Më shumë etnikë shqiptarë jetojnë në Detroitin metropolitan sesa në çdo vend tjetër jashtë Evropës. Ajo fjali i habit njerëzit që e imagjinojnë historinë shqiptaro-amerikane si një histori të Nju-Jorkut, dhe duhet të ndryshojë mënyrën se si e lexoni censusin. Miçigani është shteti i dytë më i madh për prejardhje shqiptare në vend — dhe numri i regjistruar gati me siguri kap vetëm një pjesë të atyre që jetojnë këtu.
American Community Survey regjistron rreth 27,000 shqiptaro-amerikanë në Miçigan (Wikipedia: Albanian Americans), pas Nju-Jorkut (~56,000) dhe para Masaçusetsit. Këto shifra janë reale, dhe janë gjithashtu një dysheme. Komuniteti në metro-Detroit — i përqendruar në qarqet Macomb, Oakland dhe Wayne, me Sterling Heights si qendrën e tij të rëndesës — është më i madh dhe më i dendur sesa mund të mbajë një rresht i vetëm prejardhjeje në një anketë. Ky shkrim përshkon historinë që e ndërtoi atë, qarqet ku jeton, institucionet që e mbajnë, dhe pse numërimi ka rëndësi.
Një komunitet që erdhi në valë
Historia shqiptare e Miçiganit nis rreth vitit 1912, po atij viti kur Shqipëria shpalli pavarësinë. Të parët arritën në zonën e Detroitit pasi shumë prej tyre kishin kaluar tashmë kohë në Nju-Jork dhe Nju-Inglënd (History of the Albanian Americans in Metro Detroit). Këta të ardhur të hershëm vinin kryesisht nga Shqipëria e jugut, dhe regjistrat e asaj kohe shpesh i listonin si grekë, turq, ose nga porti nga ku ishin nisur — një version i hershëm i nënnumërimit që ende e ndjek komunitetin sot.
Vala e parë mbeti e vogël. Deri më 1951, metro-Detroiti kishte rreth 3,000 shqiptarë. Komuniteti që e shihni sot në terren u ndërtua nga lëvizje më të vona dhe shumë më të mëdha.
Nga vitet 1960 deri në fillim të viteve 1980, familje shqiptare u larguan nga Maqedonia e Veriut dhe Kosova nën kontrollin jugosllav, nën presion të vazhdueshëm politik e ekonomik. Shumica flisnin gegërisht, dialektin verior shqip, dhe shumica u vendosën në qarqet Macomb e Wayne. Erdhën për atë që ofronte Detroiti: paga sindikale fabrikash, banesa mjaft të mëdha për familje të zgjeruara, dhe një komunitet shqiptar tashmë mjaftueshëm i organizuar për t’i pritur. Emigrimi zinxhir bëri pjesën tjetër — ardhja e një familjeje tërhiqte kushërinj, krushq dhe rrjete të tëra fshatrash gjatë dy dekadave të ardhshme.
Pasuan edhe dy valë të tjera. Rënia e komunizmit në Shqipëri më 1991 hapi kufijtë dhe dërgoi një valë të re drejt perëndimit. Lufta e Kosovës më 1999 solli familje refugjatësh, shumë të rivendosura drejtpërdrejt me të afërm tashmë në metro. Disa shqiptarë katolikë nga Mali i Zi arritën në Detroit përmes Meksikës në këtë periudhë, duke ndjekur një rrugë më të gjatë drejt të njëjtit vend. Rezultati është një komunitet i shtresëzuar sipas rajonit dhe brezit: një rrugë e vetme në Sterling Heights mund të mbajë familje me rrënjë në Tetovë, Gostivar, Pejë, Gjakovë, Shkodër dhe Korçë, plus fëmijët e nipërit e tyre të lindur në Amerikë.
Shtresëzimi ka rëndësi sepse përcakton se si shfaqet — ose nuk shfaqet — komuniteti në regjistrat zyrtarë. Familjet që erdhën nga territori jugosllav në vitet 1960 e 1970 mbanin dokumente që i listonin si shtetas jugosllavë. Fëmijët e tyre u rritën amerikanë në shkollat e qarkut Macomb. Nipërit e tyre tani po rrisin një brez të katërt. Përgjatë këtyre brezave, vija që i lidh së bashku — shqiptar — është pikërisht vija që një anketë prejardhjeje me një përgjigje ka më shumë gjasa ta humbasë.
