Diku në pyjet e ahut mbi 1,000 metra në malet e brendshme të Shqipërisë, një mace me madhësinë e një qeni të mesëm lëviz nëpër nënpyll në muzg. Peshon 20 deri në 30 kilogramë, ka veshë me tufëza, gëzof me njolla dhe një bisht copë. Është një rrëqebull i Ballkanit — Lynx lynx balcanicus — dhe mund të ketë më pak se 50 prej tyre të gjallë.
Rrëqebulli i Ballkanit është nënlloj i rrëqebullit euroaziatik, macës më të madhe të egër në Evropë. Por ndërsa popullatat e rrëqebullit euroaziatik numërojnë në dhjetëra mijëra nëpër Skandinavi, vendet baltike dhe Karpatet, rrëqebulli i Ballkanit kufizohet në një cep gjithnjë e më të ngushtë pyje malore në Ballkanin jugperëndimor: Shqipëri, Maqedoni e Veriut, dhe skajet e Kosovës e Malit të Zi. IUCN-ja e klasifikoi si Në Rrezik Kritik në vitin 2015 dhe e listoi nën Konventën mbi Llojet Migruese. Është një nga macet më të rralla të kontinentit.
Ajo çka na tregon mbijetesa e rrëqebullit nuk është kryesisht histori macesh. Është histori për atë çka malet e Shqipërisë ende janë — dhe çfarë do të pushojnë së qeni nëse presionet mbi to vazhdojnë.
Një mace e përshkruar nga Malet e Sharrit
Zoologu bullgar Ivan Bureš përshkroi për herë të parë rrëqebullin e Ballkanit si nënlloj të dallueshëm në vitin 1941, duke u bazuar në ekzemplarë nga Malet e Sharrit përgjatë asaj që tani është kufiri Kosovë–Maqedoni e Veriut. Për dekada, komuniteti shkencor i kushtoi pak vëmendje dallimit. Një përshkrim i mëvonshëm nga Mirić në vitin 1978, duke përdorur emrin Lynx lynx martinoi, u konfirmua përfundimisht si sinonim i ri — balcanicus ka përparësi.
Rrëqebulli i Ballkanit dikur shtrihet nëpër shumicën e Ballkanit malor: Shqipëri, Greqi, Maqedoni e Veriut, Kosovë, Mal i Zi, dhe pjesë të Serbisë. Nga gjysma e dytë e shekullit të 20-të, gjuetia, shpyllëzimi dhe kolapsi i popullatave të gjahut e kishin reduktuar nënllojin në një mbetje. Kur filluam vrojtimi sistematik në vitet 2000, popullata e njohur zinte dy zona kryesore: malet rreth Parkut Kombëtar të Mavrovës në Maqedoninë perëndimore, dhe malet e Shqipërisë lindore.
Ku mbijetojnë
Tre zona kanë rëndësi tani për rrëqebullin e Ballkanit.
Parku Kombëtar i Mavrovës, Maqedonia e Veriut. Kjo është zona e vetme e konfirmuar e riprodhimit. Vrojtimi me kamera dhe ndjekja me GPS — tre rrëqebuj u pajisën me qafore GPS në zonën e Mavrovës — kanë dokumentuar territore shtëpiake prej 300 deri në 400 kilometra katrorë për individ, që përkthehet në një dendësi prej rreth 0.8 rrëqebujsh për 100 kilometra katrorë. Zona e Mavrovës konsiderohet bërthama e shtrirjes së mbetur të nënllojit.
Mali i Munellës, Shqipëri. Në rajonin Pukë-Mirditë të Shqipërisë veriore, vrojtimi me kamera ka dokumentuar të paktën 4 deri në 6 rrëqebuj individualë. Munella gjithashtu mban popullata riprodhuese të ariut kafe dhe ujkut gri, dhe kamerat atje kanë regjistruar diversitetin më të lartë të gjitarëve nga çdo vend i monitoruar në Shqipëri. Por një vrojitm i vitit 2021 gjeti më pak fotografi rrëqebujsh se vrojtimi i mëparshme në 2019–2020, me vetëm dy individë të dallueshëm të identifikuar — një rënie që studiuesit ende nuk e kanë shpjeguar.
Parku Kombëtar Shebenik-Jabllanicë, Shqipëri. Përgjatë kufirit Shqipëri–Maqedoni e Veriut, 1 deri në 2 rrëqebuj janë konfirmuar nëpërmjet kamerave që nga viti 2011. Parku u caktua në vitin 2008, pjesërisht si rezultat i vrojtimeve të para të rrëqebullit të Ballkanit në Shqipëri.
