Famullia nuk e shpall veten. Tulla është e thjeshtë, kupola modeste, dhe asnjë flamur jashtë nuk shpjegon çfarë ka ndodhur këtu. E megjithatë, për një pjesë të caktuar të historisë shqiptaro-amerikane, kjo adresë në East Broadway është gjëja më e afërt me një shenjtërore kombëtare që ka komuniteti.
Katedralja Ortodokse Shqiptare Shën Gjergj u themelua në mars 1908 nga Theofan Stilian Noli — prifti, studiuesi, përkthyesi, dhe shkurtimisht Kryeministri i Shqipërisë që, më shumë se çdo person tjetër i vetëm, ndërtoi arkitekturën institucionale të jetës shqiptaro-amerikane. Ai është gjithashtu i varrosur këtu. Oborri i katedrales mban varrin e tij.
Kjo copë profilizon Shën Gjergjin si një institucion më shumë se si një vend turistik. Mbulojmë momentin e themelimit në 1908 dhe çfarë do të thoshte; rolin e katedrales sot si selia e Arkidioqezës Ortodokse Shqiptare në Amerikë; varrimin dhe praninë e vazhdueshme të Nolit në jetën e famullisë; kontekstin juridiksional — Kishën Ortodokse në Amerikë dhe dioqezën paralele nën Patriarkanën Ekumenike; si duken adhurimi dhe festat kryesore përgjatë vitit; dhe si lidhet katedralja me rrjetin më të gjerë shqiptaro-amerikan ortodoks.
Copa prind mbi arkidioqezën në tërësi harton rrjetin e plotë kombëtar të famullive. Kjo copë qëndron afër një ndërtese në East Broadway dhe përpiqet t’i bëjë drejtësi asaj që është.
Momenti i themelimit të vitit 1908
Për të kuptuar pse 1908-a ishte i rëndësishëm, duhet të kuptosh çfarë erdhi para tij. Para atij viti, të krishterët ortodoksë shqiptarë — qoftë në jugun osman të Shqipërisë, në fshatrat e diasporës së Italisë dhe Egjiptit, ose në lagjet e reja të qyteteve të mullinjve të Bostonit dhe Worcesterit — adhuronin nën Patriarkanën Ekumenike të Konstandinopojës. Shërbimet e tyre ishin në greqisht. Regjistrat e tyre të famullive mbaheshin në greqisht. Dhe, zyrtarisht, kategoria etnike e Patriarkanës për ta ishte Ortodoksë Grekë.
Për besimtarët shqipfolës, kjo ishte një fshirje e ngadaltë. Gjuha e tyre ishte e përjashtuar nga adhurimi. Identiteti i tyre kombëtar po absorbohej në një tjetër. Priftërinjtë në gjuhën shqipe ekzistonin, por liturgjia në gjuhën shqipe jo.
Deri në vitin 1907, i riu Noli ishte tashmë një figurë e njohur në komunitetin e hershëm shqiptaro-amerikan në Boston. Ai kishte bashkë-themeluar Besa-Besën — organizatën e parë nacionaliste shqiptare në Amerikë, e emëruar për besën shqiptare, kodin lidhës të fjalës së dikujt. Hapi tjetër ishte kishtar. Nëse të krishterët ortodoksë shqiptarë do të kishin liturgji në gjuhën e tyre, atyre u duhej një prift shqipfolës, i shuguruar përmes një juridiksioni të gatshëm për të bekuar atë rregullim. Patriarkana nuk do ta bënte. Kisha Ortodokse Ruse Greke Katolike — misioni rus i Amerikës së Veriut që më vonë u bë Kisha Ortodokse në Amerikë — do ta bënte.
Më 18 mars 1908, Noli u shugurua prift nga Mitropoliti Platon i misionit rus (Wikipedia: Arkidioqeza Ortodokse Shqiptare në Amerikë). Atë muaj, në një hapësirë të vogël të Bostonit që do të bëhej famullia Shën Gjergj, ai kremtoi Liturgjinë e parë Hyjnore në gjuhën shqipe në tokën e Shteteve të Bashkuara.
Akti ishte si fetar ashtu edhe politik. Ishte një deklarim publik se të krishterët ortodoksë shqiptarë kishin gjuhën e tyre, identitetin etnik, dhe statusin kanonik — në një moment kur Shqipëria e pavarur nuk ekzistonte ende (ajo do të shpallej katër vjet më vonë, në 1912). Çdo famulli ortodokse shqiptare në Amerikë që ekziston sot, në cilëndo juridiksion amerikan, e gjurmon prejardhjen e saj prapa përmes asaj liturgjie të Bostonit.
