Në muajt para fushatës ajrore të NATO-s mbi Kosovën në mars 1999, zëri shqiptaro-amerikan më i cituar në Uashington nuk ishte një ambasadë dhe as një federatë. Ishte një lidhje e vogël qytetare që drejtohej nga një zyrë në Uestçester County, Nju-Jork, prej një ish-kongresisti republikan me dy mandate dhe bashkëshortes së tij.
Organizata ishte Lidhja Qytetare Shqiptaro-Amerikane — AACL. Presidenti i saj ishte Joseph J. DioGuardi, që kishte përfaqësuar Distriktin e 20-të Kongresional të Nju-Jorkut nga 1985 deri më 1989 dhe ishte anëtari i parë shqiptaro-amerikan me të drejtë vote në Kongresin amerikan. Këshilltarja e saj për Çështjet Ballkanike ishte Shirley Cloyes DioGuardi, shkrimtare dhe analiste e politikës së jashtme që iu bashkua lidhjes në 1994. Bashkë kishin kaluar një dekadë duke ecur nëpër korridoret e ndërtesave të senatit Russell, Dirksen dhe Hart, duke argumentuar për një angazhim më të fortë amerikan për Kosovën.
Ky artikull është referenca institucionale për AACL-në. Ajo që vijon është çfarë është lidhja, kur dhe ku u themelua, njerëzit që e ndërtuan, puna që bëri në Kapitol gjatë dekadës më vendimtare të historisë moderne shqiptare, si ndryshon nga organizatat më të vjetra shqiptaro-amerikane si Vatra, dhe pse një grup avokatie nga Uestçesteri i themeluar më 1989 ka ende rëndësi për rreth 224.000 shqiptaro-amerikanët e regjistruar sot — një komunitet popullsia e të cilit, sipas trashëgimisë më të gjerë, i afrohet një milioni.
Çfarë është AACL-ja
Lidhja Qytetare Shqiptaro-Amerikane është një organizatë avokatie me bazë në SHBA. Ajo nuk është një federatë qytetare me anëtarësi në kuptimin e Vatrës. Ajo nuk është një ndihmëse e ambasadës. Ajo nuk është një institut kërkimor. Është një lob i fokusuar i politikës së jashtme, i organizuar për t’i përkthyer interesat e komunitetit shqiptaro-amerikan në veprim të Kongresit dhe të degës ekzekutive amerikane.
Misioni i saj, i ripohuar gjatë më shumë se tri dekadave, ka tri pjesë. E para: të organizojë komunitetin shqiptaro-amerikan si një bazë votuese të politikës së jashtme amerikane. E dyta: të edukojë anëtarët e Kongresit, degën ekzekutive dhe mediat për çështjet kombëtare shqiptare — zgjidhjen e Kosovës mbi të gjitha, por edhe të drejtat e shqiptarëve etnikë në Maqedoninë e Veriut e në Mal të Zi, marrëdhëniet dypalëshe SHBA–Shqipëri dhe kuadrin më të gjerë të politikës ballkanike. E treta: të mobilizojë votuesit shqiptaro-amerikanë të natyralizuar të marrin pjesë në zgjedhjet amerikane.
Lidhja ka vepruar nga Ossining, Nju-Jork, në Uestçester County, që nga themelimi. Strukturalisht është një organizatë e vogël — president, këshilltar ballkanik, bord dhe një rrjet dhuruesish e aktivistësh vullnetarë nëpër Verilindje, Liqenet e Mëdha dhe diasporën më të gjerë. Nuk ka pasur kurrë gjurmën e degëve të Vatrës apo regjistrat e anëtarësisë së grupeve rajonale qytetare. Ajo që ka pasur, vazhdimisht, është qasja — te senatorët, te anëtarët e Dhomës, te drejtorët e stafit, te zyrtarët e Departamentit të Shtetit dhe te shtypi.
Për një komunitet me origjinë emigrante të viteve 1980, popullsia totale e të cilit në SHBA matej ende me dhjetëra mijëra në kohën e themelimit të lidhjes, ndërtimi i atij lloji qasjeje nga e para ishte arritja organizative.