Ku jeton komuniteti shqiptar në Miçigan
Gjeografia është e përqendruar në një shkallë që i habit të huajt. Komuniteti shqiptar për të cilin njihet Miçigani është, në terma praktikë, një komunitet i metro-Detroitit — dhe brenda metros, anon fort nga qarku Macomb.
Macomb mban përqendrimin më të lartë të shqiptarëve në rajon. Vlerësimet flasin për rreth 4,800 etnikë shqiptarë në qark në mesin e viteve 2010, dhe grumbulli është rritur që atëherë. Sterling Heights është kryeqyteti jozyrtar, me disa mijë banorë shqiptarë — sipas disa numërimeve mbi dy për qind të popullsisë së qytetit — dhe një gjurmë të dukshme tregtare restorantesh, kafenesh, dyqanesh dhe furrash në pronësi shqiptare përgjatë rrugëve kryesore. Warren, Shelby Township dhe Macomb Township e zgjerojnë grumbullin.
Pasojnë qarku Oakland, me komunitete të konsoliduara në Farmington Hills, Troy, West Bloomfield dhe Bloomfield Hills — shpesh destinacioni i familjeve që ngjiten nga zonat e para të zbarkimit. Qarku Wayne mban gjurmën më të vjetër: Harper Woods, Taylor, dhe historikisht Hamtramck, qyteti i dendur emigrant brenda qytetit, ku familjet shqiptare u vendosën krah fqinjëve polakë, jemenas dhe bangladeshianë. Vetë qyteti i Detroitit tani mban relativisht pak banorë shqiptarë — më pak se dyqind sipas disa numërimeve; komuniteti u zhvendos në periferi ndërsa u rrit, një model i njohur për shumicën e historive emigrante amerikane.
Ajo që e bën grumbullin e Macomb të veçantë është shkalla e tij krahasuar me gjithçka rreth tij. Sipas disa matjeve, qarku Macomb mban popullsinë më të madhe shqiptare të çdo qarku në Shtetet e Bashkuara — një fakt i qetë që rrallë hyn në bisedën kombëtare se ku jeton Amerika shqiptare. Korsitë e dyqaneve, sallat e dasmave, ligat e futbollit dhe tabelat shqip përgjatë pjesëve të Sterling Heights e bëjnë komunitetin të dukshëm në një mënyrë që numërimi zyrtar nuk e bën.
Institucionet që e mbajnë bashkë
Një komunitet i kësaj madhësie ndërton institucione, dhe institucionet shqiptare të metro-Detroitit janë jashtëzakonisht të dendura dhe jashtëzakonisht plurale. Katër tradita fetare ndodhen brenda një udhëtimi të shkurtër nga njëra-tjetra, dhe shumica e familjeve të zgjeruara përfshijnë më shumë se një prej tyre.
Komuniteti synit mysliman është më i madhi dhe i pari i organizuar. Shoqëria Myslimane Shqiptaro-Amerikane u themelua më 1949, dhe Qendra Islamike Shqiptare në Harper Woods — e ndërtuar nën Imam Vehbi Ismailin dhe e hapur në fillim të viteve 1960 — u bë shtylla institucionale e Detroitit shqiptar të mesit të shekullit. Urdhri bektashi, një traditë sufiste me rrënjë të thella në jetën shqiptare, e mban selinë e tij amerikane nga një teqe në Taylor të themeluar më 1954 nga Baba Rexhebi — teqeja e parë bektashiane e ndërtuar në Hemisferën Perëndimore dhe një nga vendet bektashiane më të rëndësishme jashtë Shqipërisë.
Komuniteti ortodoks shqiptar lutet në famulli përfshirë St. Thomas në Farmington Hills, pjesë e kryepeshkopatës që rrjedh nga kisha e organizuar në Boston në fillim të shekullit të njëzetë. Komuniteti katolik — i ardhur kryesisht nga Shqipëria veriore, Kosova dhe Mali i Zi — ka jetën e vet famullitare në metro, përfshirë një kongregacion të organizuar rreth Zojës së Shqiptarëve.
Këto ndërtesa bëjnë më shumë se të strehojnë lutjet. Shërbejnë si salla dasmash, rrjete varrimi, shkolla të së shtunës në gjuhën shqipe, klube futbolli, dhe hapësirat civike ku një komunitet i shpërndarë e mban gjuhën dhe lidhjet e veta të paprekura përgjatë tre e katër brezave. Për një familje të shpërndarë në tri periferi, xhamia ose kisha është shpesh i vetmi vend ku kushërinjtë ende mblidhen çdo javë. Është aty ku fëmijët marrin mjaftueshëm gegërisht për t’i folur një gjysheje, ku një vdekje vajtohet nga gjithë komuniteti brenda një dite, dhe ku një i sapoardhur nga Gostivari ose Gjakova gjen mbështetje brenda një pasditeje.