Shqipëria në tërësi vlerësohet të mbajë 10 deri në 15 rrëqebuj të Ballkanit. Totali në të gjitha vendet e shtrirjes — përfshirë vëzhgime të rastësishme në Kosovë dhe prani të mundshme në Mal të Zi dhe Greqinë veriore — vlerësohet në më pak se 50 individë të pjekur.
Çfarë i kërcënon
Rrëqebulli i Ballkanit përballet me katër kërcënime që përforcojnë njëra-tjetrën.
Gjuetia e paligjshme. Shqipëria e ka mbrojtur ligjërisht rrëqebullin, por zbatimi në zonat e largëta malore është i vështirë. Rrëqebujt vriten nga gjuetarët — ndonjëherë për lëkurë, ndonjëherë sepse perceptohen si kërcënim për blegtorinë, dhe ndonjëherë aksidentalisht, kur kapen në grackë ose kurthe të vendosura për kafshë të tjera.
Zvogëlimi i gjahut. Kaprotja dhe dhia e egër janë gjahu kryesor i rrëqebullit. Të dyja janë gjuajtur rëndë në mënyrë të paligjshme në Shqipëri dhe Maqedoninë e Veriut. Më pak kafshë gjahu për kilometër katror do të thotë se çdo rrëqebull ka nevojë për një territor më të madh për të mbijetuar, gjë që ul kapacitetin efektiv mbajtës të habitatit të mbetur.
Humbja e habitatit. Rrëqebulli varet nga sipërfaqe të mëdha e të pandërprera pyjesh malore — ah, lis, bredh dhe pyje të përziera mbi 1,000 metra — të ndërthurura me shkëmbinj për strehim e gjueti. Prerja e paligjshme e pyjeve, kullotet e tepërta nga blegtoria, ndërtimi i rrugëve dhe zjarret e pyjeve i kanë fragmentuar këto pyje nëpër Ballkan.
Izolimi gjenetik. Me më pak se 50 individë në një shtrirje të fragmentuar, popullata e rrëqebullit të Ballkanit është shumë e vogël për të ruajtur shëndetin gjenetik në periudhë afatgjatë. Analiza e fundit gjenetike ka konfirmuar nivele të larta endogamie. Popullata në thelb është një grup i vetëm i fragmentuar me rrjedhje të kufizuar gjenike midis nënpopullatave shqiptare dhe maqedonase.
Secili nga këto kërcënime përforcon të tjerët. Një popullsi më e vogël është më e prekshme ndaj endogamisë; një popullsi më endogame është më pak rezistente ndaj humbjes së habitatit; habitati i humbur zvogëlon gjahun; gjahu i zvogëluar rrit presionin e gjuetisë së paligjshme. Biologët e ruajtjes e quajnë këtë vorbull zhdukjeje — një cikël reagimi ku dinamikat e popullsive të vogla përshpejtojnë rënien.
Përpjekja e rimëkëmbjes
Programi i Rimëkëmbjes së Rrëqebullit të Ballkanit (BLRP), i nisur në vitin 2006, koordinon përpjekjet e ruajtjes nëpër vendet e shtrirjes. Programi drejtohet nga EuroNatur (një fondacion gjerman i ruajtjes) dhe KORA (një institut zviceran i ekologjisë së grabitqarëve), me partnerë kombëtarë përfshirë PPNEA-n (Mbrojtja dhe Ruajtja e Mjedisit Natyror në Shqipëri) dhe MES-in (Shoqata Ekologjike Maqedonase).
Puna e programit ndahet në katër fusha.
Monitorimi. Rrjete kamerash janë vendosur në të dy vendet. Një vrojitm i vitit 2021 vendosi 151 kamera dhe kapi rrëqebuj në Kosovë (1 individ), Shqipëri (4 individë në dy zona) dhe Maqedoninë e Veriut (5 në Mavrovë). Këto vrojtimi janë mjeti i vetëm i besueshëm për vlerësimin e madhësisë së popullsisë dhe ndjekjen e trendeve, sepse rrëqebulli është natësor, i vetmuar dhe banon terrene të vështira për studiuesit për t’u aksesuar në këmbë.
Zonat e mbrojtura. Të dhënat e vrojtimit të programit kontribuan në caktimin e dy zonave të reja të mbrojtura në Shqipëri: Parkut Kombëtar Shebenik-Jabllanicë (2008) dhe Parkut Natyror Korab-Koritnik (2011). Së bashku, këto mbulojnë rreth 3 përqind të territorit të Shqipërisë. Në Maqedoninë e Veriut, Parku Kombëtar i Mavrovës — habitati bërthamë i rrëqebullit — ishte tashmë i caktuar, por programi ka shtyrë për zbatim më të fortë brenda parkut.