Themelimi: Joe DioGuardi, 1989, Uestçester County
AACL-ja u themelua në janar 1989. Themeluesi ishte Joseph J. DioGuardi. Konteksti ishte pasoja e menjëhershme e humbjes së tij të nëntorit 1988 në garën për Distriktin e 20-të Kongresional të Nju-Jorkut.
DioGuardi lindi në Bronks më 1940 në një familje italo-amerikane me prejardhje pjesërisht shqiptare (arbëreshe) — komuniteti me origjinë shqiptare i jugut të Italisë, paraardhësit e të cilit ikën nga pushtimi osman i Ballkanit në fund të viteve 1400. U arsimua në Universitetin Fordham, u bë kontabilist i certifikuar dhe ndërtoi një karrierë të gjatë te Arthur Andersen & Co., duke u bërë përfundimisht ortak. U zgjodh në Dhomën e Përfaqësuesve të SHBA-së më 1984 si republikan, mori detyrën në janar 1985, u rizgjodh më 1986 dhe humbi përpjekjen për rizgjedhje më 1988. Ishte anëtari i parë shqiptaro-amerikan me të drejtë vote në Kongresin amerikan.
Vitet 1985–1989 në Dhomë e kishin tërhequr tashmë DioGuardin në politikën e diasporës shqiptare. Si anëtar i Kongresit me origjinë shqiptare në një moment kur qeveria qendrore jugosllave në Beograd po shtrëngonte kontrollin mbi krahinën autonome të Kosovës — dhe ndërsa institucionet shqipfolëse të epokës së Rilindjes po mbylleshin — ai ishte bërë pika e natyrshme e kontaktit në Kongres për aktivistët shqiptaro-amerikanë. Bashkë-sponsorizoi rezolutat e para për të drejtat e njeriut mbi situatën në Kosovë. Në qershor 1986, pas lobimit të vazhdueshëm nga aktivistët shqiptaro-amerikanë, rezoluta e parë e Kongresit për të drejtat e njeriut të shqiptarëve në Jugosllavi — H.Con.Res. 358 — u paraqit në Dhomë. Të nesërmen, Senatori Bob Dole paraqiti të njëjtën rezolutë në Senat si S.Con.Res. 150. Çifti Dole-DioGuardi i atyre rezolutave të 1986-ës është themeli i shumë prej asaj që AACL-ja do të ndërtonte pas 1989-ës.
Kur DioGuardi humbi rizgjedhjen e 1988-ës, zgjedhja që bëri ishte e pazakontë për një titullar të mundur: në vend që t’i kthehej me kohë të plotë kontabilitetit ose të rikandidonte për vendin, ai e ktheu organizimin shqiptaro-amerikan që kishte bërë si anëtar i Dhomës në një institucion të qëndrueshëm. AACL-ja u inkorporua në janar 1989. Baza e saj e veprimtarisë ishte Uestçester County. Programi i saj qendror ishte Kosova.
Vitet 1990 në Kapitol
Dekada nga 1989 deri më 1999 është periudha në të cilën AACL-ja u bë, në praktikë, zëri qendror amerikan i avokatisë për Kosovën. Tri rrjedha ecnin paralelisht.
E para ishte legjislative. Duke u mbështetur te rezolutat e Dole-it dhe DioGuardit të 1986-ës, AACL-ja kërkoi vëmendje të vazhdueshme të Kongresit ndaj situatës së përkeqësuar të të drejtave të njeriut në Kosovë pasi Sllobodan Millosheviçi ia hoqi krahinës autonominë më 1989. Lidhja informoi anëtarët dhe stafin, hartoi tekstin e rezolutave dhe ndërtoi një listë dypartiake aleatësh — mes tyre Lideri Republikan i Senatit Bob Dole nga Kanzasi, anëtari i Komisionit të Marrëdhënieve me Jashtë të Senatit Claiborne Pell nga Rhode Island, Larry Pressler nga Dakota e Jugut dhe Alfonse D’Amato nga Nju-Jorku; në Dhomë, anëtarë përfshirë demokratin nga Bronksi Eliot Engel, Përfaqësuesin Tom Lantos nga Kalifornia dhe Përfaqësuesin Dana Rohrabacher nga Kalifornia.
