Gjirokastra është një qytet i ndërtuar prej guri në një shpat sipër Luginës së Drinos, në jug të Shqipërisë. Shtëpitë janë prej guri — mure gëlqerorë, dysheme guri, çati prej rrasa gri. Rrugët janë me kalldrëm. Kalaja sipër tyre është gjithashtu prej guri. Pamja nga ana tjetër e luginës tregon një masë të vetme gri që ngjitet nëpër shpat, e ndërprerë vetëm nga grilat e drurit dhe ballkonet e kullave.
UNESCO e regjistroi qytetin në 2005 si Trashëgimi Botërore — një nga qytetet osmane më të ruajtura në Europë. Por vendbanimi është më i vjetër se Osmanët me shekuj, dhe dy njerëzit më të lidhur me të — Enver Hoxha dhe Ismail Kadare — i përkasin shekullit të 20-të. Historia e Gjirokastrës ngjesh një gamë të pazakontë të përvojës shqiptare në një qytet të vogël.
Emri: Argjirokastra
Emri më i hershëm i regjistruar për vendin është Argjirokastra — nga greqishtja argyro (argjend) dhe kastro (kala). Emri shfaqet për herë të parë në 1336, në kronikën e perandorit bizantin Gjon VI Kantakuzeni. «Argjendi» mund t’i referohet ngjyrës së gurit gëlqeror, ose minjerave të argjendit që dikur punoheshin në rajon, ose mund të jetë një etimologji popullore e lidhur me një emër tashmë në përdorim. Shqipja e shkurtoi në Gjirokastër; forma greke Argjirokastra vazhdon në burimet greqisht.
Vendbanimi e paraprin emrin — dëshmi arkeologjike sugjerojnë banim para periudhës bizantine. Kodra e kalasë — tipari mbizotërues i vendit — ka mundësi të ishte fortifikuar para periudhës bizantine. Në shekullin e 13-të, Gjirokastra ishte qendër administrative brenda Despotatit të Epirit, dhe në shekullin e 14-të, feudalët shqiptarë të rajonit — familja Zenebishi — e qeverisnin.
Osmanët e morën qytetin në 1417. Nën sundimin osman, Gjirokastra u bë selia administrative e një sanxhaku (rrethi) dhe më vonë e një vilajeti. Kullat që përcaktojnë qytetin sot datojnë kryesisht nga shekulli i 17-të deri në shekullin e 19-të — periudha kur familjet tregtare dhe pronare të tokës ndërtuan rezidentat e tyre të fortifikuara në shpatin poshtë kalasë.
Kalaja
Kalaja e Gjirokastrës (Kalaja e Gjirokastrës) shtrihet në kreshtën mbi qytet, me pamje nga Lugina e Drinos. Është një nga kalatë më të mëdha në Ballkan sipas sipërfaqes — zona e fortifikuar shtrihet rreth 500 metra përgjatë kreshtës. Muret dhe kullat janë një përzierje periudhash: themel bizantine, rindërtim osman, dhe shtesa të shekullit të 20-të duke përfshirë një kullë sahati ndërtuar gjatë kohës së Ali Pashë Tepelenës, i cili përdori Gjirokastrën si një nga kështjellat e tij në fillimet e viteve 1800.
Brenda mureve, kalaja strehon një muze ushtarak, një amfiteatër të hapur (skena e Festivalit Folklorik Kombëtar), dhe, nga shtesat e qeverisë komuniste në vitet ‘70, një koleksion pajisjesh ushtarake italiane dhe gjermane të kapura gjatë Luftës së Dytë Botërore. Një avion i Forcës Ajrore Amerikane — një Lockheed T-33 — qëndron i ekspozuar pranë hyrjes, gjoja i detyruar të ulej gjatë Luftës së Ftohtë, megjithëse rrethanat e sakta janë të diskutueshme.
Tipari më i dalluar i kalasë është pozicioni. Kreshta bie thikë në dy anë, dhe pamja nga muret përfshin gjerësinë e plotë të Luginës së Drinos, shtëpitë e grumbulluara poshtë, dhe malet përtej. Kalaja nuk ka qenë kurrë një fortifikim i izoluar; ishte maja e një qyteti që u rrit tatëpjetë prej saj.
Kullat
Arkitektura e Gjirokastrës përcaktohet nga kulla — shtëpia-kullë e fortifikuar. Këto nuk janë shtëpitë osmane prej druri e suva që gjenden në Berat ose Ohër. Janë struktura guri, tre deri katër kate të larta, ndërtuara nga familje tregtare dhe pronarë tokash mes shekullit të 17-të dhe të 19-të. Çdo shtëpi ishte projektuar të ishte e vetë-mjaftushme dhe e mbrojtshme: katet e para për magazinim dhe bagëti, katet e mesme për jetën familjare, katet e sipërme për mysafirë, dhe një sternë në bodrum për ujë gjatë rrethimit.