Brenda katedrales sot
Shën Gjergji sot është në 523 East Broadway, South Boston — një famulli në punë në një bllok rezidencial, më pak se tre milje në jug të qendrës së Bostonit, në një lagje rrënjët irlandezo-amerikane të së cilës janë ende të dukshme në shtëpitë triple-decker dhe pikat e famullisë përreth.
Ndërtesa e katedrales pasqyron historinë praktike të një famullie emigrante që u rrit në një seli kombëtare. E brendshme ndjek konventat ortodokse lindore — një ikonostas që mbron altarin, qirinjmbajtëse në hyrje, ikona të Krishtit, Hyjlindëses, Shën Gjergjit, dhe shenjtorëve me rëndësi shqiptare të shpërndara nëpër naftë. Loxha e korit dhe vendi i kantorit shërbejnë një traditë ku muzika kryesisht këndohet më shumë se sa është instrumentale. Adhuruesit qëndrojnë në këmbë për pjesën më të madhe të liturgjisë; bankat ekzistojnë por uljet janë të lehta sipas standardeve të krishtere perëndimore.
Ajo që dallon Shën Gjergjin nga një famulli tipike është funksioni i shtresuar që ndërtesa ka akumuluar. Është katedra — selia e peshkopit — e arkidioqezës. Shugurimet në priftëri dhe diakon për klerin që shërben nëpër rreth gjashtëmbëdhjetë famullitë e arkidioqezës ndodhin këtu. Vizitat hierarkike, asambletë e arkidioqezës, dhe ngjarjet kryesore liturgjike tërheqin klerin dhe familjet nga Masaçusets, Konektikat, Nju-Jork, Miçigan, Ohio, Pensilvani, dhe Kalifornia.
Salla e famullisë — pranë hapësirës së adhurimit — funksionon si një dhomë komuniteti për komunitetin ortodoks shqiptaro-amerikan. Shkolla e shtunë për fëmijët, klasat e gjuhës shqipe, përkujtimet e ditës së emrit, pritjet pas funeralit dhe përkujtimet dyzetë-ditore (shtatë ditët dhe dyzetë ditët), festat e fejesës me kërcim tradicional valle, dhe takimet e famullisë të gjitha rrjedhin përmes asaj hapësire. Në një pasdite jo të dielë, oborri i katedrales mund të duket më shumë si një qendër komuniteti sesa një kompleks kishe — urna kafeje, tavolina të palosshme, era e byrekut (brumi fillote shqiptar) duke u pjekur në një kuzhinë të prapme.
Drejtuesia aktuale e arkidioqezës — Peshkopi Nikodhim (Preston), i fronizuar më 16 shtator 2023 — operon nga katedralja. Kleri i famullisë i shërben si kongregacionit lokal ashtu edhe jetës më të gjerë administrative të dioqezës.
Varri dhe trashëgimia e Fan Nolit
Vdekja e Nolit në mars 1965 në Florida mbylli një kapitull që kishte zgjatur për gati gjashtë dekada. Ai kishte themeluar famullinë në 1908, kishte themeluar gazetën Dielli (Dielli) më 1909, kishte bashkë-themeluar Federatën Pan-Shqiptare Vatra në 1912, kishte shërbyer shkurtimisht si Kryeministër i Shqipërisë në 1924, kishte jetuar në mërgim evropian për disa vite pasi Ahmet Zogu e rrëzoi atë, ishte kthyer në Shtetet e Bashkuara në vitet 1930, dhe kishte udhëhequr Arkidioqezën Ortodokse Shqiptare për pjesën tjetër të jetës së tij (Wikipedia: Fan Noli).
Trupi i tij u soll përsëri në South Boston. Ai është i varrosur në Katedralen Shën Gjergj, në oborrin e famullisë që themeloi pesëdhjetë e shtatë vjet më parë.
Ajo që rri në varr është pa pretendime — një shenjues, kryqi ortodoks, emri në shqip dhe anglisht. Katedralja nuk e vendos varrimin si një destinacion. Një vizitor i parë që pyet për Nolin zakonisht do të drejtohet drejt vendit nga një anëtar i famullisë pa ceremoni.
Trashëgimia që mbahet në katedrale, megjithatë, nuk është vërtet te varri. Është në gjuhën e përdorur te altari çdo javë.