Kundër gjuetisë së paligjshme. PPNEA dhe partnerët e saj kanë punuar me autoritetet shqiptare për të rritur patrullimet e rojtarëve në habitatin e rrëqebullit, trajnuar komunitetet vendore mbi ligjet e faunës, dhe raportuar gjuetinë e paligjshme. Rezultatet kanë qenë modeste: kapaciteti i zbatimit në rajonet malore të Shqipërisë mbetet i kufizuar, dhe vullneti politik për të ndjekur krimet kundër faunës ka qenë i paqëndrueshëm.
Kërkimi. Qafore GPS të vendosura në rrëqebuj në zonën e Mavrovës kanë siguruar të dhënat e para mbi territoret shtëpiake dhe modelet e lëvizjes së rrëqebullit të Ballkanit. Gjetja se çdo rrëqebull kërkon 300 deri në 400 kilometra katrorë territor nënvizon sa habitat i pandërprerë i nevojitet nënllojit — dhe sa pak ka mbetur.
Çfarë tregon rrëqebulli për malet e Shqipërisë
Malet e brendshme të Shqipërisë — Alpet Shqiptare në veri, vargu i Korabit përgjatë kufirit me Maqedoninë e Veriut, masivi i Tomorrit mbi Berat — janë ndër peizazhet më të egra të mbetura në Evropë. Ato mbajnë arin kafe, ujkun gri, shqiponjën e artë dhe rrëqebullin e Ballkanit. Gjithashtu mbajnë disa nga pyjet e fundit të vjetra të ahut dhe luginat e fundit të pandiguara të lumenjve në kontinent.
Ajo egërsi nuk është rezultat i politikave të ruajtjes. Është kryesisht rezultat i izolimit të Shqipërisë në shekullin e 20-të — dekadave të sundimit komunist që ngrinë zhvillimin ekonomik dhe mbajtën shumicën e brendësisë malore të vendit pa rrugë dhe të pabanuar. Atë çka regjimi i Hoxhës ruajti rastësisht, hapja pas vitit 1991 e ka vënë nën presion: prerja e pyjeve, propozimet e hidrocentraleve, zgjerimi i kullotave dhe ndërtimi i rrugëve rurale.
Rrëqebulli është ajo çka ekologët e quajnë lloj ombrellë — mbrojtja e habitatit të mjaftueshëm për një grabitqar të madh të vetmuar me territor shtëpiak 300-kilometra-katror mbron gjithçka tjetër në atë habitat bashkë me të: arinjtë, ujqit, shpendët grabitqarë, vetë pyllin. Nëse rrëqebulli mund të mbijetojë në malet e Shqipërisë, malet ende funksionojnë si ekosistem i egër. Nëse zhduket, ekosistemi që ai mbante ka mundësi që tashmë të jetë zbrazur nga brenda.
Shqipëria ka treguar se mund ta bëjë këtë lloj angazhimi. Caktimi i Vjosës si Parku i parë Kombëtar i Lumit të Egër në Evropë në vitin 2023, pas një fushate njëdhjetëvjeçare nga organizatat shqiptare të ruajtjes, demonstroi se Shqipëria mund të mbrojë një pasuri natyrore në shkallë evropiane. Lumenjtë që formësuan gjeografinë dhe kulturën e Shqipërisë — Vjosa, Drini, Shkumbini — tani janë pjesë e identitetit të vendit. Rrëqebulli i Ballkanit po pyet nëse malet mund të marrin të njëjtin trajtim.
Çfarë duhet të dinë shqiptaro-amerikanët
Rrëqebulli i Ballkanit nuk është i njohur mirë në diasporë — nuk shfaqet në flamurin ose stemën e Shqipërisë, dhe i mungon dukshmëria kulturore e shqiponjës. Por ndodhet në kryqëzimin e dy gjërave për të cilat shqiptaro-amerikanët kujdesen: peizazhi i trashëgimisë së vendit nga erdhën familjet e tyre, dhe nëse Shqipëria po ndërton institucione që mund të mbrojnë atë çka e bën të veçantë.
Pyjet e ahut ku gjuan rrëqebulli janë po ato pyje që familjet e diasporës i mbajnë mend nga tregimet e prindërve dhe gjyshërve — malet mbi Pukë, kreshtën e Korabit, livadhet alpine të Shebenikut. Humbja e rrëqebullit nuk do të thoshte vetëm humbjen e një maceje. Do të thoshte se peizazhi që ato familje lanë pas dore ishte zvogëluar në një mënyrë që nuk është e kthyeshme në asnjë shkallë kohore njerëzore.
Për një komunitet që vetë është i nënnumëruar — Regjistrimi Amerikan shënon rreth 230,000 shqiptaro-amerikanë, ndërsa numri real është afër një milionit — ka diçka rezonante për një lloj që është në rrezik kritik pjesërisht sepse askush nuk e numëroi me kujdes të mjaftueshëm, mjaft herët, në vendet ku ai në fakt jeton.