Përgjigjja e shkurtër: Arvanitët janë pasardhësit e shqipfolësve që u vendosën në fshatrat rreth Athinës dhe në gjithë Greqinë jugore gjashtë shekuj më parë. U bënë grekë ortodoksë, luftuan për ta themeluar shtetin modern grek, dhe gjuha e tyre — arvanitishtja, një formë e shqipes — u gërrye deri në zhdukje brenda rreth njëqind vjetësh. Historia e tyre është pjesë e nga vijnë vërtet shqiptarët, dhe nuk mbart asnjë pretendim mbi kufijtë e askujt. Ka të bëjë me mënyrën si zhduket një gjuhë — dhe sa shpejt.
Përfytyroje skenën. Një mësuese e re merr detyrën në një fshat pranë Athinës, hap gojën për të nisur mësimin, dhe e kupton se asnjë prej nxënësve s’ndjek dot asnjë fjalë greqisht.
Kjo ndodhi në 1901, në një fshat që shtypi shqiptar do ta identifikonte më vonë si Shalësi, brenda një dite ecjeje nga kryeqyteti grek. Fëmijët flisnin shqip. Po ashtu prindërit e tyre. Shteti kishte dërguar një mësuese që fliste vetëm greqisht, dhe — sipas një lajmi që doli në një gazetë amerikane atë gusht — u desh të gjendej një përkthyes para se të fillonin mësimet.
Shtatëdhjetë vjet pas pavarësisë greke, në hijen e qytetit me emrin e të cilit u pagëzua i gjithë kombi modern, një mësuese greke i duhej një përkthyes për të folur me nxënës grekë.
Një dëshmitar i papritur
Lajmi doli te The Journal Junior, shtojca javore për fëmijë e gazetës Minneapolis Journal, më 31 gusht 1901. Ai ruhet në arkivin Chronicling America të Bibliotekës së Kongresit, i dixhitalizuar bashkë me Shoqatën Historike të Minesotës, në faqen 8 të shtojcës së asaj dite — një lajm i shkurtër që vëren se në një fshat pranë Athinës nxënësit flisnin shqip dhe greqishtja nuk kuptohej. Kushdo mund ta shkarkojë skanimin dhe të lexojë fjalët e sakta; numri i regjistrimit është sn83045366, 1901-08-31, sekuenca 36.
Po, doli në një gazetë për fëmijë. Kjo nuk është dobësi e historisë — është vetë historia. Gjendja gjuhësore rreth Athinës ishte aq e zakonshme në 1901 sa doli si kuriozitet për nxënësit në Minesotë. Askush s’e fshihte. Fëmijët amerikanë mund të lexonin për Atikën shqipfolëse gjatë mëngjesit. Brenda dy brezash, shumica e vetë banorëve të Athinës nuk do ta dinin se kishte ekzistuar ndonjëherë.
Kush ishin ata fshatarë
Njerëzit në atë klasë ishin arvanitë — pasardhës të shqipfolësve që u shpërngulën në jug, në atë që sot është Greqia, në shekujt XIV e XV, të ftuar nga sundimtarë bizantinë, katalanas e venedikas për të ripopulluar tokën e zbrazur nga murtaja dhe lufta. U vendosën në Atikë, Beoti, Argolidë, Eube jugore dhe ishujt Hidra, Speca e Salaminë. Për rreth gjashtë shekuj gjuha e tyre — arvanitishtja, një dialekt i shqipes toske — ishte e folmja e përditshme e fshatrave rreth Athinës.
Jo në skajet e fshatrave. Në mes të tyre. Menidi, sot i përthithur në zonën urbane të Athinës, ishte fshat arvanitas. Po ashtu Spata — emri i të cilit ka gjasa të rrjedhë nga Gjin Bua Shpata, një sundimtar shqiptar i shekullit XIV — dhe që sot është vendi ku ndodhet Aeroporti Ndërkombëtar i Athinës. Miliona udhëtarë zbresin çdo verë mbi tokë arvanitase pa asnjë tabelë që t’ua thotë.
