Italia pushtoi Shqipërinë më 7 prill 1939. Brenda pesë ditësh, Mbreti Zog ishte në mërgim, parlamenti shqiptar e kishte shpërbërë veten në një protektorat italian, dhe vendi që kishte ekzistuar vetëm 27 vjet e humbi pavarësinë sërish. Gjatë pesë viteve e gjysmë të ardhshme, Shqipëria do të pushtohej nga dy fuqi të Boshtit, do të prodhonte tre lëvizje rezistence konkurruese, do të luftonte një luftë civile të ndërthurur brenda luftës botërore, do të shpëtonte pothuajse çdo hebre në tokën e vet, dhe do të dilte në nëntor 1944 nën kontrollin e një lëvizjeje partizane komuniste të udhëhequr nga Enver Hoxha.
Lufta vendosi se kush do të qeveriste Shqipërinë për 46 vitet e ardhshme. Fitorja e partizanëve ishte fakt ushtarak — ata e çliruan vendin pa trupa tokësore aleate. Por fitorja partizane ishte edhe fakt politik: anashkaloi nacionalistët, mërgoi monarkistët dhe instaloi një shtet njëpartiak që do t’i vuloste kufijtë e Shqipërisë deri sa regjimi u shemb në 1990–1992. Për familjet shqiptaro-amerikane, Lufta e Dytë Botërore është menteshe. Gjithçka pas saj — diktatura, emigracioni, komuniteti që ekziston në Shtetet e Bashkuara sot — varet nga ajo që ndodhi ndërmjet 1939 dhe 1944.
Pushtimi italian: 7 prill 1939
Benito Musolini kishte shtrënguar kontrollin e Italisë mbi Shqipërinë për vite me radhë. Që nga mesi i viteve 1920, kreditë italiane, oficerët italianë në ushtrinë shqiptare dhe koncesionet tregtare italiane e kishin bërë Shqipërinë pothuajse satelit. Mbreti Zog kishte pranuar paratë dhe kishte rezistuar kontrollit, por në fillim të 1939 Musolini donte diçka më të përhershme. Më 25 mars, Italia dorëzoi një ultimatum duke kërkuar një protektorat formal. Zogu refuzoi.
Më 7 prill — të Premten e Madhe — trupa italiane zbarkuan në Durrës, Vlorë, Shëngjin dhe Sarandë. Ushtria e Shqipërisë, rreth 15,000 veta me pajisje të vjetëruara, ofroi rezistencë sporadike. Disa qindra mbrojtës rezistuan në Durrës për disa orë. Porti i Sarandës ra shpejt. Italianët përparuan drejt brendësisë kundër opozitës minimale të organizuar.
Mbreti Zog, bashkëshortja e tij Mbretëresha Geraldine dhe djali i tyre i porsalindur Leka ikën tokësorisht drejt Greqisë më 8 prill, duke marrë arin e thesarit. Zogu nuk do të kthehej kurrë në Shqipëri.
Më 12 prill, parlamenti shqiptar votoi të rrëzonte Zogun dhe t’i ofronte kurorën shqiptare Mbretit italian Viktor Emanuel III. Shefqet Vërlaci, pronar tokash, vajza e të cilit kishte qenë e fejuar me Zogun, u instalua si kryeministër i qeverisë kukull. Shqipëria u bashkua formalisht në bashkim personal me Italinë. Ushtria, politika e jashtme dhe doganat e vendit u absorburan në shtetin italian.
Humbjet nga të dyja anët ishin të kufizuara — luftimet zgjatën vetëm disa ditë — megjithëse shifrat e sakta mbeten të diskutuara. Shpejtësia e kolapsit pasqyroi jo frikacakëri por aritmetikë: një shtet me 1.1 milion banorë, pa aleatë dhe pa gjeografi të mbrojtshme kundër një zbarimi detar, nuk mund të ndalte një fuqi europiane që kishte vendosur ta merrte.
