka qenë vlerësimi shqiptaro-amerikan i punës së tij.
Pse historia e tij rëndon për shqiptaro-amerikanët e sotëm
Karriera e Bajraktarit është, në formë të ngjeshur, një model i mënyrës se si një komunitet i vogël emigrantësh e kthen veten në një bazë politike.
Renditja e veprimeve ia vlen të emërohet drejtpërdrejt. Ndërtoi bizneset të parat. Bizneset financuan një gazetë. Gazeta e organizoi komunitetin në një bazë të vetme javore lexuesish dhe një dosje citatesh të citueshme në anglisht. Komuniteti i dha legjitimitet me zyrtarët e zgjedhur amerikanë. Legjitimiteti prodhoi rezultate politike. Rezultatet politike — më e rëndësishmja, njohja amerikane e pavarësisë së Kosovës më 2008 — pastaj krijuan kushte të reja brenda të cilave komuniteti mund të vepronte.
Ai model nuk është pjesë muzeu. Rreth 224 000 shqiptaro-amerikanët e numëruar në American Community Survey të fundit të U.S. Census Bureau (tabelat ACS 2024 B04006 për prejardhjen shqiptare), plus një vlerësim komunitar që shkon te rreth një milion kur përfshihen shqiptarët etnikë nga Kosova, Maqedonia e Veriut, dhe Mali i Zi dhe amerikanët e brezit të dytë e të tretë, janë ende të nën-numëruar, të nën-organizuar, dhe të nën-përfaqësuar krahasuar me numrat e tyre realë. Plani i punës i viteve 1990 — gazeta, lidhja civile, lidhjet me Kongresin — është ende plani i punës. Instrumentet duhet të rifreskohen për një epokë në të cilën shumica e lexuesve i gjejnë lajmet në telefonin e tyre, por logjika themelore është e njëjtë.
Brezi i Bajraktarit ndërtoi pjesën më të madhe të infrastrukturës nga e cila po punojnë sot institucionet shqiptaro-amerikane, përfshirë këtë. Kapitulli tjetër i asaj pune — numërimi i komunitetit me saktësi, harta e tij nëpër 50 shtetet, dhe lidhja e tij me veten në kohë reale — është ajo që vjen pas.
Nëse jeta e Bajraktarit e shpenzuar duke ndërtuar institucione shqiptaro-amerikane flet për atë që mbetet përpara për diasporën, numërimi i Regjistrit Kombëtar Shqiptar është një pjesë e saj. Numërohu →