Rrjedha e dytë ishte mobilizimi masiv. Në korrik 1991, AACL-ja organizoi një marshim në Uashington që tërhoqi, sipas numërimit të vet, më shumë se 10.000 shqiptaro-amerikanë nga Shtëpia e Bardhë deri në Kapitol. Senatorët Dole, Pell, Pressler dhe D’Amato iu folën turmës bashkë me disa anëtarë të Dhomës. Për një komunitet popullsia totale e të cilit në SHBA ishte ende në dhjetëra mijëra në atë kohë, një pjesëmarrje pesëshifrore në Sheshin Kombëtar ishte një sinjal domethënës — dhe ishte lloji i sinjalit që e regjistron një këshilltar i politikës së jashtme i një senatori.
Rrjedha e tretë ishte angazhimi me degën ekzekutive. Gjatë administratave të George H. W. Bush dhe Bill Clinton, AACL-ja u kërkoi Departamentit të Shtetit, Këshillit të Sigurisë Kombëtare dhe të dërguarve të posaçëm të njëpasnjëshëm ta trajtonin Kosovën si një dosje të veçantë politike e jo si një shënim në fund të faqes së luftërave më të mëdha jugosllave. Qëndrimi i lidhjes ishte se Marrëveshjet e Dejtonit të nëntorit 1995 — që i dhanë fund luftës boshnjake — e kishin lënë shprehimisht Kosovën të pazgjidhur, dhe se një Kosovë e pazgjidhur do të prodhonte luftën e vet nëse Uashingtoni nuk vepronte.
Ai parashikim u vërtetua. Deri më 1998, kishte shpërthyer konflikti i hapur mes forcave të sigurisë jugosllave dhe Ushtrisë Çlirimtare të Kosovës (UÇK). Negociatat e Rambujesë në Francë në fillim të 1999-ës dështuan. NATO nisi fushatën ajrore më 24 mars 1999. Fushata vazhdoi deri në qershor 1999, kur forcat jugosllave u tërhoqën nga Kosova sipas kushteve të Rezolutës 1244 të Këshillit të Sigurimit të OKB-së, dhe krahina kaloi nën administrim të përkohshëm të Kombeve të Bashkuara (UNMIK).
Roli i AACL-së në atë dekadë ishte ai i një organizate avokatie, jo i një vendimmarrësi — vendimet e Uashingtonit merren në Uashington — por lidhja kishte kaluar dhjetë vjet duke ndërtuar kontekstin në Kongres dhe në media në të cilin një ndërhyrje e NATO-s në emër të shqiptarëve të Kosovës mund të mbrohej politikisht brenda vendit. Ai ndërtim konteksti është ajo që bëjnë lobet e politikës së jashtme. Është ajo që bëri AACL-ja.
Shirley Cloyes DioGuardi dhe programi politik
Programi politik i AACL-së gjatë viteve 1990 e 2000 u formësua në masë të madhe nga Shirley Cloyes DioGuardi, që iu bashkua lidhjes më 1994 si Këshilltare për Çështjet Ballkanike dhe e ka mbajtur atë rol që atëherë.
Prejardhja e saj nuk ishte komuniteti shqiptar. Ishte shkrimtare, analiste e politikës së jashtme dhe ish-botuese librash që kishte punuar më parë në industrinë botuese amerikane me tituj të çështjeve ndërkombëtare. U martua me Joe DioGuardin dhe i solli lidhjes një grup tjetër aftësish profesionale nga ato të themeluesit: njohje të thellë të botës së shkrimit të politikave në Uashington, një ndjeshmëri redaktoriale dhe një qëndrim analist ndaj çështjes më të gjerë të shteteve pasardhëse të Jugosllavisë.
Kontributi i saj te AACL-ja ka qenë shkrimi substancial i politikave dhe zëri analitik publik. Gjatë fundit të viteve 1990 e në vitet 2000 ajo shkroi ose bashkë-shkroi një rrjedhë të vazhdueshme artikujsh, opinionesh, dëshmish para Kongresit dhe kapitujsh librash mbi Kosovën, mbi Ballkanin më të gjerë, mbi të drejtat e shqiptarëve etnikë në Maqedoninë e Veriut e në Mal të Zi, dhe mbi politikën e jashtme amerikane në rajon. Ka folur në konferenca akademike, ka informuar stafin e Kongresit dhe ka përfaqësuar lidhjen në delegacione në Ballkan — përfshirë një delegacion të dukshëm me Përfaqësuesin Dana Rohrabacher në Shqipëri, Mal të Zi dhe Kosovë.