Okupacioni italian: 1939–1943
Shqipëria italiane ishte projekt fashist. Musolini donte bregun lindor të Adriatikut, dhe e donte të kolonizuar. Kolonë italianë erdhën — mijëra deri në 1940. Infrastruktura u ndërtua në mënyrë selektive: rrugë dhe porte që i shërbenin logjistikës ushtarake italiane, jo brendësisë shqiptare. Qeveria kukull ndërroi kryeministra bashkëpunues (Vërlaci, pastaj Mustafa Merlika-Kruja në 1941, pastaj Eqrem Libohova e të tjerë) ndërsa autoriteti i vërtetë rrinte tek viceombreti italian në Tiranë.
Lufta greko-italiane
Më 28 tetor 1940, Musolini përdori Shqipërinë si bazë për pushtimin e tij të Greqisë — vendim që u shndërrua në një nga disfatat më të turpshme të hershme të fuqive të Boshtit. Ushtria italiane, duke sulmuar në jug nëpër malet e Epirit dhe Çamërisë, u ndal krejtësisht. Kundërsulmi grek i shtyu italianët prapa në territorin shqiptar, dhe deri në dhjetor 1940, forcat greke kishin pushtuar shtresa të konsiderueshme të Shqipërisë jugore, përfshirë Korçën, Gjirokastrën dhe Sarandën.
Fronti greko-italian u stabilizua gjatë dimrit 1940–1941, me të dyja anët të gërmuara nëpër malet shqiptare. Fronti u thye vetëm në prill 1941, kur Gjermania Naziste ndërhyri në Ballkan, duke shtypur Jugosllavinë dhe Greqinë në një fushatë trejavore. Territori shqiptar ishte terreni i nisjes, fusha e betejës dhe viktime.
“Shqipëria e Madhe”
Pas pushtimit të Boshtit të Jugosllavisë dhe Greqisë në prill 1941, Italia ridizenjoi hartën. Kosova, një shtresë e Maqedonisë perëndimore rreth Tetovës e Gostivarit, dhe pjesë të Çamërisë iu bashkuan Shqipërisë nën kontrollin italian — duke krijuar një “Shqipëri të Madhe” që bashkoi, për herë të parë në historinë moderne, shumicën e trojeve të banuara nga shqiptarë nën një administrim. Për shumë shqiptarë, ky ishte përfitimi i vetëm i okupacionit: kufijtë që Konferenca e Londrës e 1913 i kishte vizatuar për të përjashtuar gjysmën e popullsisë shqiptare ishin fshirë përkohësisht.
Përfitimi ishte real dhe ishte cinik. Italia e dha bashkimin si mjet për menaxhimin e pranimit shqiptar, jo si koncesion ndaj nacionalizmit shqiptar. Dhe krijoi një kurth politik: mbështetja e ndryshimit territorial nënkuptonte, në njëfarë mase, mbështetjen e regjimit që e kishte imponuar atë.
Rezistenca përçahet: 1942–1943
Rezistenca shqiptare kundër Italisë u organizua vonë. Për tre vitet e para të okupacionit, ekzistonin akte sporadike sabotazhi dhe sfidimi individual, por asnjë lëvizje e organizuar e armatosur nuk mori formë deri në 1942. Kur mori formë, u copëtua menjëherë.
Lëvizja Nacional-Çlirimtare
Partia Komuniste e Shqipërisë u themelua më 8 nëntor 1941, në Tiranë, me ndihmë të konsiderueshme organizative nga emisarët komunistë jugosllavë Miladin Popović dhe Dušan Mugoša. Udhëheqësi i saj ishte Enver Hoxha, një mësues 33-vjeçar nga Gjirokastra që kishte studiuar në Francë e Belgjikë.
Më 16 shtator 1942, në një mbledhje në Pezë, pranë Tiranës, partia themeloi Lëvizjen Nacional-Çlirimtare (LNÇ) — një front më të gjerë të dizenjuar për të tërhequr patriotë jokomunistë krahas bërthamës partiake. Fronti drejtohej nga komunistët që në fillim, por regjistroi luftëtarë nga gjithë spektri politik nëpërmjet këshillave të veta nacional-çlirimtare. Deri në fund të luftës, LNÇ do të mobilizonte dhjetëra mijëra luftëtarë të armatosur — forca guerile më e madhe në historinë shqiptare.