Projektimi pasqyron kushtet e sigurisë së Shqipërisë jugore gjatë dhe pas periudhës osmane. Gjakmarrjet mes familjeve dhe fiseve, banditizmi në fshatrat përreth, dhe konfliktet ushtarake periodike e bënin fortifikimin shtëpiak një domosdoshmëri praktike.
Dy shtëpi janë të hapura për vizitorë. Shtëpia e Zekatëve, ndërtuar në 1811–1812, ka tre kate me dy kulla që rrethojnë një hark qendror — një nga ndërtesat më të fotografuara në Shqipëri. Katet e sipërme kanë tavane druri të gdhendura, mure të pikturuara, dhe një dhomë pritjeje me çezmë të brendshme. Shtëpia e Skëndulit, gjithashtu nga fillimi i shekullit të 19-të, është e ruajtur në mënyrë të ngjashme dhe tregon rregullimin e plotë vertikal: magazinim, kuzhinë, dhoma familjare, kati i mysafirëve.
Kullat së bashku i japin Gjirokastrës një horizont ndryshe nga çdo qytet tjetër shqiptar. Aty ku karakteri i Beratit vjen nga qindra dritare — shtëpi të lehta druri përballë diellit — ai i Gjirokastrës vjen nga masa e gurit: mure gri, çati gri, rrugë të ngushta mes ndërtesave që ishin projektuar për të mbajtë njerëzit jashtë.
Pazari i Vjetër
Pazari osman i Gjirokastrës shtrihet në shpatin poshtë kalasë, përgjatë rrugëve me kalldrëm që ndjekin konturin e kodrrës. Pazari daton nga shekulli i 17-të dhe ishte një qendër tregtare për tregtinë e tekstileve dhe bujqësisë së rajonit. Dyqanet janë ndërtuar prej guri, me hapje të gjera me hark në katin e tokës dhe magazinim ose dhoma banimi sipër.
Pazari sot është më i vogël se shtrirja e tij historike — disa seksione u humbën nga zjarret dhe neglizhenca gjatë shekujve, dhe rizhvillimi i epokës komuniste i qytetit të poshtëm zëvendësoi pjesë të lagjes së vjetër tregtare. Çfarë ka mbetur është përqendruar përgjatë disa rrugëve pranë hyrjes së kalasë dhe është pjesërisht restauruar për turizmin. Dyqane zanatesh, kafene dhe hotele të vogla zënë ndërtesat e vjetra tregtare.
Dy bijtë e një qyteti
Identiteti modern i Gjirokastrës është i pandashëm nga dy burra që lindën atje me 28 vjet diferencë.
Enver Hoxha lindi në Gjirokastër më 16 tetor 1908, bir i një tregtari mysliman të pëlhurave. U largua për shkollim në Korçë dhe më vonë në Francë, u kthye në Shqipëri, dhe deri në 1944 kishte vendosur regjimin komunist që e udhëhoqi deri në vdekjen e tij në 1985 — katër dekada. Nën sundimin e tij, rreth 5,500 shqiptarë u ekzekutuan dhe dhjetëra mijëra u dërguan në kampe pune të detyruar ose internim. Shtëpia origjinale e familjes u shkatërrua nga zjarri në mesin e viteve 1960; një muze u ndërtua në atë vend në 1966, duke funksionuar si Muzeu Antifashist gjatë sundimit komunist dhe riemëruar Muzeu Etnografik pas 1991. Për historinë e plotë të regjimit dhe pasojat, shih Enver Hoxha.
Ismail Kadare lindi në Gjirokastër më 28 janar 1936. U bë shkrimtari shqiptar me njohjen ndërkombëtare më të gjerë — autor i Gjeneralit të Ushtrisë së Vdekur, Kronikës në Gur, Pallatit të Ëndrrave, dhe dhjetëra romaneve e përmbedhjeve poetike të tjera. Kronika në Gur (1971) është vendosur në Gjirokastrën e pushtimeve italiane dhe gjermane të Luftës së Dytë Botërore, bazuar drejtpërdrejt në kujtimet e fëmijërisë — shtëpitë e gurta, kalaja, lufta sipër. Kadare fitoi Çmimin Ndërkombëtar Man Booker në 2005 dhe u nominua vazhdimisht për Nobelin në Letërsi. Vdiq më 1 korrik 2024 në Tiranë, në moshën 88-vjeçare. Për jetën dhe veprën e tij, shih Ismail Kadare.