Pika institucionale është se AACL-ja ka qenë, që nga 1994-a, një organizatë me dy principalë. Joe DioGuardi drejton politikën e Kapitolit dhe guaskën institucionale. Shirley Cloyes DioGuardi drejton programin politik dhe prodhimin analitik. Ajo ndarje pune është pjesë e arsyes pse një organizatë e vogël me një listë pagash të vogël ka vazhduar të prodhojë një rrjedhë të qëndrueshme materiali substancial të politikës ballkanike për më shumë se tri dekada.
AACL-ja dhe Vatra: dy epoka të organizimit shqiptaro-amerikan
Është e dobishme të krahasohet AACL-ja me Vatrën, Federatën Panshqiptare të Amerikës, sepse të dyja organizatat përfaqësojnë dy epoka të ndryshme të jetës qytetare shqiptaro-amerikane.
Vatra u themelua në Boston në prill 1912 nga Faik Konica dhe Fan Noli — shtatë muaj para se vetë Shqipëria të shpallte pavarësinë. Është një federatë qytetare me anëtarësi, e organizuar rreth një rrjeti degësh lokale, e fokusuar gjerësisht te jeta e komunitetit shqiptaro-amerikan. Gazeta e saj Dielli është botuar pandërprerë që nga 1909-a. Qëndrimi i saj institucional, atëherë dhe tani, është ai i një vatre — kuptimi i fjalëpërfjalshëm i vatrës — për të gjithë komunitetin shqiptaro-amerikan.
AACL-ja u themelua në Uestçester County në janar 1989 nga Joe DioGuardi — një brez pasi kishte kaluar themelimi i Vatrës dhe një brez para se të lindte diaspora e sotme. Është një organizatë e fokusuar avokatie për politikën e jashtme. Nuk drejton degë. Nuk boton një gazetë referente. Qëndrimi i saj institucional është ai i një lobi në Uashington, jo i një vatre.
Këto nuk janë modele konkurruese. Janë mjete të ndryshme për punë të ndryshme.
Brezi i 1912-ës ndërtoi Vatrën sepse detyra institucionale ishte formimi i komunitetit — mbledhja e një popullsie emigrante të shpërndarë rreth jetës së përbashkët qytetare dhe argumentimi në Uashington për një shtet shqiptar në hartën pas-osmane. Brezi i 1989-ës ndërtoi AACL-në sepse detyra institucionale kishte ndryshuar — komuniteti shqiptaro-amerikan tashmë ekzistonte si një popullsi e vendosur amerikane, dhe ajo që nevojitej ishte një instrument i mprehtë për ta lëvizur politikën e jashtme amerikane mbi një grup të caktuar çështjesh kombëtare, Kosovën mbi të gjitha.
Të dyja janë institucione atdhetare në kuptimin shqiptar. Të dyja janë ende në veprim më 2026. Të dyja kanë histori të cilave çdo rrëfim serioz i jetës qytetare shqiptaro-amerikane të shekullit të njëzetë duhet t’u referohet. Trajtimi i tyre si alternativa keqlexon historinë institucionale. Janë, në praktikë, institucionet motra më e madhe dhe më e re e jetës së organizuar shqiptaro-amerikane.
Çfarë bën AACL-ja sot
Programi bashkëkohor i AACL-së i njihet kujtdo që ndoqi organizatën në vitet 1990, me rregullime për zgjidhjen pas 2008-ës.
Avokatia për Kosovën mbetet dosja qendrore e lidhjes. Kosova shpalli pavarësinë më 17 shkurt 2008. Shtetet e Bashkuara e njohën Kosovën zyrtarisht të nesërmen. Rreth 110 prej 193 shteteve anëtare të OKB-së e kanë njohur që atëherë Kosovën (Wikipedia: International recognition of Kosovo) — nën pragun që qeveria e Kosovës ka ndjekur. Puna e AACL-së pas 2008-ës është fokusuar te kërkimi i njohjes më të gjerë ndërkombëtare, mbrojtja e zgjidhjes së 1999-ës nga përpjekjet për të rinegociuar kuadrin e pasluftës, dhe shprehja e qëndrimeve mbi procesin e dialogut Beograd-Prishtinë.