Balli Kombëtar
Balli Kombëtar (Fronti Kombëtar) u themelua në nëntor 1942 nga Mid’hat Frashëri, intelektual dhe diplomat nga një nga familjet më të shquara të Shqipërisë — e njëjta familje Frashëri që kishte prodhuar Naimin dhe Abdylin, heronjtë e zgjimit kombëtar shqiptar. BK ishte republikan, nacionalist dhe antikomunist. Programi i tij kërkonte një Shqipëri etnike që përfshinte Kosovën dhe Maqedoninë perëndimore — kufijtë e “Shqipërisë së Madhe” që administrimi italian kishte krijuar përkohësisht.
BK tërhiqte mbështetje nga klasa e pronarëve të tokës në Shqipërinë jugore dhe inteligjencia urbane. Kundërshtonte si okupacionin italian ashtu edhe partizanët komunistë, dhe pozicionohej si alternativa demokratike-nacionaliste.
Legaliteti
Lëvizja e tretë, Legaliteti, ishte monarkiste. E udhëhequr nga Abaz Kupi, oficer ushtarak nga veriu, synonte restaurimin e Mbretit Zog dhe kushtetutës së 1928. Legaliteti kishte mbështetjen më të fortë në malet veriore, veçanërisht ndërmjet popullsisë gege që historikisht kishte mbështetur Zogun.
Konferenca e Mukjes dhe thyerja
Në gusht 1943, delegatë nga LNÇ dhe Balli Kombëtar u takuan në fshatin Mukje dhe nënshkruan një marrëveshje për bashkëpunim kundër pushtuesve. Marrëveshja u prish pothuajse menjëherë për shkak të Kosovës. Balli Kombëtar këmbënguli që rendi pasluftor duhej ta përfshinte Kosovën brenda Shqipërisë. Udhëheqja komuniste, e lidhur nga aleanca e vet me partizanët e Titos — të cilët e konsideronin Kosovën pjesë të Jugosllavisë — refuzoi të angazhohej.
Marrëveshja e Mukjes u shemb, dhe nga fundi i 1943 e tutje, rezistenca shqiptare ishte në thelb një luftë civile trepalëshe e luftuar brenda një okupacioni të huaj. Komunistët dhe nacionalistët vrisnin njëri-tjetrin po aq lehtë sa vrisnin italianët apo gjermanët. Legaliteti, i shtypur ndërmjet dy të tjerëve, përfundimisht u shpërbë.
Okupacioni gjerman: Shtator 1943 – Nëntor 1944
Më 8 shtator 1943, Italia iu dorëzua Aleatëve. Forcat gjermane, të përgatitura për këtë ngjarje, u zhvendosën në Shqipëri brenda ditësh. Kalimi ishte më i butë se në shumicën e territoreve ish-italiane sepse Gjermania kishte rritur tashmë praninë e vet ushtarake në Ballkan gjatë gjithë 1943.
Gjermanët vendosën një qeveri të re kukull nën një seri administratorësh shqiptarë: Ibrahim Biçaku, pastaj Rexhep Mitrovica, pastaj Fiqri Dine. Regjimi kukull mori një fasadë sovraniteti — Shqipëria ishte nominalisht “e pavarur” sërish nën patronazhin gjerman, formalitet që nuk mashtronte askënd.
Kolaboracioni dhe rezistenca
Okupacioni gjerman thelloi përçarjen e brendshme shqiptare. Balli Kombëtar, i cili kishte luftuar Italinë, bashkëpunoi gjithnjë e më shumë me gjermanët — pjesërisht për të ruajtur renditjen territoriale të Kosovës, pjesërisht sepse BK e frikësonte një fitore komuniste më shumë se okupacionin gjerman. Disa njësi të BK luftuan krah gjermanëve kundër partizanëve. Nacionalistë të tjerë thjesht qëndruan mënjanë.
Gjermanët gjithashtu ngritën Divizionin e 21-të të Malit Waffen SS “Skënderbeu” — njësi e rekrutuar nga shqiptarë etnikë, kryesisht në Kosovë. Divizioni ishte stërvitur dobët, pësoi dezertim masiv dhe ishte joefektiv operacionalisht, por ekzistenca e tij mbetet një nga faktet më të pakëndshme të periudhës. Ai mori pjesë në grumbullimin e serbëve, romëve dhe hebrenjve në Kosovë.