Puna e përkthimit liturgjik e Nolit është pjesa e karrierës së tij që më drejtpërdrejt formëson çfarë ndodh në Shën Gjergj sot. Përgjatë dekadave, ai përktheu Liturgjinë Hyjnore të Shën Gjon Krisostomit, Liturgjinë e Shën Vasilit, orët e përditshme dhe festive, shërbimet e Javës së Shenjtë, dhe ritet kryesore sakramentale — pagëzimi, martesa, funerali, shugurimi — në shqip. Ai gjithashtu prodhoi përkthime letrare të Shekspirit, Cervantesit, Edgar Allan Poe, dhe autorëve të tjerë kanonikë në shqip gjatë të njëjtave dekada. Trupi i plotë bizantin, në shqip, u bë i disponueshëm për një komunitet që më parë e kishte dëgjuar vetëm në greqisht.
Ai trup pune është ende në përdorim aktiv. Kur katedralja kremton Pashkë në shqip, fjalët janë të Nolit. Kur një çift kurorëzohet në një dasmë shqiptare këtu, riti është përkthimi i Nolit. Kur historia shqiptare e diasporës së fillimit të shek. XX u mësohet fëmijëve në shkollën e shtunë të famullisë, prifti në librin shkollor është ai i varrosur në oborr. Ajo vazhdimësi — themeluesi, përkthyesi, zëri liturgjik, vendi i varrit — është e pazakontë për çdo institucion fetar. Në Shën Gjergj ajo rri në një ndërtesë.
Për kontekst më të thellë biografik mbi jetën e plotë të Nolit, profili ynë i Fan Nolit mbulon karrierën politike, punën letrare, dhe vitet e mërgimit në më shumë detaje.
Juridiksioni OCA i shpjeguar
Një lexues që arrin në Shën Gjergj përmes kërkimit mund të habitet që ka dy juridiksione ortodokse shqiptare në Amerikë. Të dyja janë lindore ortodokse në besim, sakramente, kalendar, dhe traditë. Dallimi është administrativ.
Arkidioqeza Ortodokse Shqiptare në Amerikë (AOAA) është më e madhja e të dyjave dhe ka selinë në Shën Gjergj. Ajo ka qenë një dioqezë përbërëse e Kishës Ortodokse në Amerikë (OCA) që nga tetori 1971 (Wikipedia: Arkidioqeza Ortodokse Shqiptare në Amerikë). OCA është një kishë lindore ortodokse autoqefale — vetë-qeverisëse — që gjurmon prejardhjen e saj institucionale te misioni i Kishës Ortodokse Ruse në Amerikën e Veriut. Ajo mori autoqefali nga Patriarkana e Moskës në 1970, dhe Arkidioqeza Shqiptare u bashkua vitin pasardhës si një dioqezë etnike e dallueshme brenda strukturës më të gjerë OCA.
Dioqeza Ortodokse Shqiptare e Amerikës është trupi më i vogël. U themelua nga Peshkopi Mark Lipa në 1949-1950 dhe mbetet nën Patriarkanën Ekumenike të Konstandinopojës. Ajo operon dy famulli — Shën Nikolla në Çikago dhe Trinia e Shenjtë në South Boston, kjo e fundit duke u ulur vetëm disa blloqe nga Shën Gjergji.
Së bashku, dy trupat shërbejnë një komunitet amerikan ortodoks shqiptar prej afërsisht 45,000 anëtarësh. AOAA përbën pjesën më të madhe — afërsisht gjashtëmbëdhjetë famulli nëpër shtatë shtete, të organizuara në tri dekanate (Great Lakes, Masaçusets, dhe Mid-Atlantic). Trupi i Patriarkanës përbën dy kishat e shënuara më lart.
NAR-i nuk merr një pozicion mbi cilin juridiksion është kanonikisht i preferueshëm. Ne i përshkruajmë të dyja sepse të dyja janë pjesë e jetës fetare shqiptaro-amerikane, dhe dy komunitetet mbivendosen socialisht — familjet martohen mes vetes, marrin pjesë në festat e njëri-tjetrit, dhe bashkëpunojnë në ngjarjet e Ditës së Flamurit dhe Ditës së Pavarësisë. Pika që ia vlen të mbahet në pamje është që Katedralja Shën Gjergj është qendra institucionale e trupit më të madh — arkidioqezës së lidhur me OCA — dhe që ky status daton në 1971.
Si duken shërbimet dhe festat
Katedralja drejton një kalendar liturgjik ortodoks lindor, me dy fije të shtresuara sipër: një fije kombëtare shqiptare dhe festën patronale të Shën Gjergjit.