Avokatia për shqiptarët etnikë në rajonin më të gjerë është dosja e dytë. AACL-ja boton rregullisht mbi statusin e shqiptarëve etnikë në Maqedoninë e Veriut — ku Marrëveshja Kuadër e Ohrit e gushtit 2001 riformësoi institucionet e brendshme të atij vendi — dhe mbi komunitetet më të vogla shqiptare në Mal të Zi dhe në Luginën e Preshevës të Serbisë jugore. Lidhja jo gjithmonë merr qëndrime që përputhen me Prishtinën ose Tiranën; qëndrimi i vazhdueshëm është se popullsitë shqiptare në rajonin më të gjerë meritojnë vëmendje të qëndrueshme të politikës amerikane.
Edukimi qytetar dhe mobilizimi i komunitetit është dosja e tretë. Lidhja boton artikuj e analiza në faqen e saj, aacl.com. I inkurajon qytetarët shqiptaro-amerikanë të natyralizuar të regjistrohen për të votuar, të angazhohen me anëtarët e tyre të Kongresit dhe të marrin pjesë në jetën qytetare amerikane. Për një komunitet me origjinë emigrante që, varësisht numërimit, shkon nga shifra e regjistruar e Censusit amerikan prej rreth 224.000 deri te një vlerësim komuniteti më afër një milioni, pjesëmarrja e organizuar qytetare është parakushti për ndikim të qëndrueshëm politik.
Programet e bursave dhe njohjes plotësojnë punën bashkëkohore. Lidhja ka, përgjatë historisë së saj, mbështetur programe arsimore e kulturore që synojnë shqiptaro-amerikanët më të rinj dhe ndërtimin e dukshmërisë shqiptaro-amerikane në jetën publike amerikane. Këto programe janë modeste sipas standardeve të fondacioneve, por të qëndrueshme.
AACL-ja në peizazhin më të gjerë qytetar shqiptaro-amerikan
Peizazhi bashkëkohor organizativ shqiptaro-amerikan është më i gjerë se ç’ishte më 1989, dhe AACL-ja është një institucion në një rrjet pune e jo zëri i vetëm kombëtar mbi çështjet e politikës së diasporës.
Vatra mbetet federata qytetare shqiptaro-amerikane më e vjetër në veprim të pandërprerë, me seli në Boston, me Diellin që botohet online në gazetadielli.com.
Organizata Kombëtare Shqiptaro-Amerikane (AANO) është një organ i veçantë qytetar kombëtar me një rrjet degësh — dega e Nju-Jorkut drejtohet nga Ervin Toro, që është gjithashtu themeluesi i Regjistrit Kombëtar Shqiptar. Programi qytetar i AANO-s është më afër stilit të Vatrës sesa të AACL-së.
Shoqata e Edukatorëve Shqiptaro-Amerikanë (AAEA) organizon mësuesit dhe profesionistët e arsimit shqiptaro-amerikanë në të gjithë SHBA-në.
Grupe rajonale qytetare veprojnë në qendrat kryesore të popullsisë shqiptaro-amerikane: Nju-Jork (shtëpia e popullsisë së vetme më të madhe shqiptaro-amerikane në SHBA, rreth 56.000 sipas numërimit të ACS-së), Miçigan (rreth 27.000), Masaçusets (rreth 21.000), Pensilvani, Konektikat, Nju-Xhërsi, Ilinois dhe zona metropolitane Dallas–Fort Worth, mes të tjerash.
Organet fetare — Kryepeshkopata Ortodokse Shqiptare në Amerikë, komunitetet katolike shqiptare, xhamitë sunite e bektashiane — luajnë role të rëndësishme qytetare në komunitetet e tyre përkatëse.
Mediat shqipfolëse dhe dygjuhëshe — gazeta Illyria, Dielli, ACTV Miçigan dhe një listë në rritje botimesh dixhitale — mbartin lajmet e diasporës.