Partizanët komunistë, ndërkohë, luftuan gjermanët dhe kolaboracionistët njëkohësisht. LNÇ organizoi fushatën ushtarake më të gjatë të Shqipërisë gjatë luftës, duke sulmuar garnizonet gjermane, linjat e furnizimit dhe rrugët e komunikimit nëpër gjithë vendin. Oficerë të SOE britanike dhe agjentë të OSS amerikane vepruan me partizanët, duke siguruar furnizime, informacione dhe lidhje me komandën aleate në Itali.
Ofensiva jugore
Deri në verë dhe vjeshtë të 1944, situata ushtarake u kthye vendimtarisht. Përparimet aleate në Itali dhe Francë tërhoqën forcat gjermane larg Ballkanit. Partizanët nisën një ofensivë të vazhdueshme në jug, duke çliruar qytete njëri pas tjetrit. Gjirokastra, Përmeti, Berati dhe Vlora ranë në duart e forcave partizane ndërmjet verës dhe vjeshtës.
Shpëtimi i hebrenjve
Një nga faktet më të jashtëzakonshme të luftës në Shqipëri është ajo që nuk ndodhi: një Holokaust.
Shqipëria ishte i vetmi vend europian i pushtuar nga nazistët që kishte më shumë hebrenj pas luftës se sa para saj. Para luftës, rreth 200 hebrenj jetonin në Shqipëri — komunitet i vogël e i vjetër në Vlorë dhe Tiranë. Gjatë okupacioneve italian dhe gjerman, rreth 2,000 refugjatë hebrenj shtesë nga Austria, Serbia, Greqia e gjetkë kaluan në Shqipëri dhe u pritën nga familjet shqiptare.
Familje shqiptare — myslimane, katolike dhe ortodokse — i strehuan hebrenjtë në shtëpitë e tyre, u siguruan dokumente të rreme identiteti dhe i zhvendosën ndërmjet shtëpive të sigurta kur pushtuesit kërkonin. Motivimi, kur të mbijetuarit dhe shpëtimtarët u intervistuan dekada më vonë, ishte i njëjtë: besa. Kodi shqiptar i nderit që detyron nikoqirin të mbrojë mikun me jetën e vet.
Autoritet e okupacionit italian, me meritë, përgjithësisht refuzuan të zbatonin masat anti-hebrenj në Shqipëri me rigorozitetin që Gjermania kërkonte. Kur gjermanët morën kontrollin në shtator 1943 dhe filluan të kërkonin lista deportimi, zyrtarë shqiptarë — përfshirë disa që kolaboronin me okupacionin për çështje të tjera — refuzuan të dorëzonin regjistrat e popullsisë hebreje. Në Vlorë, qeveria vendore siguroi dokumente të rreme. Në Tiranë, familjet i zhvendosën refugjatët hebrenj në fshat ku kontrolli gjerman ishte më i dobët.
Rezultatet flasin për rekordin: pothuajse çdo hebre në Shqipëri i mbijetoi luftës. Yad Vashem ka njohur 75 shqiptarë si të Drejtë Ndërmjet Kombeve. Shpëtimi ndodhi pa një hekurudhë nëntokësore të organizuar apo direktivë të centralizuar nga një qeveri-në-mërgim. Ndodhi sepse familje individuale shqiptare, nëpër vijat fetare, vendosën se besa vlente për njerëzit në derën e tyre.
Çlirimi: Nëntor 1944
Partizanët komunistë çliruan Tiranën në nëntor 1944. Njësitë e fundit gjermane u tërhoqën nga territori shqiptar deri më 29 nëntor — data që u bë Dita e Çlirimit të Shqipërisë, e festuar për 46 vitet e ardhshme si festa kombëtare e Republikës Popullore Socialiste.
Çlirimi ishte i vërtetë në një kuptim: Shqipëria u çlirua nga okupacioni i Boshtit nga shqiptarët. Ndryshe nga Jugosllavia, Greqia apo Franca, asnjë ushtri tokësore aleate nuk hyri në territorin shqiptar për të luftuar betejat e fundit. Partizanët e bënë vetë, me mbështetje materiale britanike e amerikane por pa këpucë të huaja në tokën shqiptare. Ky fakt i dha qeverisë komuniste të pasluftës një pretendim legjitimiteti që regjimet e tjera të Europës Lindore — të instaluara nga Ushtria e Kuqe — nuk mund ta kishin.