Ritmi standard i së dielës qendron mbi Liturgjinë Hyjnore të Shën Gjon Krisostomit, e kremtuar në një përzierje shqipeje dhe anglishteje. Proporcionet ndryshojnë sipas shërbimit. Ditët e festave kryesore anojnë më shumë shqiptare; të dielat e zakonshme shpesh ecin me anglisht në peshë domethënëse, me respekt për familjet më të reja dhe të martuara mes njëri-tjetrit, kuptimi shqip i të cilave është i pjesshëm. Liturgjia e Shën Vasilit zëvendëson Krisostomin në dhjetë ose më shumë ditë në vit të përshkruara nga tipiku — më ndjeshëm gjatë Kreshmës së Madhe dhe në Krishtlindje Eve dhe Theofania Eve.
Dy shërbimet me pjesëmarrjen më të lartë të vitit janë liturgjitë festive:
Pashka është grumbullimi më i madh. Shërbimet e Javës së Shenjtë — matinë e Dhëndrit, dymbëdhjetë ungjijtë e të Enjtes së Shenjtë, shërbimi i vajtimit të së Premtes para epitafit, liturgjia e pasdites së të Shtunës — ndërtohen drejt Vigjiljes së Pashkëve të mesnatës. Adhuruesit mblidhen jashtë në errësirë duke mbajtur qirinj të pandezur, prifti del me flakën pashkore, shkëmbimi qiri-në-qiri shpërndan dritën përmes turmës, dhe procesioni rrethon ndërtesën para se të rihyhet për liturgjinë e Ringjalljes. Pas: vezët e kuqe të çara kundër njëra-tjetrës me përshëndetjen Krishti u ngjall — dhe përgjigjen Vërtet u ngjall.
Krishtlindja ankoron kalendarin e dimrit. Orët mbretërore të Krishtlindje Eve, vigjili, dhe liturgjia e Krishtlindjeve së bashku tërheqin turmat e dyta më të mëdha. Shumë famulli mbajnë një shfaqje fëmijësh në sallë pas.
Dita e Shën Gjergjit — zakonisht e vërejtur më 23 prill në traditën e Kalendarit të Ri — është festa patronale e vetë katedrales. Është një ditë kur vizitojnë hierarkia dioqezane, kur kleri nga famullitë motra bashkë-kremtojnë, dhe kur familjet shqiptaro-amerikane udhëtojnë nga e gjithë New England për të shënuar ditën e emrit të katedrales. Festa patronale është gjithashtu një ditë emri (emërdita) e madhe për burrat dhe djemtë e shumtë të emëruar George (Gjergj në shqip) — një emër i zakonshëm i dhënë ortodoks shqiptar me rrënjë të thella historike.
Përtej festave të larta, katedralja mban jetën normale sakramentale të një famullie ortodokse: pagëzime, dasma (përfshirë ritin e kurorëzimit, Kupën e Përbashkët, dhe Vallen e Isaisë), funerale, dhe përkujtime dyzetë-ditore. Salla e komunitetit mbushet në përputhje gjatë gjithë vitit.
Si lidhet katedralja me rrjetin më të gjerë shqiptaro-amerikan ortodoks
Shën Gjergji nuk qëndron vetëm. Funksionon si qendra administrative dhe ceremoniale e një rrjeti që shtrihet nëpër të paktën shtatë shtete.
Tri dekanatet e arkidioqezës e rrugëzojnë jetën e famullisë ortodokse shqiptare lart në South Boston:
- Dekanati i Masaçusetsit grumbullon famullitë e New England — Worcester, Lowell, zona e Hartfordit, Waterbury — krah vetë katedrales, me një grusht famulli më të largëta gjithashtu të përfshira administrativisht.
- Dekanati i Great Lakes mbulon komunitetet ortodokse shqiptare të zonës metropolitane të Detroitit në Miçigan dhe famullitë e Ohios — duke u shërbyer diasporës së dendur industriale të Midwest që u ndërtua gjatë shek. XX.
- Dekanati i Mid-Atlantic mbulon Pensilvaninë dhe Mid-Atlantic më të gjerë, me mbivendosje në Nju-Jork dhe Nju-Xhersi.
Kleri nga këto dekanate mblidhet në katedrale për shugurime, asamble të arkidioqezës, dhe bashkë-kremtime të ditës së festës. Fëmijët nga e gjithë rrjeti marrin pjesë në programe verore që shpesh rrjedhin përmes katedrales ose përmes kampeve partnere. Ngjarjet kryesore civile shqiptaro-amerikane — përfshirë ngjarjet vjetore të Vatra-s dhe grumbullimet e Albanian American National Organization — shpesh koordinohen me kalendarin e katedrales.