Përballë këtij peizazhi, kontributi i veçantë i AACL-së është orientimi i saj nga Kapitoli. Aty ku Vatra është vatra, aty ku AANO është rrjeti i degëve, aty ku grupet rajonale janë infrastruktura lokale qytetare, dhe aty ku organet fetare janë qendrat shpirtërore, AACL-ja është specialistja e avokatisë në Uashington. Komuniteti është mjaftueshëm i madh e i larmishëm për t’i mbajtur të gjitha këto role institucionale. AACL-ja është ajo që ngre telefonin kur një këshilltar i Komisionit të Marrëdhënieve me Jashtë të Senatit kërkon një pikëpamje politike shqiptaro-amerikane mbi një draft-rezolutë.
Pse ka rëndësi për lexuesin e sotëm të diasporës
Për një shqiptar të ri me bazë në SHBA që e lexon këtë më 2026, historia institucionale e AACL-së mbart tri mësime praktike se si është ndërtuar në të vërtetë fuqia qytetare shqiptaro-amerikane.
Mësimi i parë është se qasja politike ndërtohet përgjatë dekadave, jo javëve. Rezolutat e Dole-DioGuardit të 1986-ës erdhën pas vitesh lobimi të komunitetit. Tubimi i Uashingtonit i 1991-shit erdhi pas dy vitesh ndërtimi lidhjeje. Fushata e NATO-s e 1999-ës erdhi pas një dekade pune të qëndrueshme të AACL-së në Kapitol. Institucionet e komunitetit që dëgjohen në Uashington janë ato që shfaqen vazhdimisht përgjatë disa administratave, jo ato që shfaqen një herë.
Mësimi i dytë është se specializimi organizativ ka rëndësi. AACL-ja nuk u përpoq të ishte Vatra. Nuk u përpoq të drejtonte degë, të botonte gazetë, të organizonte festivale kulturore ose të ishte federata qytetare qendrore. Zgjodhi një punë — avokatinë e politikës së jashtme amerikane mbi çështjet kombëtare shqiptare — dhe e ndërtoi institucionin rreth asaj pune. Rezultati është se një organizatë e vogël me një listë pagash të vogël ka pasur një efekt të vërtetë në bisedën e politikës amerikane për më shumë se tridhjetë vjet.
Mësimi i tretë është se shtetësia me natyralizim është parakushti për zërin politik. AACL-ja ka, që nga fillimi, inkurajuar emigrantët shqiptaro-amerikanë të natyralizohen, të regjistrohen për të votuar dhe të marrin pjesë në zgjedhjet amerikane. Anëtarët e Kongresit u përgjigjen votuesve. Një lob i politikës së jashtme punon për një komunitet me origjinë emigrante kur ai komunitet shfaqet në kutitë e votimit në distriktet që kanë rëndësi — në Nju-Jork, në Miçigan, në Masaçusets, në komunitetet në rritje shqiptaro-amerikane të Pensilvanisë, Konektikatit, Ilinoisit dhe Teksasit. Bastja e AACL-së, përgjatë tri dekadave, ka qenë se një elektorat shqiptaro-amerikan i organizuar, i natyralizuar dhe votues prodhon vëmendje të qëndrueshme politike. Zgjidhja pas 1999-ës është, pjesërisht, një vërtetim i asaj bastjeje.
Për lexuesin e sotëm, asgjë nga kjo nuk është abstrakte. Modeli institucional që AACL-ja ndihmoi të vendosej — një komunitet mjaftueshëm i organizuar për t’u marrë seriozisht në Uashington — është i njëjti model mbi të cilin do të ndërtohet çdo përpjekje e ardhshme qytetare-politike shqiptaro-amerikane.
AACL-ja ndërtoi një brez avokatie të organizuar shqiptaro-amerikane për politikën e jashtme. Regjistri Kombëtar Shqiptar po ndërton numërimin pas saj — numërimin e udhëhequr nga komuniteti të shqiptaro-amerikanëve në çdo shtet, brez, besim dhe vend ballkanik origjine. Shto emrin tënd te /register — është falas, zgjat rreth një minutë, dhe është numërimi që kjo diasporë ka pasur nevojë që nga 1912-a.