Stema e familjes Gjika gjendet në Muzeun Kombëtar të Artit të Rumanisë në Bukuresht. Familja që përfaqëson — e njohur në rumunisht si Ghica — kishte rrënjë shqiptare, dhe mes viteve 1650 dhe 1850 anëtarët e saj qeverisën të dyja principatat rumune. Nuk ishin shqiptarët e vetëm në Rumani. Ishin më të fuqishmit, por nën ta shtrihej një komunitet tregtarësh që kishte kaluar Dunajin që nga fundi i viteve 1500, dhe ai komunitet do të ndërtonte më vonë njërën nga rrjetet më të rëndësishme botuese të Rilindjes Kombëtare Shqiptare.
Komuniteti shqiptar i Rumanisë është i vogël sot — regjistrimi i 2021-it regjistroi 645 persona që u identifikuan si shqiptarë etnikë. Por pesha e tij historike është jashtë proporcionit me madhësinë aktuale. Për dy shekuj, familje shqiptare mbajtën pushtetin politik në principata. Për një gjysmë shekulli tjetër, Bukureshti shërbeu si strehë e sigurt për botimin në gjuhën shqipe, të cilin Perandoria Osmane nuk e lejonte në tokën e vet. Diaspora shqiptare e gjerë ka shumë kapituj; kapitulli rumun është ndër më të vjetrit dhe, për periudhën e Rilindjes, ndër më me pasoja.
Dinastia Gjika
Gjergj Gjika (rreth 1600–1664) lindi në Köprülü (sot Veles, Maqedonia e Veriut) në një familje me origjinë shqiptare. U ngrit përmes rrjeteve tregtare dhe politike të Ballkanit osman. Në 1658, Porta Osmane e emëroi Princ të Moldavisë. Një vit më vonë, u transferua në Principatën e Valakisë, ku e zhvendosi kryeqytetin nga Tërgovishta në Bukuresht — një vendim që e formësoi përgjithmonë gjeografinë e Rumanisë. Shërbeu si princ i Valakisë deri në 1660.
Dinastia që themeloi qeverisi të dyja principatat në mënyrë të përsëritur gjatë dy shekujve të ardhshëm. Të paktën dhjetë anëtarë të familjes Gjika shërbyen si Princ i Moldavisë ose i Valakisë mes viteve 1650 dhe 1850. Origjina shqiptare e familjes ishte e njohur mirë nga bashkëkohësit dhe historianët e mëvonshëm rumunë; vetë mbiemri është një rumanizim i shqipes Gjika.
Pas bashkimit të Rumanisë në 1859, familja Gjika kaloi në politikën e shtetit të ri. Ion Gjika (1816–1897) shërbeu në mënyrë të përsëritur si kryeministër në vitet 1860 dhe 1870. Ndikimi politik i familjes u shtri mirë deri në shekullin e njëzetë.
Komuniteti tregtar
Gjikasit ishin maja e një pranie më të gjerë shqiptare në tokat rumune. Shqiptarë kishin kaluar në Valaki që nga fundi i shekullit të gjashtëmbëdhjetë. Rreth vitit 1595, gjatë fushatave të Mihai Viteazul (Mihai i Guximshëm) kundër forcave osmane, rreth 15,000 shqiptarë kaluan Dunajin në Valaki — ushtarë, ndjekës kampi dhe familje që iknin nga paqëndrueshmëria. Deri në 1628, tregtarë shqiptarë dokumentohen në regjistrat tregtare të Bukureshtit.
Përgjatë viteve 1700 dhe 1800, komuniteti shqiptar në Rumani u rrit në mënyrë të qëndrueshme. Shumë shqiptarë punonin si tregtarë, ëmbëlsiraxhinj dhe artizanë. Deri në 1820, kishte rreth 90 tregtarë shqiptarë ëmbëlsirash që vepronin vetëm në Bukuresht — një zanat aq specifik sa “ëmbëlsiraxhiu shqiptar” u bë njëkategori e njohur në jetën tregtare të qytetit. Deri në 1893, një vlerësim bashkëkohor e vendoste popullsinë e përgjithshme shqiptare në Rumani në rreth 30,000.
Komuniteti ishte i përqendruar në Bukuresht por jo i kufizuar në të. Tregtarë dhe zejtar shqiptarë vepronin në qytete të tjera të Valakisë dhe Moldavisë, dhe komuniteti mbante institucione shoqërore — kisha, shoqëri ndihme reciproke, dhe përfundimisht organizata politike — që e mbanin gjallë identitetin shqiptar përmes brezave.