Lidhjet civile me Vatra (Federatën Pan-Shqiptare) — trupin ombrellë që Noli bashkë-themeloi në 1912 — mbeten të ngushta. Katedralja dhe Vatra ndajnë prejardhjen themeluese dhe anëtarësimin e mbivendosur, dhe marrëdhënia institucionale ka mbajtur përtej më shumë se një shekulli. Banketet e përbashkëta të Ditës së Flamurit, përkujtimet e Ditës së Pavarësisë, dhe galat e bursave shpesh përfshijnë të dy trupat.
Për një hartë më të plotë të rrjetit të famullive — themelimi i Worcesterit i vitit 1911, dekanati i zonës metropolitane të Detroitit, famullitë e Bronksit dhe Queens, kishat e Çikagos dhe South Bostonit nën Patriarkanë — shih drejtorinë tonë të Arkidioqezës Ortodokse Shqiptare në Amerikë.
Katedralja gjithashtu ulet brenda pluralitetit më të gjerë të jetës fetare shqiptaro-amerikane. Të njëjtat lagje që mbajnë famulli ortodokse shpesh mbajnë famulli katolike që u shërbejnë shqiptarëve nga rajonet katolike veriore, si dhe xhami sunite dhe teqe bektashiane që u shërbejnë shumicës myslimane shqiptare. Në NAR ne i numërojmë të gjitha ato. Katedralja është një nyje në një peizazh shumë më të madh institucional shqiptaro-amerikan që përfshin trupa fetarë të çdo tradite dhe një shtresë në rritje të infrastrukturës civile sekulare.
Vizita dhe përfshirja
Një vizitor i parë që hyn në Shën Gjergj në një mëngjes të diel duhet të dijë disa gjëra praktike. Liturgjitë janë të hapura për publikun. Pranimi i Kungimit të Shenjtë është i rezervuar për të krishterët e përgatitur ortodoksë; të gjithë të tjerët janë të mirëpritur të jenë të pranishëm, të dëgjojnë, të marrin antidoron (bukën e bekuar) në fund të shërbimit, dhe t’i bashkohen famullisë për kafe në sallë pas. Pritet veshje modeste. Fotografimi gjatë shërbimeve nuk inkurajohet.
Përtej vizitës, katedralja — si çdo famulli në punë — mbahet nga pjesëmarrja. Lexuesit ortodoksë shqiptaro-amerikanë që duan të përfshijnë veten më thellë mund të pyesin për korin, shkollën e shtunë, këshillin e famullisë, ekipet e kuzhinës së ditës festive, programet rinore, dhe përpjekjet e mësimit të gjuhës diasporike. Asnjëra prej tyre nuk kërkon kredenciale formale përtej gatishmërisë dhe angazhimit. Famullia ka funksionuar mbi punë vullnetare që nga 1908; ka kujtesë muskulore institucionale për absorbimin e duarve të reja.
Për lexuesit shqiptaro-amerikanë më larg nga Bostoni, të njëjtat modele mbajnë në famullitë e dekanatit. Drejtoria zyrtare e OCA në oca.org liston famullitë e Arkidioqezës Shqiptare sipas rajonit dhe është burimi kanonik për detyrat e klerit dhe kontaktet e famullisë. Telefoni para një vizite të parë është normal dhe i mirëpritur — sekretarët e famullive mund të të tregojnë për kohët e shërbimit, ekuilibrin e gjuhës, parkimin, dhe çdo rregullim të veçantë për ditët kryesore festive.
Roli i NAR-it është lartë nga katedralja, jo paralel me të. Ne nuk po ndërtojmë një famulli ose një konfesion. Po ndërtojmë një numërim dhe një regjistër të shqiptaro-amerikanëve nëpër çdo traditë fetare dhe sekulare. Famullitë ortodokse — dhe Shën Gjergji konkretisht — kanë bërë punën e ndërtimit institucional për më shumë se një shekull. Regjistri shtreson një numërim kombëtar mbi atë punë, që komuniteti në tërësi të jetë i dukshëm në regjistrin demografik.
Nëse je ortodoks, famullia jote është shtëpia jote. Numërimi është një gjë më shumë që komuniteti yt mund të jetë pjesë e.
NAR-i është një numërim i drejtuar nga komuniteti i shqiptaro-amerikanëve — ortodoksë, katolikë, myslimanë, bektashinj, sekularë, dhe çdo kombinim. Nëse historia jote kalon përmes një famullie si Shën Gjergji, numërimi është një mënyrë për t’u siguruar që komuniteti yt të jetë i dukshëm në regjistrin kombëtar. Numërohu →