Aty ku institucionet janë të forta, komuniteti mbetet i lexueshëm për veten — por nuk bëhet automatikisht i lexueshëm për një formular censusi. Kjo është ironia për të cilën ia vlen të ndalemi: metro-Detroiti ka ndërtuar një nga peizazhet institucionale shqiptare më të plota kudo në diasporë, dhe numri zyrtar i njerëzve që e ndërtuan atë ende mbetet larg së vërtetës.
Pse numri del i mangët
Ja boshllëku që duhet ta shqetësojë këdo që do që ky komunitet të shihet me saktësi. Shifra e regjistruar e Miçiganit prej ~27,000 është numri i dytë më i lartë në nivel shteti në vend. Në nivel kombëtar, censusi regjistron rreth 224,000 shqiptaro-amerikanë. Vlerësimi i vetë komunitetit — duke numëruar etnikë shqiptarë nga gjithë Ballkani plus brezat e lindur në SHBA — është më afër ~1 milion. Ai numër i dytë është një vlerësim komuniteti, jo një shifër e nivelit të censusit, dhe duhet lexuar si një tavan i kujdesshëm e jo si një total i saktë. Por distanca mes të dyve nuk është zhurmë. Është strukturore.
American Community Survey bën një pyetje të vetme prejardhjeje dhe numëron përgjigjen e parë ose dy që shkruan një person. Në Miçigan, ajo metodë gabon në mënyra të parashikueshme. I lë jashtë familjet nga Kosova, Maqedonia e Veriut dhe Mali i Zi që përgjigjen me vendin e tyre të origjinës — “maqedonas”, “jugosllav”, “malazez” — në vend të “shqiptar”. I lë jashtë amerikanët e brezit të tretë e të katërt instinkti i parë i të cilëve është të shkruajnë “amerikan”. Dhe i nënnumëron të ardhurit e fundit që ende po rregullojnë statusin e tyre. Duke qenë se komuniteti i metro-Detroitit është dërrmueshëm gegë me rrënjë jashtë Shqipërisë vetë, vetëm boshllëku i parë është i madh.
Pra, 27,000 e regjistruar kuptohet më mirë si pjesa e komunitetit që censusi rastësisht kapi — jo madhësia e tij e plotë. Për një shtet që mban qarkun më të madh shqiptar në vend dhe rrjetin më të dendur institucional shqiptar jashtë Bronksit, ai nënnumërim ka pasoja reale. Formulat e financimit, shërbimet gjuhësore, përfaqësimi politik, dhe pyetja themelore se a është një komunitet “mjaft i madh sa të vihet re” — të gjitha bazohen në numrin e regjistruar. Kur numri është i ulët, komuniteti trajtohet si më i vogël nga ç’është — pikërisht në pjesën e vendit ku Amerika shqiptare është më e përqendruar.
Numërohu
Pikërisht këtë boshllëk ekziston për ta mbyllur Regjistri Kombëtar Shqiptar. NAR është një numërim i drejtuar nga komuniteti dhe vullnetar, që çdo shqiptaro-amerikan që jeton në SHBA mund t’i bashkohet. Ai nuk e zëvendëson censusin — e plotëson, duke kapur familjet dhe brezat që pyetja e prejardhjes i lë rëndom jashtë. Për një komunitet si ai i metro-Detroitit, ku kaq shumë e popullsisë ndodhet në pikat e verbra të censusit, një vetënumërim i saktë është ndryshimi mes të qenit një shënim në fund të faqes dhe një numri me të cilin institucionet, gazetarët dhe politikëbërësit duhet të llogarisin.
NAR është organizatë jofitimprurëse, jo agjenci qeveritare. Regjistrimi është falas, zgjat rreth dy minuta, dhe të dhënat mbeten private. Certifikata që lëshon është një dokument njohjeje — jo shtetësi, jo dokument ligjor. Nëse je shqiptaro-amerikan dhe jeton në Miçigan, je pjesë e komunitetit më të madh shqiptar jashtë Evropës, dhe regjistri zyrtar të nënnumëron. Shtimi i emrit tënd nuk e ndryshon statusin tënd dhe nuk të kushton asgjë; ai e ndryshon numrin — dhe në Miçigan, numri ka më shumë terren për të mbushur.
Numërohu te albanianregistry.org/register.
Burimet: Albanian Americans (Wikipedia), History of the Albanian Americans in Metro Detroit (Wikipedia).