Drita dhe rrjeti botues shqiptar
Perandoria Osmane e ndaloi shtypjen në gjuhën shqipe për pjesën më të madhe të shekullit të nëntëmbëdhjetë. Libra, gazeta dhe tekste shkollore në shqip nuk mund të botoheshin ose shpërndaheshin ligjërisht brenda kufijve osmanë. Kjo krijoi një problem për Rilindjen Kombëtare Shqiptare, e cila varej nga një publik i shkolluar shqipfolës për të ndërtuar ndërgjegjen kombëtare.
Rumania, si shtet i pavarur jashtë juridiksionit osman, ofroi një zgjidhje. Shoqëria kulturore dhe botuese Drita u themelua në Bukuresht në mesin e viteve 1880. Nikolla Naçi (1843–1913), një tregtar nga Korça i vendosur në Bukuresht, u bë kryetari i shoqërisë dhe e zgjeroi programin botues në një veprimtari sistematike. Nën udhëheqjen e tij, Drita prodhoi tekste shkollore, gazeta dhe vepra letrare në shqip që nuk do të kishin mundur të shtypeshin brenda Perandorisë Osmane.
Kontributi më i rëndësishëm i shoqërisë ishte botimi i veprave të Naim Frashërit (1846–1900), poetit shkrimi i të cilit u bë themeltar i kulturës letrare shqiptare. Frashëri jetonte në Stamboll, ku mund të shkruante në shqip por jo lehtësisht të botonte. Drita siguroi shtypin. Veprat e tij kryesore — përfshirë Bagëti e Bujqësi (1886) dhe Istori e Skënderbeut (1898) — arritën te lexuesit shqiptarë përmes rrjetit botues të Bukureshtit.
Drita nuk ishte organizata e vetme shqiptare që vepronte nga Rumania. Komuniteti mbështeti shoqata të shumta kulturore dhe kontribuoi në konstelacionin më të gjerë të aktivizmit diasporik që e mbajti gjallë Rilindjen. Por Drita ishte më e organizuara dhe më produktivja, dhe vendndodhja e saj në Bukuresht — mjaft afër Ballkanit osman për shpërndarje, mjaft larg për siguri ligjore — e bënte strategjikisht të rëndësishme.
Parlamenti dhe politika sot
Rumania njeh nëntëmbëdhjetë pakica kombëtare, secila me të drejtën e një vendi të rezervuar në Dhomën e Deputetëve nëse komuniteti i tyre nuk fiton një vend përmes pragut të zgjedhjeve të përgjithshme. Komuniteti shqiptar mban një vend të tillë.
Organizata e parë shqiptare që fitoi vendin e rezervuar ishte Bashkimi i Shqiptarëve në Rumani (UCAR), i cili mori 8,722 vota në zgjedhjet e 1996-ës. Në 2000, Liga e Shqiptarëve të Rumanisë (ALAR), e themeluar një vit më parë në Krajovë, mori vendin. ALAR e ka mbajtur atë në çdo zgjedhje parlamentare që atëherë, duke përfaqësuar interesat politike dhe kulturore të komunitetit në nivel kombëtar.
Vendi i rezervuar i jep komunitetit shqiptar të Rumanisë një shkallë përfaqësimi institucional që shumica e komuniteteve diasporike nuk e kanë. Gjithashtu pasqyron kornizën më të gjerë të Rumanisë për njohjen e pakicave — njërin nga sistemet më të strukturuara në Europë, modeluar pjesërisht mbi precedentët e periudhës ndërmjet luftërave.
Një komunitet i vogël me një histori të gjatë
Regjistrimi i Rumanisë i vitit 2021 regjistroi 645 persona që u identifikuan si shqiptarë etnikë — shumë më pak se 8,722 votat që partia e pakicës shqiptare mori në 1996, gjë që sugjeron se shumë familje me rrënjë shqiptare nuk e zgjedhin më kategorinë e përkatësisë etnike shqiptare në formularët e regjistrimit. Sidoqoftë, komuniteti është një pjesë e vogël e kulminacionit të shekullit të nëntëmbëdhjetë.
Por historia është jashtëzakonisht e thellë për një komunitet kaq të vogël. Një dinasti që qeverisi dy principata. Një rrjet tregtarësh që veproi për tri shekuj. Një shoqëri botuese që e mbajti në shtyp letërsinë e një lëvizjeje kombëtare kur perandoria sunduese e ndalonte. Dhe një vend në parlament që mbahet pa ndërprerje prej gati tri dekadash.
Prania shqiptare në Rumani nuk është e madhe. Është e vjetër, dhe ajo që prodhoi — nga statusi i Bukureshtit si kryeqytet te veprat e botuara të Naim Frashërit — formësoi rezultate shumë përtej numrave të vet.