Ja pjesa që trondit çdo rrëfim nacionalist, në të dyja anët. Arvanitët nuk ishin një Shqipëri e fshehur brenda Greqisë, dhe nuk e mendonin veten si fëmijët e humbur të Shqipërisë. Ishin të krishterë ortodoksë, dhe kur erdhi revolucioni në 1821, luftuan për të — jashtë çdo përpjesëtimi me numrin e tyre. Admirali Andrea Miaulis, që udhëhoqi flotën revolucionare, vinte nga Hidra arvanitase. Familja Kunduriotis, që ndihmoi ta paguante luftën, ishte arvanitase — Jorgo Kunduriotis, që më vonë udhëhoqi qeverinë revolucionare, thuhet se fliste greqisht vetëm me vështirësi dhe zhvillonte pjesën më të madhe të korrespondencës në dialektin shqip të Hidrës. (Laskarina Bubulina, gruaja me anijen e vet luftarake, vinte nga e njëjta botë Hidër–Speca, ndonëse origjina e saj e saktë debatohet mes historianëve.) Burrat e gratë që ia fituan Greqisë shtetin ishin, një numër i habitshëm i tyre, njerëz që luteshin në greqisht dhe flisnin shqip në shtëpi. (Kjo trashëgimi meriton rrëfimin e vet — shih shqipfolësit që ndihmuan ta themelonin Greqinë moderne.)
Kështu, kur Athina u bë kryeqytet në 1834 — një qytezë me pak mijëra banorë e rrethuar nga fshatra arvanitishtfolëse — askush s’e trajtoi si problem. Ishte thjesht mënyra si tingëllonte Atika.
Si vdes një gjuhë një orë larg Akropolit
Asnjë masakër s’e bëri këtë. As dëbim, as fshatra të djegur, as ndonjë ligj që përdori ndonjëherë fjalën arvanitishte. Ajo që ndodhi ishte më e heshtur, dhe funksionoi.
Shkollat erdhën të parat, dhe lajmi i 1901-shit e kap makinerinë në ecje e sipër. Arsimi i detyrueshëm mbërriti vetëm në greqisht. Çdo fëmijë që kalonte nga ajo klasë dilte i shkolluar në greqisht dhe i pashkolluar në gjuhën e folur në shtëpi — sepse arvanitishtja s’kishte formë të shkruar, as gazeta, as tekste, as liturgji të vetën. Një gjuhë krejt gojore s’ka institucion që ta mbrojë. Kisha tërhiqte në të njëjtin drejtim: në Ballkanin e asaj epoke, ortodoks do të thoshte grek shumë kohë para se të mbërrinte një regjistrues.
Pastaj shteti pushoi së qeni i tërthortë. Nën diktaturën e Metaksait në fund të viteve 1930, gjuhët e pakicave u dekurajuan në mënyrë aktive dhe u shtynë jashtë jetës publike. Gjuha u tërhoq brenda shtëpisë në ato vite dhe kryesisht mbeti aty.
Pas 1945-s aritmetika u keqësua. Shqipëria tani ishte një shtet komunist armiqësor në kufi, dhe të tingëlloje shqip në Greqi kaloi nga fshatarake në të dyshimtë. Shumë bashkësi arvanitase u përgjigjën ashtu si bëjnë shpesh pakicat nën presion — këmbëngulnin, me zë, se ishin grekët më të vjetër e më të pastër. Dhe prindërit bënë një zgjedhje të qëllimshme, të dokumentuar sërish e sërish nga gjuhëtarët: t’u flisnin fëmijëve vetëm greqisht, që të mos mbanin as theks as stigmë. Shtetit s’iu desh ta mbaronte punën. Stigma e mbaroi falas.
Hapi i fundit ishte më i mërzitshmi: numërimi. Regjistrimi grek i vitit 1951 shënoi pak nën 23.000 shqipfolës — një shifër që studiuesit në terren e quanin nënnumërim serioz edhe atëherë. Ishte gjithashtu regjistrimi i fundit grek që e bëri pyetjen. Nga ai vit e tutje, asnjë folës i arvanitishtes nuk ka dalë në një statistikë zyrtare greke. Një popullsi që kishte jetuar rreth Athinës për gjashtëqind vjet thjesht pushoi së numëruari, dhe atë që një shtet nuk e numëron, s’i duhet ta shpjegojë.