Të dy ishin produkte të së njëjtit qytet, të njëjtave rrugë të ngushta prej guri, të njëjtave kulla. Njëri ndërtoi një shtet policor; tjetri shkroi romane brenda tij. Muzeu Etnografik që nuk mban emrin e asnjërit shtrihet në shtëpinë ku lindi Hoxha, në një qytet ku Kadare vendosi veprën e tij më personale.
Muzeu Etnografik
Muzeu Etnografik qëndron në vendin e shtëpisë së lindjes së Enver Hoxhës në lagjen e vjetër. Shtëpia origjinale u shkatërrua nga zjarri në mesin e viteve 1960. Ndërtesa aktuale u ndërtua në 1966 dhe funksionoi si Muzeu Antifashist gjatë periudhës komuniste, i kushtuar narrativës së regjimit. Pas 1991, u ripërdor si muze i jetës shtëpiake rajonale: kostume tradicionale, vegla endeje, pajisje kuzhine, punime druri, dhe rutina e përditshme e një shtëpie-kulle.
Për vizitorët, interesi i muzeut është i dyfishtë. Ndërtesa vetë demonstron arkitekturën kullë — rregullimin vertikal të jetesës, ndërtimin prej guri, projektimin mbrojtës. Dhe fakti i historisë së tij — vendlindja e diktatorit shndërruar në muze regjimi shndërruar në koleksion etnografik — ngjesh historinë shqiptare të shekullit të 20-të në një adresë.
Festivali Folklorik
Festivali Folklorik Kombëtar mbahet në Gjirokastër përafërsisht çdo pesë vjet që nga 1968. Festivali zhvillohet në amfiteatrin e hapur brenda mureve të kalasë, me kapacitet rreth 3,000 vendesh dhe Luginën e Drinos si sfond.
Qeveria komuniste e themeloi festivalin si mjet për standardizimin kulturor — tradita popullore nga e gjithë Shqipëria, performuara dhe kataloguara nën drejtimin e shtetit. Pas 1991, festivali vazhdoi pa kornizën ideologjike, dhe u zgjerua për të përfshirë grupe folklorike shqiptare nga Kosova, Maqedonia e Veriut, Mali i Zi, dhe komunitete të diasporës në Europë dhe Shtetet e Bashkuara.
Festivali është ngjarja më e madhe e lidhur me muzikën dhe vallet popullore shqiptare, dhe ka ndihmuar në ruajtjen e traditave performuese — veçanërisht iso-polifonisë shqiptare të jugut, të cilën UNESCO e shpalli Kryevepër të Trashëgimisë Gojore dhe Jomateriale të Njerëzimit në 2005, po atë vit kur Gjirokastra mori regjistrimin e vet. Dy regjistrimet janë të lidhra: qyteti është një nga vendet ku iso-polifonia është performuar vazhdimisht, dhe festivali është një nga skenat ku dëgjohet më beshëm.
Lugina e Drinos
Gjirokastra shtrihet në shpatin perëndimor të Luginës së Drinos, rreth 30 kilometra nga kufiri grek. Lumi i Drinos rrjedh nga veriu në jug përmes luginës dhe bashkohet me Vjosën pranë Tepelenës. Lugina është bujqësore — ullinj, agrume dhe drithëra — dhe malet përreth ngrihen thikë në dy anë, duke e izoluar koridorin dhe duke i dhanë një mikroklimë më të butë se brendësia shqiptare.
Popullsia e qytetit është rreth 25,000 në qendrën bashkiake, më e vogël se para valës së emigracionit që pasoi rënien e komunizmit në 1991. Shumë familje nga Gjirokastra emigruan në Greqi — kufiri është afër, dhe komunitete greqisht-folëse ekzistonin në rajon historikisht. Të tjerë shkuan në Tiranë, në Itali, në Shtetet e Bashkuara. Komuniteti i minoritetit grek në Luginën e Drinos dhe rajonin përreth të Dropullit mbetet një nga minoritetet etnike të njohura të Shqipërisë.
Për diasporën shqiptare në Shtetet e Bashkuara, Gjirokastra është një nga qytetet që shfaqet në historinë familjare — një emër vendi i lidhur me gjyshërit ose stërgjyshërit. Kullat, kalaja, pazari — këto janë mjaft specifike për të qëndruar si kujtim, dhe mjaft të vjetra për të qenë ende në këmbë kur një pasardhës kthehet për të parë.