Ishte gjithashtu fundi i rrugës për dy lëvizjet e tjera të rezistencës. Udhëheqja e Ballit Kombëtar — përfshirë Mid’hat Frashërin — iku në mërgim. Shumë përfunduan në Shtetet e Bashkuara, ku formuan organizata të diasporës që mbajtën gjallë traditën politike antikomuniste shqiptaro-amerikane për dekada. Abaz Kupi gjithashtu iku, dhe Legaliteti pushoi së ekzistuari si lëvizje. Qindra luftëtarë të BK-së dhe Legalitetit që mbetën u gjykuan, u burgosën ose u ekzekutuan nga regjimi i ri.
Deri në fillim të 1945, Enver Hoxha kontrollonte vendin. Ishte 36 vjeç. Do ta mbante pushtetin për 41 vjet, nëpërmjet një regjimi stalinist që ndaloi fenë, vulosi kufijtë, ndërtoi qindra mijëra bunkerë betoni dhe u përça me çdo aleat që pati. Lufta që çliroi Shqipërinë nga fashizmi ia dorëzoi asaj një diktaturë që do të zgjaste deri sa studentët marshuan në dhjetor 1990.
Kostoja e luftës
Lufta e Dytë Botërore e Shqipërisë vrau rreth 28,000 deri 30,000 njerëz — rreth 2.5% e popullsisë paraluftës prej rreth 1.1 milion banorësh. Disa qindra fshatra u shkatërruan. Bagëtia, shtylla kurrizore e ekonomisë fshatare, u decimua. Rrugë, ura dhe ajo pak kapacitet industrial që ekzistonte u shkatërruan.
Vendi hyri në luftë si më i varfëri në Europë. Doli nga lufta më i varfër, me më pak njerëz dhe nën një qeveri që do ta izolonte nga Plani Marshall, nga tregtia perëndimore dhe përfundimisht edhe nga blloku komunist vetë.
Pse ka rëndësi për shqiptaro-amerikanët
Komuniteti shqiptaro-amerikan e mbart Luftën e Dytë Botërore të paktën në tre mënyra.
Përçarja politike. Përçarjet e brendshme të luftës — komunist kundër nacionalist kundër monarkist — nuk përfunduan në 1944. Ato i ndoqën mërgimtarët përtej Atlantikut. Veteranë të Ballit Kombëtar dhe pasardhësit e tyre ndërtuan organizata në Shtetet e Bashkuara që përcaktuan një fije të jetës politike shqiptaro-amerikane për dekada. Mbështetësit e regjimit komunist — shumë më të paktë në diasporë, por të pranishëm — përfaqësonin një tjetër. Tensioni ndërmjet “në cilën anë ka qenë familja jote?” është pyetje që disa familje shqiptaro-amerikane ende e trajtojnë me kujdes.
Emigracioni. Fitorja e partizanëve solli Hoxhën në pushtet. Regjimi i Hoxhës e bëri emigracionin krim penal. Kur regjimi ra në 1990–1992, vala më e madhe e emigracionit shqiptar në histori pasoi. Një pjesë e konsiderueshme e rreth 224,000 shqiptaro-amerikanëve të rregjistruar nga Censusi — dhe komunitetit më të gjerë prej pothuajse një milion — e gjurmojnë mbërritjen e tyre deri te dera që u hap kur sistemi që Hoxha ndërtoi përfundimisht u shemb. Rezultati i Luftës së Dytë Botërore është guri i parë i dominosë.
Historia e besës. Shpëtimi i hebrenjve nën besë është bërë një nga historitë që shqiptaro-amerikanët i arrijnë më shpesh kur shpjegojnë identitetin shqiptar njerëzve që nuk kanë dëgjuar kurrë për Shqipërinë. Është histori faktike, e dokumentuar dhe e verifikuar nga Yad Vashem — dhe komunikon diçka për kulturën shqiptare që asnjë sasi e dhënash demografike nuk mund ta bëjë.