Kur gjuhëtari Peter Trudgill hyri në fshatra arvanitase në vitet 1970, gjeti gjyshër rrjedhshëm, prindër me hezitim, dhe fëmijë që kuptonin copëza e përgjigjeshin në greqisht. Kjo është pikërisht shenja që gjuhëtarët e quajnë vdekje gjuhe në ecje e sipër. UNESCO-ja sot e rendit arvanitishten si rëndë të rrezikuar. Nga kuriozitet gazete deri në prag të zhdukjes brenda tri brezash — kaq e shpejtë është.
Çfarë provon vërtet lajmi
Ji i saktë për këtë, sepse mbivlerësimi është mënyra si humbet një burim i mirë.
Nuk provon se Athina ishte “vërtet shqiptare”, dhe kushdo që e tund për atë qëllim duhet së pari të përballet me admiralët arvanitas që derdhën gjak për flamurin grek. Vetë pasardhësit e këtyre fshatarëve do ta hidhnin poshtë kornizën — në greqisht.
Ajo që provon është më e ngushtë dhe më e vështirë për t’u shpërfillur: në 1901 realiteti shumëgjuhësh i Atikës ishte publik, i shtypur për fëmijë një oqean larg, dhe zhdukja e tij e mëvonshme nga kujtesa publike greke nuk ishte thjesht harresë. Harresa është pasive. Kjo u prodhua — nga shkollat, nga ushtria, nga stigma, nga një regjistrim që pushoi së pyeturi. Çdo makineri duket e zakonshme më vete. Bashkë, janë të pathyeshme.
Greqia nuk është e pazakontë në këtë. Franca u bëri një version Bretonishtes dhe Oksitanishtes. Shteti i ri shqiptar ushtroi presionin e vet mbi greqishtfolësit në jug — një histori që shqiptarët duhet ta pranojnë me të njëjtën ndershmëri që u kërkojmë të tjerëve; pakica greke në Shqipëri njihet sot pikërisht sepse ai presion ishte i vërtetë. Shtetet-komb prodhojnë njëtrajtshmërinë e vet dhe pastaj e quajnë të lashtë. Kjo është thuajse përshkrimi i punës.
Por rasti grek ka një dallim të hidhur. Gjuha që u fshi u përkiste familjeve që ndihmuan ta themelonin shtetin që e fshiu. Vetë admiralët e revolucionit s’do të kalonin një provë gjuhe vetëm-në-greqisht.
Një gazetë për fëmijë në Minesotë ruajti, rastësisht, një pamje për të cilën regjistri zyrtar s’la vend. Pyetja që lë nuk ka të bëjë vërtet me Greqinë. Sa bashkësi të tjera — në sa vende të tjera — jetuan një orë larg një kryeqyteti duke folur një gjuhë që asnjë zyrtar s’u mundua ta shkruante, dhe u zhdukën pa qoftë edhe një lajm kurioziteti që të shënonte se kishin ekzistuar?
Kjo është e gjithë arsyeja pse duhet t’i numërosh njerëzit sa janë ende këtu. Është arsyeja pse ekziston Regjistri Kombëtar Shqiptar: një bashkësi që mban numërimin e vet është shumë më e vështirë të harrohet. Nëse je shqiptar amerikan, të numërohesh të merr rreth dy minuta — dhe është i vetmi regjistrim që u përgjigjet familjes tënde, jo aritmetikës së dikujt tjetër.
Burime
- The Journal Junior (shtojcë javore e Minneapolis Journal), 31 gusht 1901, f. 8. Biblioteka e Kongresit, Chronicling America, sn83045366, sekuenca 36. Dixhitalizuar nga Shoqata Historike e Minesotës.
- Peter Trudgill, punë në terren e botime mbi arvanitishten dhe vdekjen e gjuhëve (nga vitet 1970 e këtej).
- Lukas Tsitsipis, A Linguistic Anthropology of Praxis and Language Shift: Arvanitika (Albanian) and Greek in Contact (Oxford, 1998).
- Arvanitët dhe Arvanitishtja — përmbledhje në Wikipedia me citime burimore.
- Atlasi i UNESCO-s i Gjuhëve të Rrezikuara të Botës — zëri për arvanitishten.
- Regjistrimi grek i vitit 1951 — regjistrimi i fundit grek që shënoi shqipfolës.