Përgjigjja e shkurtër: Jo. “Epiri i Veriut” është term nga irredentizmi grek, jo emër neutral për jugun e Shqipërisë. Ka një pakicë greke të njohur në jug — ekzistenca e saj është reale dhe të drejtat e saj kanë rëndësi — por rajoni në tërësi ka pasur shumicë shqipfolëse gjatë gjithë periudhës moderne. Një pakicë që jeton diku nuk është e njëjta gjë me atë vend që i përket një shteti tjetër. Kjo është pjesë e udhëzuesit tonë për nga vijnë shqiptarët.
Shumica e miteve që përdoren kundër shqiptarëve vijnë nga veriu e lindja — ana serbo-nacionaliste. Ky vjen nga jugu. Ia vlen t’i përgjigjesh me të njëjtin kujdes, dhe me një pranim të ndershëm që të tjerët nuk e kërkojnë: ndryshe nga historia e Kaukazit, ka diçka reale nën këtë.
Nis me atë që është e vërtetë
Ka një pakicë greke në jug të Shqipërisë. Është pakicë kombëtare e njohur, e përqendruar rreth Gjirokastrës, luginës së Dropullit, Sarandës dhe Himarës. Ka kisha, shkolla dhe identitet të dallueshëm, dhe sipas çdo standardi të mirë i takojnë të drejta të plota pakice — gjuha, arsimi, përfaqësimi.
Qëndrimi i NAR-it për këtë nuk është i ndërlikuar: një pakicë e njohur është reale, dhe mbrojtjet e saj duhet të jenë reale gjithashtu. Asgjë në këtë shkrim nuk argumenton të kundërtën.
Lëvizja e pandershme është kërcimi nga “një pakicë greke jeton në jug të Shqipërisë” te “jugu i Shqipërisë është grek.” Këto janë pretendime të ndryshme, dhe i dyti nuk rrjedh nga i pari.
Çfarë do të thotë vërtet ‘Epiri i Veriut’
“Epiri i Veriut” (Vorio Epirus) nuk është rajon administrativ apo term gjeografik neutral. Është emri që nacionalizmi grek i jep jugut të Shqipërisë.
Epiri i lashtë ishte një rajon që shtrihej në të dyja anët e kufirit të sotëm greko-shqiptar. Kur zgjidhja e 1913-s vizatoi kufirin jugor të Shqipërisë — Protokolli i Firences — ajo e vendosi pjesën veriore të atij rajoni të vjetër brenda shtetit të ri shqiptar. “Epiri i Veriut” e riparaqet atë territor shqiptar si tokë greke në anën e gabuar të një vije.
Termi është i pandashëm nga një ngjarje specifike: në 1914, grekët vendas shpallën një Republikë Autonome të Epirit të Veriut, që fitoi autonomi të shkurtër me Protokollin e Korfuzit dhe pastaj u tret në rrëmujën e Luftës së Parë Botërore. Ai episod jetëshkurtër — jo ndonjë status i vazhdueshëm — është ai te i cili kthehet pretendimi modern.
Demografia
Pretendimi maksimalist kërkon që jugu i Shqipërisë të jetë thelbësisht grek. Nuk është, dhe nuk ka qenë në periudhën moderne.
Shifrat e popullsisë për pakicën greke janë vërtet të kontestuara dhe politikisht të ngarkuara: numërimet e regjistrimit shqiptar të popullsisë janë në skajin më të ulët, vlerësimet greke në më të lartin, dhe përgjigja e ndershme është se numri i vërtetë qëndron diku në një interval të diskutueshëm. Por edhe vlerësimet më të larta përshkruajnë një pakicë të përqendruar në rrethe specifike, jo një shumicë në tërë jugun. Qytetet dhe fshatrat e rajonit janë, dhe prej kohësh kanë qenë, me shumicë shqipfolëse.
Pra pamja është një pakicë reale në një rajon me shumicë shqiptare — që është pikërisht ajo për të cilën ekzistojnë kornizat e të drejtave të pakicave. Nuk është pamja e një territori grek nën sundim të huaj.
Një pakicë nuk është akt pronësie
Kjo është zemra e çështjes. Pakicat jetojnë pothuajse në çdo vend, shpesh të përqendruara në rajone kufitare me një shtet fqinj — hungarezët në Rumani, gjermanët në Tirolin e Jugut të Italisë, dhe po, grekët në jug të Shqipërisë dhe shqiptarët në Greqi e përtej kufirit në Kosovë, Mal të Zi e Maqedoninë e Veriut.
Ekzistenca e një pakice krijon detyrime — për të mbrojtur gjuhën, kulturën e të drejtat e saj. Nuk krijon një pretendim të shtetit fqinj mbi territorin. Po të ishte kështu, harta e Ballkanit nuk do të kishte kufij të qëndrueshëm fare, në asnjë drejtim, dhe shqiptarët — një popull i ndarë në pesë shtete nga kufijtë e 1913-s — do të kishin disa nga pretendimet më të mëdha se kushdo.
Parimi i qëndrueshëm, dhe ai që mban NAR-i, është i drejti: mbroni pakicat kudo, respektoni kufijtë kudo. “Epiri i Veriut” të kërkon ta zbatosh atë parim vetëm në një drejtim.
Pse përdoret miti
Si të tjerët, ky pretendim është drejtuar te e tashmja. Riparaqitja e jugut të Shqipërisë si “Epiri i Veriut” e mban një çështje territoriale retorikisht gjallë dhe e paraqet sovranitetin shqiptar mbi jugun si të përkohshëm. Shfrytëzon një pakicë reale për të nënkuptuar një pronësi joreale.
Versioni i saktë i respekton të gjithë brenda tij: një pakicë greke e njohur me të drejta reale, që jeton në një rajon që është pjesë e Shqipërisë dhe prej kohësh ka pasur shumicë shqiptare. Të dyja gjysmat e asaj fjalie janë të vërteta. Miti ka nevojë që ta heqësh të dytën.
Për pamjen e plotë — origjina ilire, dëshmia e ADN-së dhe mitet e tjera të ndërtuara për të mohuar përkatësinë shqiptare — lexo Nga vijnë shqiptarët?. Dhe nëse je shqiptar i Amerikës, Regjistri Kombëtar Shqiptar ekziston për të të numëruar — shto emrin tënd, falas dhe për rreth dy minuta.